Golo no último minuto deixa o Arsenal com cinco pontos de vantagem na corrida pelo título da Premier League, mas o fracasso do guarda-redes continua
Os jogadores são jovens, talentosos e parecem ter vontade de conquistar o primeiro título da Premier League desde 2004. O treinador, Mikel Arteta, parece ter resolvido o problema da falta de força que tem atormentado a equipa nos últimos anos e os adeptos, em grande parte, foram convencidos a confiar no processo.
O novo visual do Arsenal ficou à vista de todos na dramática vitória por 4 a 3 sobre o Luton Town na terça-feira, um jogo em que os Gunners chegaram a cinco pontos de vantagem no topo da tabela.
Declan Rice garantiu os três pontos com um gol de cabeça aos 97 minutos do segundo tempo, que provocou cenas frenéticas entre jogadores, funcionários e torcedores.
Na verdade, foi uma partida que o Arsenal de antigamente poderia ter perdido facilmente. As bancadas podem ser pequenas, mas os adeptos estão perto do relvado e criam uma atmosfera de caldeirão à qual os jogadores do Luton costumam reagir.
Mas, mesmo quando estavam em desvantagem, a maioria dos jogadores do Arsenal aguentou a pressão e demonstrou a mentalidade promissora que os aspirantes a campeões devem possuir.
No entanto, a vitória no último minuto esconde um problema óbvio para o Arsenal, um problema que é em grande parte criado por ele próprio.
Um dilema na baliza
O guarda-redes David Raya foi contratado no início desta época, depois de o espanhol ter impressionado durante a sua passagem pelo Brentford.
Foi uma contratação que causou espanto em todo o mundo do futebol, uma vez que o Arsenal já tinha Aaron Ramsdale como seu número 1.
O internacional inglês era um dos preferidos dos adeptos e, pelo menos do lado de fora, parecia ser um dos jogadores fundamentais neste novo e empolgante capítulo do clube.
Apesar de Ramsdale ter feito muito pouco de errado, Arteta substituiu-o por Raya como o guarda-redes titular da liga no início desta época. Foi uma decisão que ainda não valeu a pena.
A forma de Raya tem sido, no mínimo, questionável. Já cometeu uma série de erros e foi responsável por dois golos contra o Luton na terça-feira.
Foi demasiado fraco para o segundo golo do Luton, não conseguindo apanhar um canto à frente de Elijah Adebayo, que foi autorizado a cabecear a bola para a baliza aberta. O espanhol deixou que o remate de Ross Barkley passasse por baixo do seu corpo, enquanto os anfitriões ganhavam vantagem na segunda parte.
Felizmente para Raya, Kai Havertz empatou pouco depois, e o gol de Rice tirou o time de um buraco muito fundo, que teria colocado ainda mais pressão sobre ele e Arteta.
Não há dúvidas sobre as qualidades de Raya. Ele foi fantástico no Brentford e despertou o interesse de vários clubes de ponta antes de se transferir para o Emirates. Faz parte de uma nova geração de guarda-redes, normalmente tão confortável com a bola nos pés - uma qualidade que se está a tornar tão importante no jogo moderno.
No entanto, a forma como Arteta tem lidado com a posição de guarda-redes, bem como as suas respostas ríspidas às perguntas da imprensa sobre o assunto, têm colocado pressão tanto sobre Raya como sobre o seu substituto.
Embora deva ter ficado surpreso com a decisão, Ramsdale manteve uma atitude positiva, pelo menos publicamente, desde que foi retirado do time titular e parece ter um bom relacionamento com Raya, colocando a visão do técnico acima dos seus interesses pessoais.
No entanto, o próprio inglês pareceu pouco confiante quando foi convidado a substituir Raya contra o Brentford no mês passado, cometendo erros que poderiam facilmente ter levado a um golo.
Com ambos os guarda-redes claramente em baixo de forma e com dificuldades de controlo, Arteta fica com um problema indiscutível num departamento que, pelo menos no papel, parece tão forte.
O treinador recusou-se a dar uma resposta séria quando questionado sobre o desempenho de Raya após o jogo contra o Luton, uma resposta que talvez mostre o quanto está a debater-se com a sua decisão.
"Estou muito feliz com a equipa", disse Arterta , sem jeito, quando questionado pela Amazon Prime sobre Raya.
"Falei com todos eles e estão todos a saltar, estão muito felizes. Hoje sou um treinador muito feliz".
Será este finalmente o ano?
Longe do debate sobre o guarda-redes, há certamente motivos para Arteta ser um treinador muito feliz.
A sua outra contratação de verão, Rice, tem sido excelente para o meio-campo do Arsenal. Apesar de ter tido uma noite mais tranquila contra o Luton, o inglês deu mais garra a uma equipa que há anos ansiava por um jogador assim.
O seu golo no último minuto, bem como os festejos que se seguiram, mostraram como esta equipa do Arsenal está unida e como os Gunners estão empenhados em conquistar finalmente um título de campeão, à frente de clubes como o Manchester City e o Liverpool.
Na verdade, muitos ainda têm dúvidas sobre se o Arsenal conseguirá manter esta forma durante toda a época, mas isso tem mais a ver com uma série de falsos amanheceres na história recente. Na temporada passada, por exemplo, o Arsenal chegou a ter oito pontos de vantagem sobre o Manchester City, mas acabou ficando cinco pontos atrás, em segundo lugar.
"Sinto que aprendemos muito como grupo", disse Rice à Amazon Prime quando questionado sobre as credenciais da sua equipa para o título.
"Há tantas equipas boas na liga este ano e tudo pode acontecer. O que importa somos nós, não nos preocupamos com mais ninguém."
O Arsenal enfrenta desafios difíceis nos seus próximos três jogos da Premier League. Viaja para defrontar o impressionante Aston Villa no sábado, antes de um empate em casa contra o Brighton e uma deslocação a Liverpool.
Se passar incólume por estes jogos, esta equipa do Arsenal terá convencido ainda mais pessoas de que este pode ser finalmente o ano em que cala as dúvidas.
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Fonte: edition.cnn.com
