Estamos prestes a obter a explicação mais detalhada até agora para a aterrorizante explosão do Boeing no ar.
O incidente deixou um buraco enorme no lado do avião, fazendo com que máscaras de oxigénio caíssem do teto, arrancando roupas e arrebatando celulares das mãos dos passageiros, lançando-os para a escuridão.
Felizmente, a tripulação conseguiu pousar o jato avariado sem feridos graves. Foi uma combinação da habilidade da tripulação e da sorte que ninguém morreu. O acidente causou danos sérios na confiança do público na fabricante de aviões Boeing, desencadeando uma série de investigações federais sobre suas práticas e a segurança e qualidade de seus aviões.
Uma dessas investigações é conduzida pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, o regulador federal que investiga todo tipo de acidentes, desde desvios de trem a alguns acidentes de carro a virtualmente todos os acidentes aéreos.
O NTSB vai realizar 20 horas de audiências públicas sobre o incidente da Alaska Airlines ao longo de dois dias, começando pela manhã de terça-feira. Eles começarão fazendo público um dossiê de mais de 60 documentos com mais de 3.800 páginas que foram coletados nos sete meses desde o acidente.
Executivos da Boeing responsáveis pelo controle de qualidade então enfrentarão a junta de segurança, incluindo a vice-presidente sênior de qualidade da Boeing Commercial Airplanes, Elizabeth Lund, de acordo com uma nova agenda publicada pelo NTSB. Ao lado de Lund pela metade da audiência de terça-feira estará Doug Ackerman, vice-presidente de qualidade de fornecedores da Boeing Commercial Airplanes.
O NTSB questionará como o plug da porta do Boeing 737 MAX 9 foi removido e reinstalado sem os parafusos críticos antes do avião ser entregue à Alaska Airlines. O NTSB também questionará sobre a "falta de documentação" no chão de fábrica, de acordo com a agenda, bem como as mudanças que a gigante da manufatura implementou após o incidente.
A rara audiência investigativa de dois dias é fundamental para encerrar o caso do incidente de 5 de janeiro, que levou aogrounding de 19 dias dos 737 MAX 9 nos Estados Unidos. O NTSB diz que usará as informações reunidas para concluir a investigação, determinar a causa provável e fazer recomendações para melhorar a segurança nos transportes.
Um relatório final ainda está a meses de distância.
Parafusos faltando — e papelada faltando
O NTSB já divulgou encontros preliminares sobre o incidente, revelando que o avião usado no voo deixou a fábrica da Boeing em Renton, Washington, 10 semanas antes e sem os quatro parafusos necessários para segurar o plug da porta no lugar.
Desde esse relatório, a Boeing disse que as razões para essa falha vieram de algo tão simples quanto uma falta de papelada.
Quando o fuselagem do avião chegou à fábrica da Boeing da Spirit AeroSystems, o plug da porta estava no lugar, assim como os quatro parafusos meant to hold it securely attached to the side of the jet. Mas havia problemas com cinco rebites perto de onde o plug da porta foi instalado, e os trabalhadores da Boeing removeram o plug da porta para consertar aqueles rebites.
De acordo com a Boeing, os trabalhadores que consertaram os rebites não geraram a papelada indicando que eles tinham removido o plug da porta e os quatro parafusos para fazer esse trabalho.
Quando um grupo diferente de empregados colocou o plug no lugar, a Boeing diz que os empregados não pensaram que o avião iria realmente voar naquele estado. Em vez disso, eles estavam apenas bloqueando o buraco com o plug para proteger o interior do fuselagem do clima enquanto o avião se movia para fora para uma área diferente do compounds da fábrica. Esse grupo de empregados frequentemente faz esse tipo de conserto temporário.
Esse grupo de empregados provavelmente assumiu que a papelada existia mostrando que o plug e os parafusos tinham sido removidos, e essa papelada teria incentivado alguém mais adiante na linha de montagem a instalar os parafusos. Mas sem a papelada, ninguém na linha de montagem sabia que o plug da porta tinha sido removido ou que seus parafusos estavam faltando e precisavam ser substituídos.
Tragédia evitada por pouco
O fato de o plug da porta não ter saído quando o avião estava a 35.000 pés em vez de a uma altitude mais baixa com passageiros ainda presos em seus assentos é a primeira parte da sorte.
O avião fez 153 voos com passageiros desde que foi entregue à Alaska Airlines no final de outubro e o voo de 5 de janeiro, incluindo 22 voos que o levaram sobre o Oceano Pacífico por horas voando para e do Havaí. Ele teria tido muito mais dificuldade em chegar ao solo com segurança se o plug da porta tivesse falhado horas, em vez de minutos, da pista mais próxima.
E o fato de que as duas cadeiras imediatamente adjacentes ao plug da porta eram duas das apenas sete cadeiras vazias no avião que transportava 177 pessoas foi muito importante para evitar fatalidades. A força do ar dentro da cabine correndo através do buraco foi suficiente para torcer e dobrar as cadeiras de metal em direção à abertura. passageiros potenciais sentados naqueles assentos vazios poderiam não ter sido capazes de ficar no avião, especialmente se não estivessem afivelados.
Mas talvez ainda mais sortudo de tudo, quando o plug da porta saiu, ele caiu para longe do avião sem atingir a seção da cauda, talvez danificando o leme ou os estabilizadores verticais na cauda, que são cruciais para o avião voar reto, nivelado e sob controle. Se isso tivesse acontecido, teria sido muito difícil para o avião pousar com segurança, se é que isso fosse possível.
Problemas crescentes da Boeing
Mas a investigação é apenas um dos problemas que a Boeing enfrenta devido ao incidente.
Podem haver acusações criminais relacionadas aos erros que levaram ao incidente, uma vez que o FBI notificou passageiros e membros da tripulação de que eles podem ser considerados vítimas de crime.
Antes mesmo do voo, a Boeing enfrentava a possibilidade de acusações criminais devido a problemas com o 737 Max que foram mantidos em segredo da Administração Federal de Aviação durante o processo original de certificação. Esses problemas levaram a um defeito de projeto no avião que é responsabilizado por dois acidentes fatais em 2018 e 2019, que mataram 346 pessoas.
Em janeiro de 2021, a Boeing e o Departamento de Justiça chegaram a um acordo que adiou a acusação criminal da Boeing por três anos por seus funcionários terem fraudado a FAA durante o processo de certificação. Mas esse período probatório de três anos estava prestes a terminar poucos dias após o voo de 5 de janeiro. Em vez disso, o DOJ reabriu a investigação após o incidente da Alaska Airlines, e no mês passado a Boeing concordou em se declarar culpada de acusações criminais e ser colocada sob a supervisão de um monitor nomeado pela corte.
A FAA também aumentou a fiscalização do processo de manufatura da Boeing e limitou quantos aviões ela pode construir, o que contribuiu para prejuízos financeiros na empresa que agora atingem $33 bilhões desde o segundo acidente fatal em 2019.
As vendas da Boeing despencaram 70% nos primeiros seis meses deste ano. Em junho, ela vendeu apenas três jatos de passageiros, e um deles foi para a Alaska Airlines para substituir o avião usado no voo de 5 de janeiro, que a Boeing recomprou da empresa.
Últimos dias da atual liderança
A Boeing terá um novo chefe no dia seguinte ao término da audiência nesta quarta-feira, quando Dave Calhoun, que serviu como CEO desde janeiro de 2020, renunciará e Kelly Ortberg, o ex-CEO do fornecedor aeroespacial Rockwell Collins, assumirá o cargo principal.
A saída de Calhoun está sendo chamada de aposentadoria, e ele tem 67 anos. Mas quando a diretoria da Boeing abdicou da idade de aposentadoria para executivos seniores para Calhoun em 2021, ele disse que pretendia ficar "tanto quanto eles querem". Ele poderia ter ficado no cargo até 2027 sob a isenção concedida em 2021.
Ele enfrentou críticas duras por muitos dos problemas da Boeing, com mais de uma dúzia de denunciantes na empresa reclamando a investigadores do Congresso que enfrentaram pressão e retaliação por terem levantado problemas de segurança no processo de montagem da empresa.
Calhoun testemunhou apenas uma vez no Capitólio apesar de toda a atenção que a Boeing recebeu. Em uma subestimação surpreendente, ele admitiu que a cultura de segurança da empresa estava "longe de ser perfeita", mas afirmou que a segurança é uma prioridade e que a empresa está fazendo progressos. Mas isso não impediu uma inquisição bipartidária em uma audiência do Senado em junho.
"Por que você não renunciou? ", ele foi questionado pelo senador Josh Hawley durante essa audiência.
"Senador, estou levando isso até o fim", ele respondeu. Mas seus planos de deixar a empresa já haviam sido anunciados no momento da audiência.
O incidente teve um impacto significativo na confiança do público na Boeing, levando a diversas investigações federais sobre suas práticas e segurança de seus aviões. Essas investigações cobrem vários aspectos, incluindo investigações conduzidas pela Junta Nacional de Segurança no Transporte, que também lida com incidentes como descarrilamentos de trens e acidentes de carro.
Executivos da Boeing, incluindo a vice-presidente sênior de qualidade Elizabeth Lund e a vice-presidente de qualidade de fornecedores Doug Ackerman, estão prestes a enfrentar a NTSB para serem questionados sobre os parafusos faltantes no plug da porta do Boeing 737 MAX 9 e a falta de documentação no chão de fábrica.
