Em 'May December', Natalie Portman sofre uma transformação inquietante

A questão paira no ar numa cena chave de "May December", quando Julianne Moore e Natalie Portman cortam e arranjam flores, avaliando-se mutuamente. O filme enervante e de combustão lenta realizado por Todd Haynes - que chega à Netflix a 1 de dezembro, depois de uma estreia limitada nos cinemas - coloca as duas mulheres uma contra a outra numa pequena cidade costeira da Geórgia que tem sido assolada por escândalos.

Há uma meta narrativa em jogo: A personagem de Portman, a atriz fictícia Elizabeth Berry, foi enviada para acompanhar a personagem de Moore, Gracie Atherton-Yoo, na preparação para um papel no cinema. Mas, ao longo do filme, o seu "método de atuação" e a sua imitação de Gracie - uma mulher e mãe com um passado sórdido - fazem com que as linhas morais comecem a esbater-se.

"Eu sei que, para mim, pessoalmente, o passado pesa sobre mim - decisões que tomei ou relações", continua Elizabeth - procurando obter mais informações sobre a vida de Gracie.

"Então, sentas-te aí e pensas na tua história e no teu comportamento," afirma Gracie, cética.

"Sim, às vezes", responde Elizabeth.

Elas sorriem desconfortavelmente.

"May December" teve uma exibição limitada nos cinemas antes de chegar à Netflix a 1 de dezembro.

O filme dentro de um filme em "May December" é uma recontagem da vida de Gracie: Ela cumpriu uma pena de prisão - enquanto estava grávida - por ter violado um rapaz de 12 anos chamado Joe, depois casou e teve mais filhos com ele quando foi libertada. (É um escândalo baseado vagamente na vida real de Mary Kay Letourneau, uma professora que violou o seu aluno nos anos 90 e morreu em 2020). Do lado de fora, parece que Gracie e Joe (interpretado por Charles Melton) alcançaram um certo sentido de normalidade duas décadas depois, mas Elizabeth, ao passar algum tempo com a família, à frente do que espera ser um papel que defina a sua carreira, é o fósforo aceso na lenha que é a sua vida doméstica.

Nos dias que antecedem a cerimónia de formatura dos gémeos de Gracie, agora adolescentes, Elizabeth atiça as chamas, entrevistando as pessoas mais próximas da família e, subtilmente ou não, começa a imitar o seu objeto de estudo. Elizabeth transforma-se na sua própria versão de Gracie, adoptando as suas expressões, estilo e personalidade, desde os seus vestidos brancos de verão até ao seu ceceio e sotaque baixo - bem como uma sensação de estar a ficar um pouco perturbada à medida que começa a aproximar-se demasiado para se sentir confortável. Será que se trata de um método de representação ou Elizabeth tem os seus próprios esqueletos?

Os motivos de Elizabeth tornam-se obscuros durante a sua estadia com Gracie, Joe (interpretado por Charles Melton) e os seus filhos adolescentes. O realizador Todd Haynes chama ao filme um "retrato triplo" das três personagens principais.

À medida que "May December" se desenrola e os motivos de Elizabeth se tornam mais obscuros, torna-se claro que ninguém é o herói. Nas notas de rodagem, Haynes diz que o filme explora "um dos grandes talentos da espécie humana: a nossa recusa colossal em olhar para nós próprios".

O simbolismo dessa tolice é tornado literal quando Gracie e Elizabeth enfrentam uma série de espelhos, olhando de relance ou espreitando sem realmente olhar. Isso inclui uma cena em que Elizabeth toma notas sobre a escolha de maquilhagem de Gracie, ambas de frente para a câmara como espelho. Gracie aproxima Elizabeth para aplicar batom diretamente nela, interrogando casualmente a atriz enquanto o faz. Noutra, as duas contracenam de óculos escuros, olhando uma para a outra através de sombras opacas.

"May December" é um estudo de personagem - um "retrato triplo", como Haynes lhe chamou, de Gracie, Elizabeth e Joe, que está a lidar com as suas próprias emoções enterradas enquanto Elizabeth escava o passado. Mas é também um filme sobre as camadas de exploração que se estendem do crime de Gracie à atuação de Elizabeth e ao nosso público. Elizabeth pode ser a voyeur desconfortável, mas nós também somos - só que sem os óculos escuros de grife.

Adicionar à fila: Mulheres no cinema frente a frente

Assista: "Persona" (1966)Haynes disse nas notas de rodagem de "May December" que o guião do argumentista Samy Burch lhe fez lembrar imediatamente este clássico e perturbador drama psicológico sueco de Ingrid Bergman. Protagonizado por Bibi Andersson e Liv Ullmann, "Persona" é uma história experimental e desorientadora sobre a dualidade, em que uma enfermeira cuida de uma atriz subitamente muda numa casa de campo, mas depressa começa a confundir a sua própria identidade com a da paciente.

Ver: "3 Women" (1977) Shelley Duvall, Sissy Spacek e Janice Rule protagonizam este enigmático filme realizado por Robert Altman, que, segundo o próprio, lhe surgiu num sonho. As personalidades das mulheres parecem trocar-se e fundir-se depois de se mudarem para o mesmo edifício de apartamentos no deserto da Califórnia. Haynes também apontou "3 Women" como um ponto de referência para "May December" e como as personagens são colocadas umas contra as outras.Ver: "Vertigo" (1958) Uma obra-prima de Hitchcock de identidades confusas, "Vertigo" segue um ex-detetive (James Stewart) que é contratado por um homem para seguir a sua mulher (Kim Novak) que tem agido de forma estranha e que ele receia ter sido possuída pela sua falecida bisavó. Em breve, o detetive fica enredado numa saga de múltiplas camadas e duplicidade, na qual se apaixona por uma mulher que pode ou não existir.

Veja: "Mulholland Drive" (2001) O conto noir de David Lynch sobre Los Angeles é protagonizado por Naomi Watts e Laura Harring, duas mulheres que se conhecem e tentam descobrir quem é realmente a personagem de Harring, que sofre de amnésia. A realidade é escorregadia no famoso filme de Lynch, que o realizador planeou originalmente como piloto de uma série televisiva e que deixou intencionalmente em aberto para interpretação.

Veja: "Cisne Negro" (2010) Natalie Portman protagoniza este filme negro de Darren Aronofsky como uma bailarina levada ao limite. Ao enfrentar uma novata misteriosa e magnética (Mila Kunis) na sua companhia de ballet, Portman começa a perder o controlo sobre si própria, caindo na irrealidade.