Da pena de prisão à excelência em design: Como o percurso pioneiro do arquiteto Luyanda Mpahlwa alimenta a mudança social na África do Sul
"Eu desenhava esta casa numa ardósia e mostrava-a à minha mãe quando chegava a casa", diz Mpahlwa, fundador e diretor do premiado gabinete de arquitetura da Cidade do Cabo, Design Network, anteriormente DesignSpaceAfrica.
Ele não sabia que esses desenhos eram apenas o início do projeto do trabalho da sua vida.
Mpahlwa foi um dos primeiros negros africanos autorizados a estudar arquitetura na África do Sul. No entanto, as suas actividades académicas foram interrompidas em 1981, quando foi preso no auge do movimento anti-apartheid, depois de se recusar a "testemunhar contra os três acusados num julgamento por traição", disse.
O arquiteto acabou por passar cinco anos na infame prisão de Robben Island, onde Nelson Mandela esteve detido de 1964 a 1982, por actividades anti-apartheid.
"Acho que isso moldou toda a minha consciência para o futuro", disse Mpahlwa.
O arquiteto sul-africano utiliza agora a sua experiência em primeira mão com o racismo sistémico como catalisador para conceber espaços que defendem a inclusão e abordam algumas das questões sociais prementes da África do Sul.
"Utilizo o poder da arquitetura para impulsionar a mudança social", afirmou, "e para transformar espaços e lugares".
Uma carreira começa no exílio
Quando Mpahlwa saiu da prisão, o país a que chamava casa estava em crise.
"A África do Sul estava em estado de emergência", disse ele. "Nessa altura, era bastante perigoso para mim."
Após a sua libertação, Mpahlwa foi forçado ao exílio e, com a ajuda de um grupo de amnistia que apoia aqueles que enfrentam abusos dos direitos humanos, conseguiu mudar-se para Berlim, na Alemanha, onde passou os 15 anos seguintes.
Em 1989, obteve um mestrado em arquitetura na Universidade Técnica de Berlim e começou a trabalhar para a Pysall.Ruge, uma empresa de design sediada no que é agora a capital alemã.
O seu primeiro grande projeto foi a Embaixada da África do Sul em Berlim, que Mpahlwa aproveitou como uma oportunidade para realçar a estética do país, incorporando obras de arte feitas com materiais provenientes da sua nação natal. Em 2006, Mpahlwa ganhou o Prémio de Excelência Corobrik do Instituto Sul-Africano de Arquitectos pelo design inclusivo do edifício.
"Não se tratou de uma tentativa de não construir um edifício africano em Berlim, mas sim de ter um edifício que representasse, com referências de design, o aspeto da África do Sul", afirmou, acrescentando que a experiência fez crescer o seu apreço pela forma como o design pode moldar um espaço ou uma comunidade.
"No caso da África do Sul, ao olhar para a situação desesperada das nossas townships, vi-me a mim próprio através da arquitetura", reflectiu, "a poder contribuir com algo para criar melhores espaços para melhorar a qualidade de vida."
Construir tendo em vista a mudança social
Mpahlwa regressou à África do Sul com a sua família em 2000 e abriu a sua primeira empresa, a MMA Architects. Apesar de o apartheid ter terminado no início da década de 1990, o arquiteto encontrou um país que se debate com o impacto social e económico de mais de 40 anos de políticas de segregação.
"A realidade é que a maioria das pessoas na África do Sul vive em condições que estão efetivamente abaixo do que deveríamos definir como ambiente urbano", afirmou.
O arquiteto concentrou-se em aliviar os obstáculos que impedem as pessoas de criar uma vida melhor.
Uma das primeiras iterações desta ideologia foi o projeto "50 escolas em 50 semanas", desenvolvido depois de o Departamento de Educação Básica ter abordado a empresa de Mpahlwa para substituir 50 cabanas degradadas por 50 instalações escolares actualizadas no Cabo Oriental.
Mais tarde, Mpahlwa trabalhou no Projeto de Habitação 10x10 Indaba em Mitchells Plain Township, na Cidade do Cabo, empregando técnicas indígenas rentáveis com sacos de areia e madeira para conservar energia e reduzir os custos de mão de obra. Os seus esforços valeram-lhe o Prémio de Design Curry Stone 2008, sediado nos EUA.
Mais recentemente, Mpahlwa e a sua empresa de design enfrentaram um dos problemas habitacionais mais prementes do Cabo no bairro informal de Kosovo em Philippi Township, Western Cape.
Cerca de 15.000 pessoas vivem nesta área empobrecida, repleta de barracas degradadas e até perigosas que não têm acesso a infra-estruturas de eletricidade, água e esgotos.
"Estão em locais de batalha", disse Mpahlwa, "não de guerra, mas de sobrevivência económica".
A CNN acompanhou-o ao local poucos dias depois de as fortes chuvas terem colocado a comunidade debaixo de água.
"Na verdade, percebe-se que o problema nem sequer é necessariamente o problema da habitação, mas sim um problema social e económico", explicou. "As pessoas vivem neste assentamento informal há 20 anos e nada mudou para elas."
Projeto inclusivo
A equipa de Mpahlwa tem vindo a melhorar o assentamento e a construir habitações seguras desde 2016. Infelizmente, devido às condições perigosas, diz que só conseguiram construir 400 casas das 6.000 necessárias.
"Temos tido um grande problema de reengenharia da organização espacial completa das nossas cidades e de melhoria das infra-estruturas públicas, não apenas para os ricos, mas também para as pessoas que se encontram no extremo inferior da escala económica", afirmou. "Tenho de me certificar de que compreendo as condições terríveis em que as pessoas vivem e como posso contribuir para mudar as suas vidas e fazê-lo rapidamente."
A abordagem de Mpahlwa ao projeto tem sido inclusiva. A comunidade que está a construir na nova colónia do Kosovo tem uma mistura de casas duplas e de um só piso para acomodar o maior número possível de pessoas e torná-las acessíveis a pessoas com deficiência.
Enquanto aguardam a nova colónia, os residentes utilizam outro dos projectos de construção de Mpahlwa, o Centro Comunitário Luterano iThemba Labantu, que inclui instalações polivalentes e uma cozinha de sopa que serve como um sistema de apoio crucial para a comunidade.
Entre atrasos devidos à pandemia de Covid-19 e disputas sobre o ordenamento do território, Mpahlwa tem esperança de que o projeto avance.
"É uma nova comunidade que se está a desenvolver aqui", diz o arquiteto. "Só temos de a fazer funcionar e ser pacientes".
Por agora, Mpahlwa está concentrado em tornar a habitação equitativa para todos.
"É isso que significa um projeto de mudança social - proporcionar às pessoas comuns a melhor qualidade de vida possível."
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Fonte: edition.cnn.com
