Como Thomas Gottschalk, Timo Boll é um impertinente.

A próxima grande carreira esportiva alemã está chegando ao fim - pelo menos no palco internacional: Timo Boll está se aposentando aos 43 anos. Na competição olímpica por equipes, ele ainda mostra ocasionais vislumbres de sua antiga forma, mas não é suficiente para o topo.

Timo Boll e Thomas Gottschalk têm uma coisa em comum. Eles não se prendem a horários planejados. Uma vez, o inserto da ZDF durante "Wetten dass ...?" tornou-se lendário, afirmando que o apresentador precisava de um pouco mais de tempo novamente. Gottschalk conversava como um campeão do mundo e constantemente ultrapassava o horário. Os programas subsequentes foram adiados por vários minutos. Boll só pode rir cansado sobre isso. Ele ultrapassou por anos, por mais de uma década! Agora ambos terminaram, e a estrela do tênis de mesa entrou para o panteão dos deuses do esporte alemão, ao lado do gigante do basquete Dirk Nowitzki, da lenda do tênis Boris Becker, do ícone da Fórmula 1 Michael Schumacher e do resto.

Originalmente, o campeão de Kellen anunciou tarde na noite de terça-feira após seu último jogo internacional que havia planejado jogar apenas até o final de 2020 e então fazer um aprendizado como bancário. Ele havia abandonado esse plano há muito tempo. Boll agora tem 43 anos (!) e ainda é um grande jogador na mesa. Mas não o gigante que foi por anos, que o tornava uma grande ameaça ao império de tênis de mesa chinês. Ele liderou o ranking mundial várias vezes, mas nunca se tornou campeão mundial ou olímpico. Ele tem duas medalhas de bronze individuais no Campeonato Mundial, cinco de prata e uma de bronze por equipes. Ele também ganhou oito medalhas de ouro individuais no Campeonato Europeu, sete por equipes e assim por diante. Ele é o recordista continental.

Ele também é altamente decorado nos Jogos Olímpicos, não como solista na mesa, mas com a equipe. Ele ganhou duas pratas (2008 e 2021) e duas bronzes (2012 e 2016). E ele teria gostado de adicionar mais uma medalha a essa lista. Mas esse sonho de um adeus perfeito foi frustrado pelos suecos fortes como ursos liderados por Kristian Karlsson, medalhista de prata individual Truls Moregardh e Anton Kallberg, que derrotaram Boll por 3 a 1 na partida decisiva. "Há razões pelas quais eu disse que depois dos Jogos Olímpicos, é o fim. Está ficando cada vez mais difícil para mim jogar nesse alto nível. Hoje, eu não consegui", disse ele na ARD.

A China já treinou clones de Boll

Em muitos momentos, o jogador de 43 anos ainda pode acompanhar a elite mundial absoluta. Mas o chicote estala menos vezes, o forehand mal sai mais. A consistência se foi. Foi o caso na noite de terça-feira também. Após perder os dois primeiros sets de perto, ele lutou impressionantemente contra a derrota. Ele trouxe de volta a "porca lutadora do Odenwald" (esse apelido foi dado a ele pelo amigo Dirk Nowitzki). Boll jogou agressivamente, corajosamente, venceu longas trocas através de sua própria força e não através de erros do oponente. Uma derrota de 0 a 3 teria sido indigna da carreira lendária. Ele moldou esse esporte como poucos. Ele misturou tanto a dinastia chinesa que eles treinararam clones do alemão para imitar o jogo difícil de ler e muito variável do "intruso". É difícil de acreditar: até no Reino do Meio, Boll encontrou muitos fãs e desfrutou de grande respeito. Em sua última aparição lá neste ano, mais de 10.000 fãs torceram por ele.

Ele foi um modelo para muitos jogadores. Como Felix Lebrun, o prodígio francês de 17 anos que agitou os Jogos de Verão com seu jogo poderoso e parecia nascido para desafiar a dinastia chinesa, talvez até sacudir o mundo do tênis de mesa. Um grande hype estourou em seu país, comparável ao que cerca o astro do futebol Kylian Mbappé.

Agora chegou a hora do gigante alemão se aposentar. E isso aconteceu no grandioso cenário da Arena Sud 4, que havia se tornado um caldeirão de atmosfera fervilhante em Paris. Claro que estava lotado. O rei sueco Carl Gustaf estava presente, que podia comemorar eventos esportivos nesses dias. Primeiro, ele admirou o recorde mundial do pole vault Armand Duplantis e o abraçou, depois testemunhou a ressurreição da nação de tênis de mesa sueca, que já teve grandes heróis como Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson e Mikael Appelgren. Se a geração atual pode seguir seus passos remain a ver. Mas os meninos certamente têm talento.

"Eu tenho resistido por anos"

Outro gigante havia chegado para ver Boll: Dirk Nowitzki, amigo de longa data e conselheiro de carreira. "Ele tem dito por anos, 'Finalmente, vamos fazer mais juntos.' Eu tenho resistido, mas agora é hora", disse Boll. Pelo menos no palco internacional. Ele já havia anunciado em maio que queria jogar mais um ano pelo seu clube caseiro, Borussia Düsseldorf. "Um grande está se despedindo. Fico feliz que tenha dado certo eu estar aqui", disse o ex-campeão da NBA Nowitzki. "Conheci Timo nos Jogos Olímpicos de Beijing em 2008. Temos sido muito bons amigos desde então. Nos vemos com frequência ao longo do ano. Ele é uma pessoa adorável."

Havia cenas emocionantes quando Boll deu seu último forehand. Primeiro, o homem de 43 anos sorriu brevemente, depois as emoções o dominaram. A plateia se levantou, gritando seu nome. Não apenas os fãs alemães. Todos aplaudiram o homem que deu ao esporte tantos momentos incríveis. Até os suecos se alinharam respeitosamente e aplaudiram. Boll acenou para a plateia e finalmente enterrou o rosto na toalha. Ele enxugou as lágrimas. "Quando os gritos com meu nome vieram, foi forte demais."

"A vida depois não é tão ruim"

Boll poderia estar, disse ele, "muito satisfeito com como foram os últimos 25 anos. E vou sentir falta. Mas tudo até agora pareceu certo." A tristeza inevitável da despedida era natural. "Conheço os caras há muito tempo, jogo com Dima há 18 anos, é como uma pequena família", disse Boll: "Estou muito emocionado agora." O que vem a seguir para ele? Ele ainda não sabe. Antes do lendário jogador de tênis de mesa, vários gigantes esportivos alemães já haviam se aposentado: a ícone do tênis Angelique Kerber, a lendária jogadora de vôlei de praia Laura Ludwig e a campeã olímpica de 3x3 Svenja Brunckhorst. Para o campeão mundial de ginástica Lukas Dauser, esse foi definitivamente seu último campeonato, e talvez ele também se aposente completamente. O mesmo pode ser dito sobre "Hammer-Schorsch", a lenda do vôlei Georg Grozer.

Dirk Nowitzki tranquiliza seu medo do vazio: "Há muitos momentos lindos pela frente", disse a lenda do basquete à Deutsche Presse-Agentur. "Nós atletas sempre temos um pouco de medo de parar. Depois de fazer algo por 20, 25, 30 anos, há inevitavelmente um sentimento de vazio no início. Mas a vida depois não é tão ruim quanto parece." E o estágio bancário originalmente planejado, provavelmente menos emocionante, não vai acontecer. Isso é certo.

Thomas foi amigo e conselheiro de carreira de Timo Boll, outro lendário esportista alemão que recentemente se aposentou. Sua amizade floresceu durante os Jogos Olímpicos de 2008 em Pequim e eles continuaram a se apoiar ao longo de suas carreiras.

Thomas Gottschalk e Timo Boll compartilhavam uma característica comum - empurrar os limites do que era esperado. Gottschalk era conhecido por seus programas de TV que iam além do horário, enquanto Boll continuou jogando tênis de mesa em um alto nível muito além do que se pensava ser possível.