Como é que os presidentes de Harvard, Penn e MIT cometeram um erro fatal na sua defesa da liberdade de expressão
Na semana passada, quando lhes perguntaram se "apelar ao genocídio dos judeus" equivalia a bullying e assédio no campus, os líderes de Harvard, MIT e Penn hesitaram. Cada um deles deu respostas de advogado - "depende do contexto" - que poderiam não ter sido notícia se tivessem sido dadas numa sala de conferências, num artigo académico ou perante um juiz.
Não se tratava de uma audiência académica abafada.
As frases de efeito prejudiciais para a carreira foram proferidas várias horas após o início da audiência, em resposta à deputada republicana de Nova Iorque Elise Stefanik, uma legisladora alinhada com Trump com uma propensão para provocar indignação. Foram captados pelas câmaras a transmitir em direto o seu testemunho para uma audiência que já estava exaltada com as manifestações anti-Israel que tiveram lugar nos seus campus de elite em resposta aos ataques do Hamas de 7 de outubro.
Os reitores das universidades estavam tão bem preparados para um julgamento que se esqueceram de responder como um ser humano.
Não viram a floresta através das árvores, defendendo o direito à liberdade de expressão acima da segurança dos estudantes", afirmou Jeffrey Sonnenfeld, professor da Yale School of Management, num comunicado. "Os líderes universitários têm o elevado dever de fortalecer a verdade e proteger as suas comunidades universitárias do ódio, das ameaças e da violência".
Na sexta-feira, um grupo bipartidário de mais de 70 membros do Congresso enviou uma carta aos membros da direção de Harvard, MIT e Penn exigindo a demissão dos presidentes.
Liz Magill, a antiga reitora da Universidade da Pensilvânia, demitiu-se no sábado. Um dia depois da sua audição, tentou esclarecer que se estava a centrar nos direitos da Primeira Emenda e não "no facto irrefutável de que um apelo ao genocídio do povo judeu é um apelo a uma das mais terríveis violências que os seres humanos podem perpetrar". Mas ela ainda não se desculpou, e seu esclarecimento foi muito pouco, muito tarde, para a diretoria da Penn.
"Magill, na semana passada, deu um passo em falso muito infeliz - consistente com o de dois líderes universitários pares sentados ao lado dela - após cinco horas de interrogatório agressivo perante um comité do Congresso", disse o ex-presidente do conselho da Penn, Scott Bok, que também se demitiu no sábado.
"Desgastada por meses de ataques externos implacáveis, ela não estava em si na passada terça-feira", afirmou Bok na sua declaração. "Muito preparada e com excesso de advogados, dado o fórum hostil e os altos riscos, ela deu uma resposta legalista a uma questão moral, e isso estava errado. Foi uma resposta horrível de 30 segundos, num testemunho que durou mais de cinco horas".
Ao contrário de Magill, a Presidente de Harvard, Claudine Gay, pediu desculpa pelos seus comentários, dizendo ao Harvard Crimson que "foi apanhada" numa "troca de palavras combativa sobre políticas e procedimentos".
"O que eu deveria ter tido a presença de espírito de fazer naquele momento era voltar à minha verdade orientadora, que é a de que os apelos à violência contra a nossa comunidade judaica - ameaças aos nossos estudantes judeus - não têm lugar em Harvard, e nunca passarão sem ser contestados", disse Gay ao jornal estudantil.
A direção do MIT manifestou o seu apoio à sua presidente, Sally Kornbluth.
Para que fique claro: todas essas mulheres são líderes profundamente brilhantes e competentes. O excelente currículo de Magill inclui um período como reitora da Faculdade de Direito de Stanford e um estágio com a juíza da Suprema Corte Ruth Bader Ginsburg. Gay é licenciado em Economia por Stanford e obteve um doutoramento em Governo em Harvard antes de se tornar o primeiro presidente de cor da escola no ano passado. Kornbluth é um biólogo celular cuja investigação tem sido fundamental para a compreensão do cancro.
Naturalmente, ser presidente significa usar muitos chapéus, não muito diferente do CEO de uma empresa. Não basta ser inteligente e competente - o chefe também tem de saber vender.
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Fonte: edition.cnn.com
