Como as viagens de comboio se transformam num "cruzeiro nos carris"

Elias Bohun conhece de cor a maior parte das ligações ferroviárias entre a Europa e a Ásia. No entanto, as reservas manuais estão a revelar-se dispendiosas para o fundador de uma agência de viagens em linha para viagens de comboio de longa distância que respeitam o clima. É por isso que está agora a trabalhar na primeira plataforma digital para viagens de comboio para além das fronteiras nacionais.

Segundo Elias Bohun, os horários dos comboios internacionais são um bom indicador do que se passa no mundo. "Não se pode passar por cima de todos os conflitos", diz. Para o empresário vienense, não se trata apenas de uma afirmação geopolítica, mas também económica. Em 2020, ele e o pai fundaram uma agência de viagens online para viagens de comboio de longa distância e rapidamente receberam milhares de pedidos de informação. Mas depois veio a pandemia do coronavírus, depois a guerra da Rússia contra a Ucrânia e, mais recentemente, a nova violência no Médio Oriente.

Elias Bohun teve a sua ideia de negócio durante uma viagem de comboio pelo Vietname.

O sítio Web da Traivelling continua a indicar ligações como Viena-Hanói, Viena-Tóquio e Viena-Banguecoque. No entanto, atualmente, estes destinos não podem ser reservados: viajar de comboio para a Ásia implicaria atravessar a Rússia, um país em guerra. Destinos como Marrocos, Tunísia, Geórgia e locais da Europa são viáveis. No entanto, as reservas estão atualmente canceladas. Isto porque a equipa está a trabalhar num projeto complicado e prático: programar uma plataforma que transfere as reservas individuais para um sistema automatizado.

Afinal de contas, o que começou com muito entusiasmo e uma abordagem um pouco em mangas de camisa revelou-se pouco rentável à medida que a procura aumentou - especialmente para viagens dentro da Europa. O esforço manual envolvido na realização das reservas era simplesmente demasiado grande. A Traivelling cobrava uma comissão de 15% por viagem e, com várias horas de trabalho de planeamento e serviços subsequentes, o resultado final era nulo. "Mas os pedidos de informação estavam sempre presentes, o que nos motivou a continuar", diz o jovem de 23 anos.

As rotas mais sensatas para os turistas - e as mais baratas

Em breve, haverá "o primeiro site de reservas ferroviárias para viagens internacionais de comboio através de várias fronteiras nacionais", que irá encontrar as rotas mais sensatas para os turistas e incluir autocarros e ferries, anuncia. Estão a ser planeadas outras opções personalizadas. Nos casos em que os bilhetes electrónicos ainda não estão disponíveis, como por exemplo na Sérvia, a oferta será alargada aos bilhetes em papel. Todos os descontos disponíveis serão incluídos na pesquisa automática. Para promover as viagens respeitadoras do ambiente, objetivo declarado da Traivelling, a diferença entre as companhias aéreas de baixo custo e as viagens de comboio deve, em última análise, ser reduzida.

Em suma, uma tarefa gigantesca. A implementação técnica revelou mais de meia dúzia de problemas: não existe uma base de dados internacional para as ligações e estações ferroviárias, como acontece há décadas com os voos e os aeroportos. Na Europa, não existe praticamente nenhuma normalização no sector ferroviário; por exemplo, não existem códigos de estação como nos aeroportos. Cada estação ferroviária tem um nome diferente em cada interface, embora se trate da mesma estação. Os horários e as reservas estão separados em muitos sistemas.

Mais de 15.000 horas de trabalho já foram dedicadas à plataforma, diz Elias Bohun. "Integrar um único país no sistema de reservas pode demorar vários meses com um horário complexo. Se houver comboios noturnos, isso torna tudo ainda mais complicado". Uma campanha de crowdfunding foi recentemente concluída com sucesso, permitindo à empresa, que ganhou vários prémios de start-up, contratar mais dois programadores. A equipa tem agora oito funcionários.

Vários obstáculos a ultrapassar

Muito já foi feito - desde a ligação de interfaces e fornecedores terceiros até aos contratos directos com as companhias ferroviárias nacionais e à otimização do algoritmo de pesquisa para satisfazer as necessidades específicas dos passageiros dos comboios. As férias de verão de 2024 deverão poder ser planeadas e reservadas através da nova plataforma, diz Elias Bohun.

Entretanto, a Traivelling apresenta no Instagram ligações diárias com preços estimados que são possíveis mas que, por enquanto, ainda têm de ser organizadas de forma independente: de Hamburgo, via Ilhas Faroé, para a Islândia, de Estugarda para a Sicília, de Munique para as Ilhas Baleares ou de Berlim, via Paris, para Barcelona.

Para além da plataforma, Elias Bohun pretende também continuar a operar a agência de viagens online no futuro e utilizá-la para processar pedidos individuais de viagens de longo curso. "Por exemplo, as viagens para a Geórgia ainda não podem ser oferecidas digitalmente", explica, mas 95 por cento dos destinos devem ser cobertos automaticamente. É provável que a Traivelling receba uma comissão de oito por cento por estas ofertas e de 15 por cento pelas ofertas pessoais através da agência de viagens. Os viajantes terão de tratar eles próprios do alojamento e dos vistos.

Viajar de comboio para o Vietname em 2019

A ideia de fundar a Traivelling surgiu porque o ativista climático de longa data Elias Bohun e a sua namorada viajaram de comboio para o Vietname em 2019. Após meses de pesquisa, viajaram durante 16 dias e atravessaram seis países, tendo a viagem custado cerca de 650 euros por pessoa. Em alguns casos, obtiveram os bilhetes por meios aventureiros: como em alguns países só se podiam comprar bilhetes no local, mas não se podia obter um visto sem um, tiveram de encontrar agências e particulares que compraram e depositaram os bilhetes para eles depois de transferirem o dinheiro. Como o aborrecia o facto de as reservas serem tão complicadas, fundou a Traivelling no seu país.

Na sua própria viagem, Elias Bohun e a namorada visitaram cidades e países durante o dia e pouparam dinheiro em hotéis, dormindo em comboios noturnos. "Era como um cruzeiro de comboio". O velho ditado "A viagem é a recompensa" tornou-se uma realidade para o vienense. Para ele, a forma lenta de viajar é relaxante. Delira com o conforto dos comboios dos Caminhos-de-Ferro Públicos dinamarqueses. Os comboios da Europa de Leste também são confortáveis, mas mais lentos. "Mas o melhor comboio noturno é o Caledonian Sleeper entre Londres e a Escócia, é como viajar num hotel de cinco estrelas".

Para ele, o maior problema das viagens de comboio, atualmente, são os atrasos causados pela Deutsche Bahn, "que é melhor em toda a Europa Ocidental". De resto, há sempre tempo suficiente para mudar de comboio nas viagens planeadas pela Traivelling, sublinha, pelo que perder comboios raramente tem sido um problema. O fundador viajou recentemente para a Turquia, Valência em Espanha e Escócia com a namorada e a família. E regressou com outra constatação: "Passar tanto tempo juntos aproxima-nos mais."