Blue Origin prepara-se para voltar a voar mais de um ano depois da falha do foguetão durante um lançamento sem tripulação
O foguetão, New Shepard, deverá ser lançado numa missão científica sem tripulação às 8h30 CT (9h30 ET) a partir das instalações da Blue Origin num rancho privado no oeste do Texas. A empresa irá transmitir o evento no seu sítio Web.
Embora ninguém esteja a bordo do voo, um sucesso poderia levar a Blue Origin a reiniciar as suas viagens ao espaço para os amantes da emoção.
Um foguete New Shepard e uma espaçonave foram configurados para lançar um lote de instrumentos científicos em 12 de setembro de 2022. Mas um minuto após o início do voo, o foguete sofreu Max Q - um termo aeroespacial que se refere a um momento de estresse máximo em um veículo a uma altitude relativamente baixa, onde a atmosfera ainda é bastante espessa e o foguete está se movendo quase à velocidade do som.
Por volta dessa altura, o foguetão pareceu emitir uma enorme explosão de chamas. A cápsula New Shepard, que se encontra no topo do foguetão, iniciou então o seu sistema de abortar o lançamento - ligando um pequeno motor para se afastar em segurança do foguetão avariado. O sistema funcionou como previsto, lançando a cápsula de para-quedas para uma aterragem segura.
A Blue Origin revelou mais tarde que a causa da falha foi um problema com o bocal do motor, um grande cone que direcciona os gases de escape em chamas para o fundo do foguetão. Os computadores de bordo detectaram com precisão a falha e desligaram o motor, segundo a empresa.
Não foram registados feridos em terra e a Blue Origin disse que as cargas científicas e a cápsula poderiam voltar a voar.
Mas o foguetão, que ficou sem um motor a funcionar, embateu de novo no solo e ficou completamente destruído. Normalmente, após o lançamento do New Shepard, o foguetão impulsionador guia-se a si próprio até uma aterragem segura na vertical, para que possa voltar a voar.
Durante uma entrevista na quinta-feira com o podcaster Lex Fridman, Bezos disse que o sistema de escape que lançou a cápsula para um local seguro é a peça de engenharia mais difícil de todo o foguetão - mas "é a razão pela qual me sinto à vontade para deixar qualquer pessoa ir no New Shepard".
"O impulsionador (do foguetão) é tão seguro e fiável quanto possível", acrescentou Bezos. "A densidade de potência é tão grande que é impossível ter a certeza de que nada vai correr mal. ... Por isso, a única forma de melhorar a segurança é ter um sistema de fuga.
"Na minha opinião, um veículo turístico tem de ser concebido ... para ser tão seguro quanto possível", afirmou. "Não é possível torná-lo perfeitamente seguro. É impossível."
O que correu mal
Antes do fracasso de setembro de 2022, os foguetões New Shepard tinham efectuado 22 missões consecutivas com sucesso - incluindo seis com passageiros a bordo. Bezos voou a bordo do foguete em 2021.
A Administração Federal de Aviação, que licencia o lançamento de foguetes comerciais e é responsável por garantir a segurança pública, supervisionou uma investigação sobre o fracasso. A sonda revelou que o bico do motor falhou porque experimentou temperaturas mais altas do que o previsto pela empresa.
Para resolver o problema, a Blue Origin disse que implementou "alterações de design na câmara de combustão" - a área do motor onde o combustível se mistura explosivamente com o oxidante - e ajustou os "parâmetros operacionais", ou os dados que a empresa utiliza para modelar voos seguros.
"Alterações adicionais no design do bocal melhoraram o desempenho estrutural sob cargas térmicas e dinâmicas", afirmou a empresa num comunicado de março.
A FAA concluiu formalmente a investigação do acidente em 27 de setembro, delineando 21 "ações corretivas" que a Blue Origin deve implementar antes de retornar ao vôo. A agência não revelou detalhes sobre quais eram essas ações, observando que o relatório "contém dados proprietários e informações de controle de exportação dos EUA e não está disponível para divulgação pública".
Novo Glenn no horizonte
O regresso do New Shepard aos voos ocorre num momento em que a Blue Origin está a correr para concretizar outro projeto fundamental: Está a desenvolver um enorme foguetão chamado New Glenn, capaz de colocar em órbita satélites e outras grandes cargas úteis.
Esse foguetão está atrasado anos. E os mesmos motores que impulsionarão o foguetão do New Glenn, os motores BE-4, também alimentarão uma nova linha de foguetões desenvolvidos pela United Launch Alliance - uma empresa conjunta da Lockheed Martin e da Boeing. O novo foguetão Vulcan Centaur da United Launch Alliance deverá lançar a sua primeira missão em janeiro, que consiste em levar à Lua um módulo de aterragem patrocinado pela NASA.
O New Glenn também tem um primeiro lançamento importante no horizonte, potencialmente transportando um satélite da NASA para estudar a área magnetizada do espaço em torno de Marte, já no próximo ano.
Bezos admitiu durante a entrevista de podcast da semana passada que está "extremamente nervoso" com o primeiro lançamento do New Glenn.
"Todos os lançamentos a que vou, para o New Shepard, para outros veículos, também, estou sempre nervoso com estes lançamentos", disse. "Um primeiro lançamento - não ter nervosismo em relação a isso - seria um sinal de perturbação".
Leia também:
- Isso mudará em dezembro
- Fusão nuclear - uma ilusão ou uma solução para os problemas energéticos?
- Activistas alemães falam no Dubai sobre o sofrimento em Israel e na Faixa de Gaza
- Crise orçamental alimenta o debate sobre o rendimento dos cidadãos - Bas adverte contra o populismo
Fonte: edition.cnn.com
