Audiência sobre antissemitismo em Harvard: Porque é que Claudine Gay ainda tem um emprego depois da expulsão de Liz Magill de Penn

Os apelos à destituição de Gay, na sequência do seu testemunho perante o Congresso na passada terça-feira, em que ela, Magill e a presidente do MIT, Sally Kornbluth, não declararam explicitamente se o apelo ao genocídio dos judeus violaria necessariamente o seu código de conduta, foram atenuados pelo apoio de centenas de membros do corpo docente de Harvard.

Na semana passada, a Comissão Executiva da MIT Corporation divulgou uma declaração afirmando o seu "apoio total e sem reservas" a Kornbluth, dizendo que "ela tem feito um excelente trabalho na liderança da nossa comunidade, incluindo na abordagem do antissemitismo, da islamofobia e de outras formas de ódio, que rejeitamos totalmente no MIT".

Embora o conselho de administração de Harvard se tenha reunido no domingo para uma reunião regular, ainda não emitiu uma declaração de apoio a Gay e manteve-se em silêncio sobre o seu destino na reunião de segunda-feira. Mas Gay continua a ter mais apoio do que Magill. Mais de 650 membros do corpo docente de Harvard assinaram uma petição que insta os funcionários da escola a resistir aos pedidos de destituição de Gay. De acordo com o relatório anual de Harvard de 2023, a universidade tem 1.068 professores titulares e 403 professores em regime de estabilidade.

"Nós, o corpo docente abaixo assinado, exortamos você nos termos mais fortes possíveis para defender a independência da universidade e resistir às pressões políticas que estão em desacordo com o compromisso de Harvard com a liberdade acadêmica, incluindo pedidos de remoção da presidente Claudine Gay", disse a petição. "O trabalho crítico de defesa de uma cultura de livre investigação na nossa comunidade diversificada não pode prosseguir se deixarmos que a sua forma seja ditada por forças externas".

Magill enfrentou pressões durante meses

Ao contrário de Gay, Magill esteve sob fogo durante meses antes da sua demissão. Em setembro, a universidade permitiu que oradores que a administração da Penn reconheceu terem um historial de comentários anti-semitas participassem no "Festival de Literatura Palestina Escreve" no campus.

Embora Magill e outros administradores da universidade tenham divulgado uma declaração condenando o antissemitismo, acrescentaram que, "enquanto universidade, também apoiamos ferozmente a livre troca de ideias como elemento central da nossa missão educativa. Isto inclui a expressão de pontos de vista que são controversos e mesmo aqueles que são incompatíveis com os nossos valores institucionais".

Muitos doadores consideraram a resposta morna e, desde então, têm vindo a pedir o afastamento de Magill, tendo as tensões existentes ficado ainda mais inflamadas com o início da atual guerra entre Israel e o Hamas.

Gay abriu um diálogo e pediu desculpa

Gay tem-se manifestado abertamente a favor das preocupações dos estudantes judeus.

Em 7 de outubro, uma coligação de grupos de estudantes divulgou uma declaração em que atribuía a culpa dos ataques do Hamas ao governo de Israel. A carta foi condenada por líderes empresariais e antigos alunos, que apelaram à inclusão na lista negra dos estudantes cujos grupos assinaram a declaração. Um porta-voz da coligação escreveu mais tarde num comunicado que o grupo "se opõe firmemente à violência contra civis - palestinianos, israelitas ou outros".

Três dias depois de a coligação ter publicado a sua carta, Gay divulgou uma declaração condenando as "atrocidades terroristas perpetradas pelo Hamas" e afirmando que "nenhum grupo de estudantes - nem mesmo 30 grupos de estudantes - fala pela Universidade de Harvard ou pela sua direção".

Num discurso proferido na organização de estudantes judeus de Harvard no final de outubro, Gay anunciou que tinha reunido um grupo consultivo de "professores, funcionários, antigos alunos e líderes religiosos da comunidade judaica" que "nos ajudará a pensar de forma abrangente e concreta sobre todas as formas como o antissemitismo se manifesta no nosso campus e na nossa cultura universitária".

O Presidente da Universidade de Yale, Peter Salovey, seguiu as suas pisadas, anunciando na semana passada que a escola está a criar um comité para "identificar e abordar questões relacionadas com o clima do campus para a comunidade estudantil judaica". Yale está também a alargar um comité que se ocupa das atitudes anti-árabes e da islamofobia no campus, o qual "realizará um trabalho transversal com o novo comité sobre a vida dos estudantes judeus".

Crucialmente, Gay também pediu desculpas após o seu testemunho na semana passada.

"Peço desculpa", disse ela numa entrevista ao The Harvard Crimson publicada na quinta-feira. "As palavras são importantes".

"Fui apanhada no que se tinha tornado, naquela altura, uma discussão prolongada e combativa sobre políticas e procedimentos", disse Gay ao jornal estudantil. "O que eu deveria ter tido a presença de espírito para fazer naquele momento era voltar à minha verdade orientadora, que é que os apelos à violência contra a nossa comunidade judaica - ameaças aos nossos estudantes judeus - não têm lugar em Harvard, e nunca passarão sem ser contestados."

Isso não tornou Gay menos suscetível a críticas, mas a sua vontade de assumir a responsabilidade perante as críticas pode ser o fator determinante para a sua demissão.

Reacções mistas

Vários funcionários públicos, doadores e outros líderes proeminentes continuam a pedir a demissão de Gay devido à sua inação no combate ao antissemitismo no campus.

"Um já foi. Faltam dois", escreveu a deputada republicana Elise Stefanik, de Nova York, no X, antes conhecido como Twitter, depois que Magill deixou o cargo, sendo "dois" uma referência a Gay e Kornbluth. "No caso de @Harvard, a Presidente Gay foi-me perguntada 17 vezes se apelar ao genocídio dos judeus viola o código de conduta de Harvard. Ela disse a sua verdade 17 vezes. E o mundo ouviu-a".

Stefanik, juntamente com um grupo de 71 legisladores bipartidários, enviou uma carta aos conselhos de administração de Harvard, Penn e MIT na semana passada, instando-os a afastar os seus dirigentes universitários.

O bilionário Bill Ackman, diretor executivo de um fundo de investimento especulativo, formado em Harvard, tem sido um dos maiores críticos de Gay. Numa carta dirigida ao conselho de administração de Harvard no domingo, Ackman escreveu que Gay, que tomou posse em julho, "causou mais danos à reputação da Universidade de Harvard do que qualquer outra pessoa nos nossos quase 500 anos de história".

Ackman também questionou a integridade académica e os valores de Gay, publicando nas redes sociais conteúdos que dão a entender que Gay, que é a primeira mulher negra a dirigir Harvard, foi contratada para cumprir os critérios de diversidade. Na sua carta, atacou as práticas de diversidade, equidade e inclusão de Harvard como "uma das principais fontes de práticas discriminatórias no campus". A estratégia de Ackman de criticar simultaneamente o antissemitismo e os esforços de inclusão de grupos protegidos pode prejudicar a sua campanha de pressão contra Gay.

As críticas da comunidade de Harvard a Gay têm, em grande medida, enquadrado a discriminação no campus como uma questão sistémica e não como uma falha moral da sua parte. Na declaração da semana passada, anunciando a sua demissão do grupo consultivo antissemitismo de Harvard, na sequência do testemunho de Gay, o rabino David Wolpe disse que combater a combinação de ideologias em Harvard que enquadram os judeus como opressores, ao mesmo tempo que "menosprezam e negam a experiência judaica (...) é um trabalho que vai para além de um comité ou de uma única universidade".

"Não vai ser alterada com a contratação ou despedimento de uma única pessoa", escreveu, depois de sublinhar que acredita que Gay é "uma pessoa simpática e atenciosa".

Os antigos doadores - mais de 2.000 dos quais assinaram uma carta aberta a Gay e ao reitor do Harvard College, Rakesh Khurana - em vez de pedirem a demissão de Gay, pediram reformas concretas para apoiar os judeus no campus e avisaram que retirariam os seus donativos se essas medidas não fossem tomadas.

A Presidente da Universidade de Harvard, Claudine Gay, faz um discurso de abertura na sua participação numa audiência no Capitólio, em Washington, DC, a 5 de dezembro.

Audiência sobre antissemitismo em Harvard: Porque é que Claudine Gay ainda tem um emprego depois da expulsão de Liz Magill de Penn