As companhias aéreas chinesas estão se tornando mais avançadas do que as suas rivais europeias
Companhias aéreas europeias estavam otimistas quanto aos voos para e da China, mas sua esperança foi frustrada: enquanto as companhias ocidentais estão reduzindo seus serviços nessas rotas, as chinesas estão aumentando substancialmente os delas.
Há vários fatores contribuindo para essa tendência. Desde o conflito na Ucrânia, o espaço aéreo russo está proibido para companhias aéreas europeias como Lufthansa, Air France e British Airways, obrigando-as a tomar uma rota mais longa via Turquia e Ásia Central, enquanto as companhias aéreas chinesas ainda podem tomar o caminho mais curto.
Viagens mais longas significam despesas mais altas para as companhias aéreas. De acordo com Steve Saxon, sócio da consultoria McKinsey, uma viagem duas horas mais longa acresce de $8.000 a $10.000 em custos de combustível. Além disso, há custos adicionais para a tripulação, que então fica em serviço por um período mais longo, e as companhias aéreas precisam deployar aeronaves adicionais para servir a rota, já que cada avião requer manutenção extensiva após um certo número de horas de voo.
Diante da concorrência chinesa, esses custos não podem ser simplesmente repassados aos passageiros, já que muitos optariam pela alternativa mais barata da China. As companhias aéreas europeias já perderam sua atração nessas rotas: quem escolheria uma viagem de dez horas em vez de uma de doze horas?
"Extremamente difícil"
Para a Lufthansa e outras companhias aéreas europeias, essas rotas estão se tornando menos rentáveis. Muitas companhias aéreas relatam baixa demanda no Ocidente para voos para a China. A British Airways anunciou que não voará de Londres para Pequim por pelo menos um ano a partir do final de outubro. A Virgin Atlantic está encerrando sua conexão de 25 anos com Xangai. Para a Lufthansa, a não rentabilidade dos voos para a China foi uma das várias razões para um primeiro semestre fraco. "A China está extremamente difícil no momento porque as companhias aéreas chinesas estão inundando o mercado com muitas capacidades", disse o CEO da Lufthansa, Carsten Spohr, em junho. A margem "não é muito boa".
"As companhias aéreas europeias estão em uma desvantagem séria quando competem com a China, assim como com as companhias aéreas do Golfo Pérsico e do Bósforo", disse um porta-voz da Lufthansa ao Handelsblatt. As companhias aéreas dessas regiões se beneficiam de custos de localização baixos, padrões de trabalho baixos e investimentos significativos do setor de aviação pelo governo.
A participação das companhias aéreas chinesas está aumentando. "As companhias aéreas chinesas geralmente têm custos até 30% menores que seus concorrentes internacionais", explica John Grant, especialista em dados de viagens da OAG. As companhias aéreas da República Popular também se beneficiam do desejo de muitos chineses de voar com tripulação de cabine que fala chinês.
Para as companhias aéreas europeias, a recuperação da demanda para voos entre a China e o Ocidente desde o fim da pandemia da corona tem sido lenta. De acordo com dados da empresa de análise Cirium, havia 23% menos voos para e da China em julho do que no mesmo mês de 2019.
As companhias aéreas chinesas expandiram sua capacidade de assentos entre metrópoles europeias e asiáticas em aproximadamente 30% em agosto em comparação com 2019, de acordo com o Handelsblatt, citando dados da Cirium que cobrem Frankfurt, Munique, Londres e Paris na Europa, bem como Pequim e Xangai na China. Enquanto isso, a Lufthansa, a British Airways e a Air France reduziram sua capacidade em quase 40%.
O número de voos entre a China e a Alemanha é regulado por um acordo de tráfego aéreo. De acordo com o Handelsblatt, até 55 voos de passageiros e até 38 voos de carga por semana foram previamente acordados. Enquanto a Alemanha não utilizou totalmente essa capacidade, o lado chinês a utilizou totalmente. Na primavera, a China questionou sobre aumentar o número de voos de passageiros, citando um porta-voz do Ministério Federal de Transportes. Em troca, o lado alemão queria mais conexões de carga para a China.
As companhias aéreas alemãs aparentemente foram autorizadas a um total de 17 voos de carga adicionais. A partir do verão de 2022, as companhias aéreas chinesas terão permissão para operar quatro voos adicionais por semana, com mais quatro a seguir no outono seguinte. Isso é dito ser significativamente menos do que se esperava.
As lutas econômicas das companhias aéreas europeias nas rotas da China são evidentes, com o CEO da Lufthansa dizendo que a China está "extremamente difícil" devido à concorrência das companhias aéreas chinesas. Essa concorrência está levando a um crescimento substancial na capacidade de assentos para as companhias aéreas chinesas entre metrópoles europeias e asiáticas, enquanto as companhias aéreas europeias como a Lufthansa, a British Airways e a Air France estão reduzindo a delas.
