As administrações locais do Reino Unido enfrentam uma ameaça "significativa" de "falha em larga escala".
Em uma publicação lançada na segunda-feira, a Unison, o maior sindicato do Reino Unido, expressou preocupação com o fato de que sem financiamento adicional de emergência para mitigar um déficit projetado no ano fiscal de 2025-26, há um risco significativo de colapso generalizado nos serviços da administração local.
O buraco financeiro previsto para os conselhos locais pode chegar a um impressionante £8,5 bilhões ($11,1 bilhões) no ano seguinte, de acordo com o relatório, que se baseia em declarações financeiras públicas e nas estimativas de alguns conselhos sobre suas lacunas de financiamento fornecidas à Unison.
Este comunicado ocorre num momento em que o recém-eleito governo Trabalhista do Reino Unido está prestes a apresentar sua estratégia de financiamento da administração local no primeiro orçamento do mês que vem, após a revelação de um déficit de £22 bilhões ($29 bilhões) nas finanças do país em julho.
A Unison espera que vários órgãos da administração local possam ser forçados a vender propriedades e infraestrutura, e reduzir serviços como gerenciamento de resíduos, bibliotecas e sanitários públicos para cumprir sua obrigação legal de manter o equilíbrio financeiro.
Em um discurso no mês passado, o primeiro-ministro britânico Keir Starmer antecipou um orçamento desafiador, sugerindo possíveis aumentos de impostos. "Teremos que tomar decisões difíceis", disse ele.
Muitos governos locais do Reino Unido têm lutado com a escassez de financiamento nos últimos dez anos, em parte devido à significativa redução do financiamento do governo central durante a década de 2010.
Após a correção pela inflação, os conselhos ingleses testemunharam uma redução de 9% no "financiamento básico" - uma mistura de fundos do governo central e impostos locais - entre 2010 e este ano. Isso se traduz em uma redução de 18% por residente, à medida que as populações cresceram, de acordo com o Instituto de Estudos Fiscais (IFS).
Birmingham, a segunda maior cidade do Reino Unido depois de Londres, declarou basicamente falência há um ano, parando as despesas, exceto os serviços essenciais.
Em março, o conselho da cidade aprovou "um dos maiores planos de redução de despesas da administração local da história", de acordo com a Unison, incluindo propostas para eliminar até 600 empregos, reduzir o financiamento dos cuidados sociais e das crianças e reduzir a frequência da coleta de lixo.
A Unison destacou que, desde 2018, oito conselhos emitiram "notificações de seção 114", indicando distúrbios financeiros.
"Os conselhos estão financeiramente no gelo fino", disse Christina McAnea, secretária-geral da Unison, em um comunicado. "Serviços essenciais e incontáveis empregos estão ameaçados, com consequências desastrosas para as comunidades de toda a Grã-Bretanha... Depois de 14 anos de austeridade implacável, os alicerces da sociedade local estão em risco."
Entre 2010 e 2023, os conselhos fecharam 1.243 centros de jovens e 1.168 centros de crianças - instalações que oferecem aulas e serviços gratuitos para jovens e famílias. A contagem de sanitários públicos caiu em 1.629 no mesmo período, e o número de bibliotecas operadas pelo conselho caiu em 1.376, de acordo com a Unison.
Como exemplos de reduções futuras, a Unison mencionou os planos do Conselho de Shropshire, na região do West Midlands da Inglaterra, para eliminar até 540 empregos.
O Conselho do Condado de Derbyshire, na região do East Midlands, está considerando fechar até 11 lares de idosos, enquanto o Conselho do Condado de Hampshire, no sudeste da Inglaterra, está considerando suspender todo o financiamento para serviços de apoio a pessoas sem-teto a partir de março do ano que vem, segundo a Unison.
Em um comunicado lançado na segunda-feira, um representante do governo do Reino Unido afirmou: "Vamos fortalecer os alicerces da administração local".
"Vamos empowerar os conselhos a se recuperar, concentrando-se nos fundamentos - proporcionando mais estabilidade financeira através de acordos de financiamento de vários anos, abolindo a concorrência por fundos e reformulando o sistema de auditoria local", concluiu o representante.
David Phillips, diretor associado do IFS, que supervisiona a pesquisa sobre o financiamento da administração local no instituto, alertou que o método que os conselhos usam para calcular as necessidades futuras de financiamento e, consequentemente, as lacunas é "turvo" e provavelmente vai diferir entre as autoridades.
A estratégia do governo do Reino Unido para o financiamento da administração local, a ser revelada no primeiro orçamento do mês que vem, pode ter um impacto significativo nas operações comerciais dos conselhos locais. A Unison alerta que sem financiamento adequado, os órgãos da administração local podem ser forçados a vender ativos e reduzir serviços essenciais, o que pode levar à instabilidade econômica nessas áreas.
