Artistas inovadores estão levando a arte das unhas a alturas escultóricas sem precedentes.
No passado, Alvear era um estudante frequentando o renomado programa de belas-artes da Cooper Union em Nova York, aperfeiçoando suas habilidades como pintor e escultor. A maior parte de seu tempo era passada em um estúdio compartilhado com outros cinco colegas de classe, trabalhando meticulosamente em suas atribuições.
Tudo mudou quando alguém entrou com um esmalte Sally Hansen da Duane Reade, pronto para ser coberto com tons como "Beet It" ou "O-Zone You Didn't."
Alvear contou à CNN que não estava realmente interessado em fazer aquelas manicures, mas via isso como "experimentos" para se divertir. Ele conseguiu guardar os esmaltes sobrados para sua arte e Instagram - @byjuanalvear - e produziu conteúdo que combinava perfeitamente seu senso de humor peculiar e arte que desafiava fronteiras.
Os desenhos de Alvear são extravagantes, cativantes e nada menos que impressionantes; eles misturam fantasia de livro de histórias, surrealismo distópico e uma estética Y2K distinta através de formas e materiais pouco convencionais como picos de metal, pedras grandes e esmaltes brilhantes.
Algumas das criações assinadas de Alvear incorporam reproduções hiper-realistas de objetos peculiares do mundo real, como uma "estátua de gelo de cabeça de Barbie" ou uma "ampulheta funcionando", transformando uma mão inteira em uma declaração. Nas palavras de Alvear, é um "sonho febril distorcido" onde tudo "existe em excesso sem razão".
Devido à sua base de fãs no Instagram, Alvear ganhou reconhecimento que ultrapassou seus trabalhos tradicionais de pintura e escultura. Hoje, ele é um dos manicuristas mais procurados da indústria, com seus designs aparecendo regularmente em desfiles de luxo e adornando celebridades como Lil Nas X, Rosalía e Charli XCX em tapetes vermelhos, propagandas de revistas e videoclipes.
É difícil apontar a origem exata da verdadeira escultura de unhas, mas acredita-se que mulheres negras pioneiraram as unhas de acrílico statement nas décadas de 1950. Artistas como Diana Ross e Donna Summer começaram a usar unhas de acrílico de comprimento médio nos anos 70, e a americana Florence Griffith-Joiner chamou a atenção como uma ícone de estilo após quebrar recordes mundiais nos Jogos Olímpicos de 1988 enquanto usava unhas de acrílico vermelhas, brancas e azuis. Ao longo dos anos 90 e 2000, as unhas statement permaneceram proeminentes na cultura do hip-hop e nas tendências de beleza.
No entanto, no início dos anos 2000, conjuntos esculturais excêntricos começaram a surgir no distrito da moda de Shibuya, em Tóquio. A artista pioneira Mei Kawajiri é creditada por ser uma das primeiras a abrir um salão de unhas "estilo Shibuya" no meio dos anos 2000, onde ela criou esculturas 3D de doces, frutas e outros assuntos divertidos. Como Alvear, Kawajiri acumulou uma grande audiência online e garantiu contratos editoriais, campanhas de moda de alta costura e uma lista de clientes celebridades.
Diferente das criações ostentosas de Alvear, Kawajiri está mais interessada em designs práticos adequados para uso diário. Apesar disso, ela notou designs inspirados em Alvear se tornando populares no TikTok e Instagram durante os bloqueios da Covid-19, com indivíduos experimentando suas manicures em casa e aumentando o interesse nas unhas esculturais. De acordo com Kawajiri, o trabalho de Alvear desempenhou um papel significativo em fazer a arte de unhas esculturais "virar viral" durante esse tempo.
O interesse pelas unhas esculturais disparou, com mais de 34,4 milhões de TikToks usando a hashtag "#3DNailArt", celebridades fazendo manchetes com suas unhas surrealistas e o surgimento de novos artistas como Morgan Gilbertson, que ganhou fama viral com suas unhas de conjunto de chá no ano passado.
"Eu acho que é só essa coisa estranha que eu meio que descobri", disse Alvear, mencionando que sua infância foi influenciada por pensamentos tradicionais sobre o que faz algo 'arte'. A beleza, como Darks apontou, tem sido associada à manutenção e cuidados pessoais em vez de ser vista como uma representação do corpo como uma tela artística. Isso leva a uma falta de reconhecimento para cabeleireiros, maquiadores e artistas de unhas em espaços de arte tradicionais como 'quadros brancos'.
A arte das unhas, em particular, tem sido negligenciada em comparação com a estilização de cabelos, que foi exibida no Musée des Arts Décoratifs em Paris. A arte da maquiagem, no entanto, encontrou seu caminho em exposições em quadros brancos, explorando a relação entre maquiagem e política ou colaborando com marcas como Pat McGrath Labs, Le Labo e Estée Lauder, tudo em nome de exposições temporárias e a coleção permanente da instituição. As exposições de arte de unhas, por outro lado, geralmente são realizadas em galerias independentes como a modesta exposição de DegreeArt.com em 2011 ou a exposição patrocinada pela CND no Oceanside Museum of Art em 2019.
No entanto, alguns acreditam que essa tendência está mudando. Exibições como "ACRYLICS" têm como objetivo elevar a prática, colocando-a em um pedestal ou em um plinto de galeria, como a exibição individual de Alvear na Treize Gallery em Paris, que exibiu várias esculturas de unhas que misturaram belamente os reinos da arte fina, design e indústria da beleza.
"Eu acho que a mudança é esse reconhecimento e aceitação crescentes de que os artistas de unhas não estão apenas fazendo algo 'low-brow'", disse Darks, admirando como esses artistas reproduzem obras-primas de artistas como Basquiat e Van Gogh em superfícies minúsculas.
Essa mudança, de acordo com tanto Darks quanto Alvear, está encorajando galerias e curadores no mundo da arte a explorar conceitos multimídia de 'meios liderados pela beleza'. A única diferença real é substituir a tinta acrílica tradicional pela gelatina de escultura acrílica.
O crescente reconhecimento e aceitação da arte de unhas no mundo da arte fina levou à criação de eventos como "ACRYLICS", que colocam esculturas de unhas em um pedestal, destacando a habilidade e a arte envolvidas neste meio frequentemente negligenciado.
