Alguém pode impedir o Manchester City de ganhar o quinto título consecutivo?
Há pouco mais para ele e sua equipe alcançarem e as perguntas sobre se esta é ou não a última temporada de Guardiola no clube provavelmente persistirão durante toda a temporada.
O espanhol revelou anteriormente neste ano que até teve dúvidas sobre retornar para a temporada passada que quebrou o recorde de título da Premier League pela quarta vez consecutiva, perguntando a si mesmo após garantir a trinca na temporada anterior: "O que estou fazendo aqui?"
No final, a ideia de se tornar a primeira equipe a vencer quatro títulos consecutivos da Premier League foi suficiente para Guardiola reunir sua intensidade e motivação, mas e agora?
"Não sei agora", admitiu Guardiola, cujo contrato vai até o final desta próxima temporada, em maio.
Mas ter uma das melhores equipes, se não a melhor, da história da Premier League para retornar após as férias de verão deve ajudar a dissipar as dúvidas.
Após questionamentos sobre os futuros do capitão Kevin de Bruyne e do goleiro Ederson, a base da equipe permanece intacta. A venda de Julián Álvarez, que era principalmente usado como reserva de Erling Haaland, para o Atlético de Madrid é a única partida de destaque, mas uma que a City provavelmente não vai perder muito sono.
A contratação do atacante de 20 anos Savinho do Troyes por um valor relatado de $27,5 milhões é a única movimentação de mercado feita pela City até agora nesta janela de transferências, mas a notícia de que a jovem promessa Oscar Bobb sofreu uma fratura na perna provavelmente significará outra incursão no mercado de transferências.
Com uma equipe estabelecida que sabe como vencer e um dos maiores treinadores de todos os tempos, a City entrará em outra temporada como favorita para vencer a Premier League.
Com o Liverpool enfrentando uma transição do Jurgen Klopp – que deixou o Anfield no verão – para Arne Slot, o Arsenal provavelmente permanecerá como o único rival real pelo título.
O time de Mikel Arteta empurrou a City até o fim nas duas últimas temporadas, mas ainda não conseguiu vencer.
Críticos disseram que o quase título na temporada 2022-23 foi um caso isolado e que os Gunners haviam superado as expectativas. A temporada passada provou que eles estavam errados.
Não apenas o Arsenal ficou grudado nas costas da City novamente, como a equipe melhorou e obrigou a equipe de Guardiola a melhorar.
Como a temporada passada mostrou, esta equipe do Arsenal tem a fibra para uma disputa pelo título e não vai faltar motivação depois de ter ficado tão perto de vencer o primeiro título da Premier League desde 2004 na temporada passada.
A equipe fez a contratação definitiva do goleiro David Raya e acrescentou o defensor central italiano Riccardo Calafiori, um dos melhores jogadores da Euro 2024, pelo valor relativamente modesto de $49,5 milhões do Bologna.
O fato de Arteta ser o ex-assistente de Guardiola na City e ser considerado quase um protegido só aumenta o interesse da disputa entre essas duas equipes.
Tanto é o desejo de Arteta de superar seu antigo mentor que ele recentemente empregou uma técnica pouco comum com a equipe na esperança de garantir que seus jogadores estejam preparados para a temporada que vem.
O ex-capitão do Arsenal contratou batedores de carteira para roubar itens valiosos dos bolsos dos jogadores enquanto eles jantavam, apenas revelando depois o que havia acontecido.
A lição? Sempre estar alerta e atento, aparentemente.
Além do Arsenal, porém, você vai lutar para convencer a si mesmo de que há outro rival pelo título por aí.
O Liverpool, após se separar do Klopp, naturalmente entrará em um período de transição enquanto o novo treinador Slot tenta deixar sua marca na equipe.
Há também o impacto emocional da partida de uma lenda do clube como Klopp nos jogadores e torcedores, e Slot certamente tem um trabalho pela frente para tentar reinstalar o mesmo nível de entusiasmo e crença que definiu o tempo do alemão no clube.
A equipe permanece basicamente a mesma, no entanto, e essa continuidade sem dúvida ajudará Slot a se estabelecer em seu novo emprego.
O Manchester United inexplicavelmente decidiu estender o contrato de Erik ten Hag após outra temporada difícil, com a vitória na Copa FA no último dia aparentemente suficiente para convencer os novos proprietários de que as duas últimas temporadas decepcionantes não aconteceram.
A equipe também fez uma grande movimentação no mercado de transferências, contratando Matthijs de Ligt e Noussair Mazraoui do Bayern de Munique, além de garantir as assinaturas de jovens promissoras como Joshua Zirkzee e Leny Yoro.
No entanto, questionamentos foram feitos sobre o valor relatado de $68,5 milhões pago pelo Yoro, um jogador que tinha apenas um ano de contrato restante em seu antigo clube, Lille.
Enquanto isso, as atividades de transferência do Chelsea estão deixando muitos comentaristas e torcedores confusos.
O clube agora tem um número assustador de 44 jogadores contratados em sua equipe principal inchada e, apesar desse número vasto, os torcedores ficaram decepcionados com a equipe que o clube montou.
Mauricio Pochettino foi surpreendentemente demitido no final da temporada passada após a equipe terminar a campanha bem e o novo treinador Enzo Maresca, que liderou o Leicester City ao acesso da Championship na temporada passada, parece ter uma tarefa e tanto pela frente para não apenas escolher sua equipe, mas também desenvolver alguma química entre os jogadores.
O Aston Villa, que terminou em quarto na temporada passada e se classificou para a Liga dos Campeões, sem dúvida será uma ameaça para as quatro primeiras colocações novamente. No entanto, equilibrar a Liga dos Campeões com a Premier League será uma tarefa muito mais difícil do que com a Liga Europa, embora a campanha semifinal da temporada passada prove que esta equipe tem a força para competir em duas frentes.
O Tottenham Hotspur, que o Villa ultrapassou no quarto lugar na temporada passada, certamente espera melhorias significativas na transição desta temporada sob o novo treinador Ange Postecoglou.
O clube gastou uma quantia impressionante de $71 milhões no atacante Dominic Solanke, do Bournemouth, e $45,5 milhões no promissor Archie Gray, de 18 anos, do Leeds. Agora, à medida que Postecoglou entra em sua segunda temporada no comando, as expectativas estarão justamente mais altas do que na campanha passada.
Do outro lado da tabela, a chegada à Premier League é tão intimidante quanto sempre foi para os clubes promovidos recentemente. Na última temporada, todas as três equipes promovidas foram rebaixadas imediatamente, à medida que o fosso entre a Championship e a Premier League aumenta a cada ano.
Esta temporada, a Leicester City parece ter construído uma equipe competitiva, mas sofreu o duplo golpe na pré-temporada com a saída do técnico Maresca e do jogador estrela Kiernan Frank Dewsbury-Hall para o Chelsea.
O Ipswich, que estava jogando na terceira divisão do futebol inglês há apenas dois anos antes de ser promovido consecutivamente, ficou animado com a permanência do técnico Kieran McKenna para a próxima temporada, apesar do interesse do Chelsea e do Brighton, e acabou assinando um novo contrato de quatro anos.
O Southampton é naturalmente o favorito para ser rebaixado após subir à Premier League através da final dos playoffs, mas conseguiu terminar em um impressionante 14º lugar da última vez que isso aconteceu, em 2013. O técnico Russell Martin está comprometido com seu estilo de futebol baseado na posse de bola e na saída de jogo, sempre uma tática arriscada para uma equipe recém-promovida.
O amor de Guardiola pelo futebol e sua paixão pela vitória vão além do título da Premier League, como ele revelou seu desejo de provar-se novamente no esporte. Apesar dos rumores sobre seu futuro, o técnico do Manchester City está determinado a liderar sua equipe a outra temporada de sucesso.
O futebol e a competição sempre estiveram no coração da carreira de Guardiola, e seu comprometimento com o Manchester City continua a inspirar seus jogadores e a inflamar a paixão pelo belo jogo no coração de seus torcedores.
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