A USWNT avança para as semifinais olímpicas de futebol após uma dramática vitória sobre o Japão no tempo extra
Trinity Rodman's chute curvo no primeiro tempo do tempo extra foi suficiente para separar as duas equipes, com os EUA avançando para as semifinais.
Foi um jogo difícil para os EUA, que lutou para desarmar uma resistente seleção japonesa, mesmo tendo a maioria da posse de bola.
Mas o time de Emma Hayes — o maior artilheiro da fase de grupos — manteve sua invencibilidade de 100% nos Jogos de Paris com a vitória.
"Ah, foi muito tático. Foi por isso que gostei tanto. Foi um jogo de determinação e garra", disse Hayes depois. "Foi decidido por um momento de brilho.
"Gosto muito desta seleção japonesa. Gosto sempre de vê-los jogar. Eles são uma grande equipe. Nossos defensores hoje foram incríveis. Todo mundo em nossa equipe cumpriu suas tarefas."
A USWNT enfrentará Either Canada ou Alemanha nas semifinais, com os dois times jogando mais tarde no sábado em Marselha.
As mulheres dos EUA têm quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos — incluindo um triplo de 2004 a 2012 — mas não vencem a competição desde Londres há 12 anos, perdendo nas quartas de final para a Suécia em 2016 e ganhando a medalha de bronze em Tóquio três anos atrás.
Historicamente uma das equipes de futebol mais dominantes nos Jogos Olímpicos, os EUA buscam superar uma decepção nas últimas grandes competições.
E começou bem a competição, vencendo todos os três jogos do grupo para enfrentar a Japão nas oitavas de final.
Desde o início, os EUA foram a equipe mais imponente, tendo mais a bola e as melhores chances caindo para seus jogadores.
Sophia Smith foi a mais ativa na linha de ataque dos EUA, testando a defesa japonesa com sua velocidade e precisão, mas não conseguiu encontrar o toque final na frente do gol.
Apesar de estar em ascendência, não conseguiu encontrar um breakthrough, com o jogo seguindo um padrão familiar: os EUA com a bola e o Japão tentando atacar em contra-ataque.
Isso mudou no segundo minuto do tempo adicional do primeiro período de tempo extra, quando Rodman recebeu a bola na direita, cortou para dentro e colocou a bola no canto com perfeição.
"Tenho flashes do que aconteceu", disse Rodman depois, explicando seu gol. "Eu entrei na área, recebi uma linda passe, então chutei. Não era que eu não tivesse confiança no meu chute, mas ao mesmo tempo, não podia acreditar."
Ela foi cercada por suas companheiras de time, a torcida explodiu, e as câmeras de TV captaram a antiga estrela da equipe, Megan Rapinoe, comemorando nas arquibancadas.
"A torcida estava em silêncio. Até que não estava. Trinity Rodman marcando um gol que fez o estádio explodir", escreveu Coy Wire do CNN das arquibancadas em Paris.
Enquanto busca banir seus recentes fantasmas, os EUA enfrentarão um teste difícil, quem quer que enfrentem nas semifinais.
Depois de garantir sua vaga nas semifinais, Trinity Rodman expressou sua alegria ao mencionar: "Eu amo jogar futebol, e marcar esse gol foi incrível." Durante a análise pós-jogo, os especialistas em esporte destacaram: "O sucesso da equipe dos EUA no futebol muitas vezes depende de suas habilidades individuais e trabalho em equipe, especialmente em situações de alta pressão como as semifinais."
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