A tempestade tropical Ernesto se aproxima da força de um furacão enquanto circunda Porto Rico, trazendo preocupações de inundações e quedas de energia
O centro da tempestade estava a cerca de 60 milhas a leste-nordeste de San Juan na terça-feira à noite, após passar pelas Ilhas Virgens, de acordo com um comunicado das 11h da noite do Centro Nacional de Furacões. Ernesto, a quinta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico, estava com ventos máximos sustentados de 65 mph.
Embora seu centro não passe por Puerto Rico - em vez disso, contornando para o nordeste - a tempestade ainda está posicionada para despejar entre 8 a 10 polegadas de chuva na ilha, provavelmente desencadeando inundações repentinas e deslizamentos de terra perigosos, de acordo com o centro de furacões. A chuva mais pesada é esperada na porção sudeste da ilha.
Ernesto se dirigirá para águas abertas do Atlântico mais tarde na quarta-feira, mas, enquanto isso, sua força ainda está sendo sentida em partes do Caribe.
Avisos de furacão e alertas de tempestade tropical estão em vigor para as Ilhas Virgens e as ilhas de Vieques e Culebra de Puerto Rico. Todo o ilha de Puerto Rico também está sob alerta de tempestade tropical.
Avisos de inundação repentina estão em vigor para Vieques e Culebra até as 6h da quarta-feira, já que "as inundações estão em andamento ou devem começar em breve", de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Ao longo da costa leste de Puerto Rico, a elevação do nível da água devido à maré alta pode chegar a 3 pés, e ondas e correntes de retorno que podem ser perigosas para quem estiver na água.
O governador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, mobilizou a Guarda Nacional e pediu às pessoas que se abriguem em suas casas a partir da terça-feira à noite. Em toda a ilha, as escolas públicas estão fechadas e foram abertos quase 80 abrigos em preparação para Ernesto.
Os moradores também foram avisados para se preparar para quedas de energia generalizadas, já que a rede elétrica frágil e ultrapassada da ilha ainda está sendo reparada após ter sido devastada pelo furacão Maria em 2017.
As quedas de energia são uma frustração comum entre os porto-riquenhos, muitos dos quais testemunharam esforços lentos e penosos para modernizar uma rede elétrica que permanece altamente vulnerável a desastres naturais.
A LUMA Energy, empresa privada que opera a transmissão e distribuição de energia em Puerto Rico, disse que mobilizou equipes em toda a ilha para responder às quedas de energia. E o presidente da LUMA, Juan Saca, pediu às pessoas que relatassem blackouts, observando que a empresa pode não estar ciente de todos eles.
"O sistema elétrico de Puerto Rico não está suficientemente modernizado para detectar quedas de energia", disse Saca na terça-feira, de acordo com a AP.
A Agência Federal para Gestão de Emergências poderá auxiliar Puerto Rico e as Ilhas Virgens com a resposta imediata à tempestade, incluindo operações de busca e resgate e suprimentos de geradores, de acordo com a porta-voz da agência, Jaclyn Rothenberg.
"As pessoas de Puerto Rico e das Ilhas Virgens não são estranhas aos furacões", disse Rothenberg. "Elas sabem como se preparar, mas sei que também há muitos viajantes - pessoas que estão visitando as ilhas durante o verão para se divertir."
Dadas as quedas de energia prováveis, as pessoas devem ter comida não perecível em casa, carregar quaisquer dispositivos eletrônicos e fazer um plano para manter medicamentos que precisam de refrigeração frios.
"É realmente importante que as pessoas não sejam complacentes, que estejam levando a tempestade a sério e que estejam se preparando para o impacto", disse Rothenberg.
Para onde Ernesto está indo em seguida
Ernesto começará a virar gradualmente para o norte na quarta-feira, levando-o para longe do Caribe e para águas abertas do Atlântico, onde deve se fortalecer à medida que se aproxima de Bermuda até sexta-feira.
Ernesto pode ser um furacão poderoso no final de semana à medida que se aproxima de Bermuda. Ainda é cedo para saber exatamente o quanto Ernesto se aproximará de Bermuda e quanto chuva e vento trará.
Quão forte Ernesto ficará dependerá heavily de água muito quente e de como os ventos de alta altitude que disruptam a tempestade se tornarão potentes na região. É possível que Ernesto se torne um furacão major - categoria 3 ou maior - no final desta semana.
A trilha de Ernesto também pode ainda mudar dependendo de vários fatores, incluindo quando for puxado para o norte. Uma virada mais tardia significaria que a tempestade atingiria áreas mais a oeste, como Hispaniola ou as Bahamas do sul.
Ernesto terá impactos de alcance amplo mais tarde esta semana e no final de semana, apesar de uma trilha em algum lugar do Atlântico aberto.
A tempestade agitará os mares a centenas de milhas de distância e poderá criar correntes de retorno perigosas para a costa leste dos EUA, as Bahamas e partes do Caribe até o início da próxima semana.
A meteorologista da CNN Mary Gilbert e a CNN Ella Nilsen contribuíram para esta reportagem.
Apesar de não afetar diretamente Puerto Rico, Ernesto é previsto para trazer chuva significativa, que pode resultar em inundações repentinas e deslizamentos de terra. A ilha tem quase 80 abrigos preparados em antecipação à tempestade, com os moradores também se preparando para quedas de energia generalizadas devido à rede elétrica frágil e ultrapassada, ainda se recuperando do furacão Maria.
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