A Spirit Airlines, conhecida por voar sem frenesim, vai oferecer assentos de classe executiva.
A empresa aérea disse que permitirá aos clientes pagar um valor adicional pelo que está chamando de "grande assento da frente", com duas pares de assentos mais largos na frente da cabine, ocupando o espaço onde antes havia três assentos de cada lado do corredor. Os assentos também oferecerão mais espaço para as pernas. Mais atrás no avião, a Spirit também permitirá que os passageiros paguem mais por assentos nas fileiras onde a cadeira do meio não será vendida.
É um sinal da dificuldade que a indústria aérea tem em fazer dinheiro vendendo assentos de preço baixo, uma tendência que a Spirit ajudou a iniciar com suas passagens de baixo custo sem luxos. A estrutura de preços da Spirit, na qual os passageiros podem procurar a tarifa base mais barata e pagar mais por extras, incluindo bagagem de mão, fez com que as principais companhias aéreas mudassem seus preços, com muitas introduzindo uma categoria "economia básica" para ingressos sem luxos semelhantes.
"Estamos revelando uma nova era na história da Spirit e levando a viagem de baixo custo a novos patamares com opções aprimoradas que são como nada que já oferecemos antes", disse o CEO da Spirit, Ted Christie, em um comunicado.
Os ingressos sem luxos provaram ser um caminho difícil para as companhias aéreas fazerem dinheiro. A Spirit não teve um ano lucrativo desde 2019, o ano antes da pandemia levar a demanda por viagens aéreas a um quase parada. Embora tenha tido alguns trimestres lucrativos, perdeu dinheiro com mais frequência do que registrou lucro. Ela avisou que em breve reportará outro trimestre com prejuízo devido a uma receita menor do que o esperado.
Mesmo quando os passageiros voltaram aos céus em 2021, as companhias de baixo custo lutaram, enquanto as maiores companhias aéreas legadas, como American, United e Delta, relataram recorde de receita.
A Spirit analisou a possibilidade de fusão, primeiro com outra companhia de baixo custo, a Frontier Airlines, e depois com a JetBlue Airways. Mas esse último acordo foi bloqueado em janeiro por um juiz federal que decidiu que ele reduziria a competição e aumentaria as passagens para os passageiros.
Uma das coisas que permitiu que as companhias aéreas maiores fizessem melhor do que as companhias de baixo custo como a Spirit foi a capacidade de vender assentos premium, tanto assentos de negócios e primeira classe mais largos quanto "economia plus" na cabine principal com mais espaço para as pernas e o direito de embarcar primeiro. E essas companhias aéreas legadas relataram que uma parcela crescente de sua receita com passagens vem de passageiros que pagam por assentos premium.
Na semana passada, a Southwest Airlines, a mais antiga companhia de baixo custo do país, anunciou que acabaria com sua política de assentos abertos que usou durante toda a sua história e permitiria que os passageiros reservem assentos pela primeira vez. Uma das razões para a mudança foi os planos da Southwest para reconfigurar seus aviões em 2025 para oferecer mais espaço para as pernas por um preço premium em um terço de suas fileiras. No entanto, a Southwest não anunciou planos para oferecer assentos de negócios mais largos.
A Southwest costumava ser a companhia aérea mais lucrativa dos EUA, raramente registrando um trimestre com prejuízo e não registrando um prejuízo anual durante quase meio século até a pandemia atingir. Mas ela também tem lutado financeiramente nos últimos anos e enfrenta um acionista ativista que está pressionando por uma mudança na gestão para melhorar sua lucratividade.
O deslocamento da indústria aérea em direção à venda de assentos premium tem sido vantajoso para as maiores companhias aéreas legadas como American, United e Delta, que viram um aumento significativo na receita de passageiros que compram esses assentos. Como resultado, a Spirit está considerando seguir essa tendência, planejando introduzir assentos "economia plus" com mais espaço para as pernas no futuro.
– CNN’s Erika Tulfo contribuiu para esta reportagem
