A pior pressão de sempre: bem-vindos à final olímpica dos 100 metros, a linha de partida mais intimidante do desporto.
Poucos eventos esportivos atraem a atenção do mundo como as finais dos 100 metros masculinos e femininos dos Jogos Olímpicos, e poucos colocam uma pressão tão intensa em um atleta.
Como você silencia os nervos quando um silêncio desce sobre o estádio? Como você acalma a mente quando uma audiência de milhões está prestes a assistir à maior corrida da sua vida?
“Acho que foi a pior pressão que se pode imaginar”, disse o britânico Allan Wells, ex-corrida rápida que ganhou ouro nos 100 metros em Moscou 1980, à CNN Sport. “Você passa por isso na cabeça milhares de vezes – a largada, o tiro de partida. Acho que é a apreensão do que vai acontecer – você precisa ter uma boa largada... você precisa entrar na corrida o mais rápido possível.”
Atletas profissionais, é claro, estão acostumados a se apresentar nesse tipo de ambiente. A arte de sair de um bloco de largada, com as coxas bombando e os cotovelos impulsionando, é uma em que eles dedicaram muitas horas de treinamento meticuloso.
Mas nos Jogos Olímpicos, as apostas são mais altas do que nunca. Afinal, é o evento mais assistido da quinzena, com uma audiência de 35 milhões assistindo à vitória de Usain Bolt nas Olimpíadas do Rio de 2016 na NBC.
Um erro aqui poderia ser desastroso. Tome, por exemplo, o britânico Zharnel Hughes, que foi desclassificado da final dos 100 metros em Tóquio há três anos por sair dos blocos muito cedo. Mais tarde, ele atribuiu o erro a uma cãibra na perna, explicando em uma postagem nas redes sociais como a dor da desclassificação “corta fundo”.
É um destino que todo atleta nas corridas masculinas e femininas deste ano – especialmente Hughes – estará desesperado para evitar enquanto tenta manter os nervos e emoções sob controle na linha de partida.
“Foi a pior sensação que se pode ter ainda estando no controle do que se esperava alcançar”, disse Wells, um dos únicos três britânicos a ganhar ouro nos 100 metros nos Jogos Olímpicos. “Coloque-me nessa situação agora, hoje, e acho que eu teria um ataque cardíaco.”
Para atletas olímpicos, a preparação mental é tão importante, se não mais, do que a preparação física.
O lendário Bolt, vencedor de três medalhas de ouro consecutivas nos 100 metros entre 2008 e 2016, disse que tentaria não pensar demais nas coisas.
Bolt era famoso por sua relaxamento na linha de partida, dando soquinhos nos oficiais da corrida e brincando com a multidão com gestos e poses. Para se distrair antes de uma corrida, ele já disse que poderia pensar em jogar videogames ou no que teria para o jantar naquela noite.
Para alguns, o desafio é permanecer calmo enquanto estiver completamente concentrado na tarefa em questão.
“Uma combinação de poder máximo e relaxamento máximo enquanto o mundo inteiro assiste – é isso que você tem pela frente”, disse Donovan Bailey, campeão olímpico dos 100 metros em 1996, à CNN Sport. “Você precisa abraçar todas essas coisas e estar completamente à vontade e totalmente relaxado. Às vezes eu tento dizer aos atletas, ‘Imagine-se apenas sentado na sua sala de estar assistindo TV.’ É isso aí. E é tão simples quanto isso.”
Bailey correu um tempo recorde de 9,84 segundos quando ganhou a medalha de ouro em Atlanta, se tornando o campeão olímpico, mundial e detentor do recorde mundial.
Nunca em falta de confiança, nunca questionando sua capacidade, Bailey floresceu nos maiores palcos, orquestrando uma corrida de um contra um de 150 metros com Michael Johnson na frente de uma audiência televisiva de milhões.
“Quando a luz estava brilhando mais forte, eu estava sempre no meu maior conforto”, disse ele. “E então, qualquer um dos atletas com quem trabalho agora, independentemente de onde eles sejam do mundo, eu lhes digo, ‘Você precisa abraçar quem você é’.”
Cada atleta, então, terá uma abordagem diferente para as grandes corridas.
Por exemplo, o americano Noah Lyles – um dos favoritos a ganhar a medalha de ouro neste fim de semana – gosta de brincar com as câmeras. Antes de competir nas seletivas olímpicas dos EUA, ele tirou uma série de cartas raras de Yu-Gi-Oh! debaixo do seu uniforme de corrida como uma homenagem ao seu amor por anime.
“Noah ama a multidão”, disse Jo Brown, uma fisioterapeuta e treinadora de desempenho que trabalha com Lyles, à CNN Sport. “Isso é fácil para ele nos grandes eventos. Ele não gosta tanto das competições menores; ele gosta de uma grande multidão.
Tivemos uma conversa uma vez. Eu disse, ‘Ah, que música você colocou para se animar?’ E ele vai, ‘Eu não me desempenho bem quando estou animado, eu me desempenho melhor quando estou feliz. A música pode ser uma parte muito importante da construção do dia e da playlist’.”
De acordo com Brown, Lyles pode ouvir The Bee Gees – conhecidos por seus hits dançantes animados “Night Fever” e “Stayin’ Alive” – antes de uma corrida. Outros atletas, ela notou, preferem uma tática diferente.
“Você vai ver algumas pessoas ficando muito animadas, ficando muito agressivas”, disse Brown. “Eles batem no peito e querem trazer raiva – a raiva é essa emoção que eles essencialmente trazem para a briga.
Seu diálogo interno na cabeça pode ser algo sobre ‘entrar na briga’, ou o que quer que seja que eles precisem fazer que seja um gatilho para eles.”
Trabalhando com atletas de elite em vários esportes, Brown tem plena consciência de como a pressão pode influenciar o desempenho. Com os sprinters, ela os guiava através de visualizações nos dias antes de uma corrida, descrevendo como eles queriam pensar e sentir enquanto estavam encolhidos nos blocos de partida.
“Na prova de 100 metros, o corpo, sim, precisamos deixá-lo pronto e passamos por estratégias de ativação específicas. ... Mas acho que é ainda mais sobre o que a mente pode fazer para realmente ficar na provaThose first few meters,” disse Brown.
“Para executar seu melhor desempenho, minha pergunta para qualquer um é: Você fez tudo ao seu alcance para executar seu melhor desempenho agora? E se você estiver atrás dos blocos nas Olimpíadas e puder responder essa pergunta e dizer: ‘Sim, fiz tudo ao meu alcance para executar meu melhor desempenho hoje’, tudo o que você precisa fazer é fazer naquele momento.
“A prova de 100 metros, 100% é uma prova de fazer. ... A ideia toda com a visualização é que, quando você for executar a prova, você já fez todo o trabalho mental e fisicamente. Naquele ponto, você não precisa pensar, precisa fazer.”
Embora Lyles seja o favorito para vencer a final masculina de 100m no domingo, um punhado de corredores – o duo jamaicano Kishane Thompson e Oblique Seville, assim como o queniano Ferdinand Omanyala – correram tempos semelhantes ao do atual campeão mundial neste ano.
Seu companheiro de equipe Sha’Carri Richardson tem o melhor tempo feminino deste ano e enfrentará competição da jamaicana Shelly-Ann Fraser-Pryce, que encerrará sua carreira decorada após os Jogos Olímpicos.
Mas a prova de 100 metros não é sempre fácil de prever. Para Bailey, tanto a prova masculina quanto a feminina estão “abertas” este ano, especialmente no ambiente de alta pressão de uma final olímpica.
“Vai ser a pessoa que estiver mais preparada mental, fisicamente e psicologicamente. Em todos os sentidos, você tem que ser o ser humano mais disciplinado naquele campo.”
“ Apesar da pressão, profissionais como Zharnel Hughes muitas vezes recorrem a distrações para controlar os nervos antes de uma prova. Anteriormente, Hughes mencionou jogar videogames como uma forma de fazer isso antes do jantar.
“A final de 100 metros nos Jogos Olímpicos é considerada o evento mais assistido da quinzena, com milhões de telespectadores assistindo. Por exemplo, uma estimativa de 35 milhões de espectadores assistiram à vitória de Usain Bolt nos Jogos do Rio de 2016 na NBC.
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