A lendária jogadora de futebol americano Megan Rapinoe é retirada da sua antiga equipa da NWSL, Seattle Reign.
Dois vezes campeã da Copa do Mundo e medalhista olímpica, ela recebeu sua camisa número 15 emoldurada e foi recebida com uma calorosa aplauso dos 16.598 espectadores no Lumen Field, quebando o recorde da equipe para a segunda maior presença em um jogo regular.
A Rapinoe, de 39 anos, considerou o dia "muito especial" e expressou sua gratidão ao clube, aos fãs e à sua família pelo reconhecimento.
"Você sempre vai encontrar minha camisa número 15 olhando para você", anunciou Rapinoe, dirigindo-se à multidão. "Todas as bandeiras arco-íris, todas as bandeiras pelos direitos trans, todas as bandeiras Black Lives Matter, todas as bandeiras de igualdade salarial e todas as bandeiras F**k Portland.
"Eu vejo cabelos roxos, rosas e azuis com mechas curtas. Vejo famílias com quem me sinto ter crescido e pessoas com quem compartilhei momentos memoráveis... Saiba que sempre que você olhar para mim, eu estarei olhando para você e lembrando de todos os momentos incríveis que compartilhamos juntos."
Rapinoe anunciou que estava se aposentando do futebol ao final da temporada da NWSL de 2023.
Além de suas conquistas notáveis em campo, Rapinoe é conhecida por sua atuação como defensora, abordando questões que vão desde os direitos LGBTQ+ até as desigualdades raciais e a igualdade de gênero e salarial. Ela se tornou a primeira jogadora de futebol a receber a Medalha de Liberdade do Presidente em 2022.
"Obrigado, do fundo do meu coração, a cada torcedor e apoiador deste clube, não apenas a mim, mas também àqueles que apoiaram toda a equipe ao longo dos anos", expressou Rapinoe sua gratidão. "Significa mais para mim do que eu jamais poderia expressar em palavras... Fui parte deste clube por 11 anos como jogadora. Continuarei a fazer parte de seu futuro, comemorando vitórias com vocês."
Um imenso banner de Rapinoe foi erguido no topo do Lumen Field, com a legenda "Você Mudou o Jogo #15", enquanto os fãs exibiam um banner "R15E" nas cores rosa e preto.
Vencedora Dramática no Final para Seattle
A cerimônia de Rapinoe foi seguida por uma noite inesquecível para o Reign, voltando do intervalo da liga para os Jogos Olímpicos sem derrotas.
O primeiro tempo terminou empatado, mas Seattle começou a tomar conta. Ji So-yun, Jordyn Huitema, Tziarra King e Jaelin Howell quase marcaram antes de Howell acertar o poste após entrar como substituta em sua estreia.
Quando o jogo parecia estar indo para um empate sem gols, a jovem Emeri Adames tomou a situação em suas próprias mãos.
Sete minutos no tempo adicional, Veronica Latsko lançou uma cruz na área, onde Adames subiu mais alto, batendo a goleira do Courage Casey Murphy, para cabecear a bola além dela e enviar a torcida de casa em gritos de alegria.
O gol vitorioso foi oficialmente creditado como um gol contra de Murphy, mas os jogadores de Seattle não se importaram enquanto cercavam Adames, que acabou saindo do campo para recriar a comemoração icônica de Rapinoe.
A vitória foi a primeira vitória da temporada regular de Seattle desde 3 de maio, mas também marcou uma série invicta de cinco jogos, tendo empatado os quatro jogos anteriores.
O técnico Laura Harvey também se tornou o primeiro treinador da NWSL a alcançar 100 vitórias, estabelecendo-se como o treinador mais bem-sucedido da história da liga.
O amor de Rapinoe pelos esportes claramente vai além do futebol, como ela mencionou várias bandeiras representando diferentes causas que ela apoia.
Durante a comemoração de seus feitos, Emeri Adames também teve um impacto significativo no jogo de futebol que se seguiu, marcando um gol vitorioso dramático no final para Seattle.
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