A Katie Ledecky não pode parar de fazer história.
E, ainda assim, de alguma forma Katie Ledecky sempre consegue.
A lista de conquistas que ela acrescentou à sua já impressionante lista de realizações na noite de sábado tinha que ser visto para ser acreditado. Ao vencer os 800 metros livre em uma disputa épica contra a rival Ariarne Titmus da Austrália, Ledecky:
• Empatou com a ginasta da União Soviética Larisa Latynina no maior número de medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos por uma mulher (9)• Venceu os 800 metros livre nos Jogos Olímpicos por quatro vezes seguidas, se tornando o segundo nadador a vencer a mesma prova em quatro Jogos Olímpicos seguidos. O outro é Michael Phelps.• Adicionou à sua marca como a americana mais medalhada na história dos Jogos Olímpicos
E sim, ela está acompanhando, mesmo que não seja nisso que ela pensa logo antes de uma prova.
“A conquista de quatro vezes uma (a marca) é a que significa mais para mim”, ela disse aos repórteres após a prova. “3 de agosto é o dia em que eu venci em 2012, e eu não queria que 3 de agosto fosse um dia que eu não gostasse, a partir de agora. Senti que eu estava colocando muita pressão sobre mim mesma. Então, estou feliz por ter feito o trabalho.”
Como sempre é com Ledecky, não é apenas o fato de ela estar realizando essas façanhas históricas. É a maneira como ela as realiza.
Nessa prova em particular, a atenção estava em Ledecky e Titmus desde o início. As duas compartilham uma rivalidade amigável que esquentou quando Titmus tirou o ouro de Ledecky nos 400 metros livre em Tóquio e só ficou mais intensa desde então, à medida que as duas se empurram para ficar mais rápidas.
A diferença entre essas duas mulheres e o resto do campo era evidente nessa prova. Nos primeiros 100 metros da prova, Ledecky liderava Titmus por uma cabeça. As duas lideravam o resto do campo por comprimentos de corpo.
Assim ficou, a diferença aumentando, por grande parte dos próximos 500 metros - Ledecky apenas à frente de Titmus, mas a australiana recusando-se a cair ainda mais.
Então elas bateram na parede na marca de 600 metros e Ledecky saiu.
A lenda americana parecia ter atingido outra marcha que humanos normais não deveriam ter. Ela se afastou de Titmus, deixando sua rival para trás enquanto a multidão começava a gritar seu nome.
O barulho aumentou à medida que se aproximavam da parede, e Ledecky bateu na parede com 1,25 segundo de vantagem sobre sua rival australiana.
“Senti que eu a desafiei. Eu fiz uma grande prova e dei tudo o que tinha”, disse Titmus depois. “Ela só tinha um pouco a mais nas pernas no final. Ela é uma campeã absoluta. Eu sei o quanto é difícil defender um título. É muito mais difícil vencer pela segunda vez, e estar no topo por mais de 12 anos é incrível.”
O respeito de Titmus por Ledecky é profundo.
“Disse a ela depois da prova que ela me fez uma atleta melhor, eu respeito muito o que ela fez nesse esporte, mais do que qualquer outra pessoa”, disse a australiana sobre Ledecky. “Ela vem vencendo essa prova desde que eu tinha 11 anos, e eu faço 24 anos no mês que vem. Isso é incrível. Ela é incrível.”
E é semelhante do lado de Ledecky para sua contraparte australiana.
“Eu sabia que a Ariarne iria me dar tudo o que ela tinha. Tivemos 36 horas de descanso, então eu sabia que seria difícil até o fim”, disse Ledecky. “Eu só precisei ficar na prova, confiar em mim mesma, confiar no meu treinamento, confiar que eu sei como nadar. Estou apenas aliviada por ter batido na parede primeiro.”
A vitória colocou Ledecky entre um grupo muito pequeno de olímpicos, fato do qual ela é constantemente lembrada.
Mas ela enfatizou tarde da noite de sábado que a história não é o que a motiva. Para Ledecky, a alegria de nadar está apenas em praticar o esporte em si. Ela disse aos repórteres que, na verdade, ela gosta de treinar mais do que de competir.
Se fosse por ela, ela tiraria algumas semanas de folga e voltaria ao treinamento em setembro.
“Eu realmente não penso muito nisso”, ela disse. “Não sei, eu realmente levo uma prova de cada vez e, sim, cada uma foi muito difícil e tem sua própria história por trás dela. Mas é legal.”
Ela acrescentou: “Eu sei que há apenas um punhado de pessoas que venceram esse número de ouros e um número de medalhas. E novamente, é uma honra estar ao lado de tantos grandes atletas ao longo dos anos e eu nunca imaginei estar nessa posição.”
Esta história foi atualizada com mais reportagem.
O compromisso de Katie Ledecky com seu esporte é evidente em sua rigorosa rotina de treinamento, já que ela mencionou que gosta mais de treinar do que de competir. Apesar de suas muitas conquistas, ela mantém uma atitude humilde em relação a seus feitos na natação.
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