A era do livre-trânsito acabou oficialmente.
Era uma vez, você poderia ter um sábado agradável abastecendo no Costco (usando o cartão de membro da sua irmã, é claro), antes de visitar um museu (ingresso grátis com a sua carteirinha de estudante de 15 anos expirada) ou se enterrar em uma maratona de reality shows (transmitindo no login do Netflix do ex-namorado do seu colega de quarto).
Você não chamaria isso de roubo, certo. Um pouco de aproveitamento, quem sabe. Explorar uma brecha em um sistema de cultura comercializada que você não criou, mas é obrigado a participar - e o que poderia ser mais capitalista do que isso?
Mas, graças ao aperfeiçoamento da tecnologia que a América Corporativa usa para policiar assinaturas, esses dias de aproveitamento acabaram.
Este mês, o Costco e a Disney seguiram o exemplo da Netflix e anunciaram que estão reforçando a fiscalização de contas compartilhadas.
Então, da próxima vez que você quiser reabastecer seu estoque de amêndoas cobertas de chocolate Kirkland, você vai precisar ter um membro de verdade, honesto, que você escaneie na porta. Quer colocar "Frozen" para as crianças para ter duas horas para fazer qualquer outra coisa? Você vai precisar de um login do Disney+ associado à sua casa.
A tecnologia que rastreia seu endereço IP e pode ler seu rosto ficou mais sofisticada, e, como o The Wall Street Journal relatou na semana passada, varejistas e serviços de streaming estão cada vez mais recorrendo à tecnologia de verificação de status que torna mais difícil para as pessoas alegarem descontos para estudantes em serviços como Amazon Prime ou Spotify além da formatura.
A jogada da Netflix
Reprimir o compartilhamento de senhas foi um grande sucesso para a Netflix. Por anos, a gigante do streaming fez vista grossa para o compartilhamento de senhas porque isso permitia que mais pessoas experimentassem o produto e, acima de tudo, chegassem a depender dele.
A Netflix continuou crescendo e crescendo até 2022, quando, pela primeira vez em sua história, a empresa perdeu assinantes, e os investidores entraram em pânico.
Não foi apenas porque "Virgin River" era praticamente insuportável (desculpe, é verdade), mas também porque a Netflix teve uma repentina invasão de concorrentes. A Disney, a Apple, a HBO e a Amazon intensificaram seus jogos de streaming. O TikTok e o YouTube também cravaram suas garras em nós. E, em certa medida, a Netflix foi atingida pelo apelo irresistível de finalmente sair com amigos em bares sem máscaras, uma atividade muito popular na época.
Então, a Netflix apostou na lealdade da marca, apostando que tinha se tornado indispensável para suficientes espectadores que eles estariam dispostos a pagar de $7 a $15 por mês para manter seu acesso.
Foi uma aposta arriscada, mas que pareceu dar certo. A Netflix adicionou 30 milhões de assinantes no ano passado e mais de 9 milhões no primeiro trimestre deste ano.
Claro, só porque deu certo para a Netflix não significa que será um sucesso garantido para os outros. A Netflix estava anos-luz à frente da concorrência no streaming e seus anos de produção de conteúdo lhe deram o direito de pedir aos clientes que finalmente começassem a seguir as regras.
O negócio de streaming da Disney - Disney+, Hulu e ESPN+ - só se tornou lucrativo no segundo trimestre deste ano. É uma marca amada, um nome que desperta alegria. Mas ela atingiu o mesmo nível de obrigatoriedade de assistir que a Netflix construiu? Incerto. (A segunda temporada de "Andor" parece bem legal, no entanto).
Quanto ao Costco, bem, aqui vai a coisa: as associações são mais ou menos a única maneira como ele pode existir, e a associação de entrada custa apenas $60 por ano. (Se isso ainda parecer alto, procure "códigos de desconto do Costco" e você provavelmente pode pegar um pela metade desse valor - a internet não está completamente desprovida de negócios hoje em dia).
Assim como a Netflix, o Costco está apostando que você já está emocionalmente investido na rotina e na satisfação de ter um armário cheio de papel higiênico que dure o ano todo.
No ano passado, a loja relatou $4.6 bilhões em receita de taxas de associação, e isso representa a maioria de seus lucros. A taxa de associação, que aumentará em $5 no próximo mês - o primeiro aumento desde 2017 - permite que o Costco mantenha seus preços baixos e sua equipe paga.
Não há nada de graça, mas no Costco há pelo menos cachorros-quentes e refrigerante por $1.50, o que, nesta economia, é quase de graça.
