A BBC pede ao ex-presentador Huw Edwards que pague 250 mil dólares depois de ele se declarar culpado de ter imagens de abuso sexual infantil.
"Mr. Edwards confessou sua culpa por um crime hediondo," disse a emissora pública na sexta-feira, em um comunique. "Se ele tivesse sido honesto quando questionado pela BBC sobre sua prisão, nunca teríamos continuado a pagar-lhe com dinheiro público. Ele claramente minou a confiança na BBC e nos colocou em desgraça."
Um artigo da BBC, publicado na sexta-feira, disse que Edwards havia ganhado mais de £200,000 entre sua prisão em novembro e abril deste ano, quando ele renunciou.
A CNN entrou em contato com Edwards para comentar através de seus advogados, mas ainda não recebeu resposta.
Na quarta-feira passada, Edwards confessou ter 41 "imagens indecentes de crianças", todas com menos de 18 anos, no aplicativo de mensagem WhatsApp, de acordo com a PA Media. Em um comunique na semana passada, a BBC disse que estava ciente desde novembro de que o homem de 62 anos havia sido preso sob suspeita de crimes graves e posto em liberdade condicional, observando que, na época, não havia sido apresentada nenhuma acusação contra Edwards.
O comunicado continuou: "Se, em qualquer ponto durante o período em que o Sr. Edwards estava empregado pela BBC, ele tivesse sido acusado, a BBC teria determinado agir imediatamente para demiti-lo."
Edwards era um dos rostos mais reconhecíveis na televisão noticiosa britânica, tendo ancorado a cobertura de grandes eventos estatais, como casamentos e funerais reais. Ele anunciou ao vivo a morte da Rainha Elizabeth II em setembro de 2022.
O relatório anual da BBC, publicado no mês passado, revelou que Edwards foi pago entre £475,000 ($605,046) e £479,999 ($611,413) no ano financeiro encerrado em março - tornando-o o terceiro funcionário mais bem pago da corporação naquele período. A BBC disse no relatório que divulga salários de funcionários em faixas, em vez de como números únicos.
De acordo com a PA Media, os crimes de Edwards ocorreram entre dezembro de 2020 e agosto de 2021. A corte de magistrados de Westminster, onde Edwards confessou, ouviu que o apresentador havia estado em contato com um homem adulto no WhatsApp que lhe enviou 377 imagens sexuais, 41 das quais eram imagens indecentes de crianças.
A corte também ouviu que Edwards havia dito a um homem no WhatsApp para não lhe enviar imagens de menores. A última imagem indecente foi enviada em agosto de 2021, envolvendo um vídeo categoria A de um menino jovem - uma classificação de imagens de abuso infantil sob a lei inglesa para "imagens envolvendo atividade sexual penetrante, atividade sexual com um animal ou sadismo".
Edwards confessou o crime de "fazer imagens indecentes de crianças". De acordo com as diretrizes do Serviço de Prossecução da Coroa do Reino Unido, o termo "fazer" pode ter uma ampla definição legal, incluindo baixar uma imagem de um site ou ser enviado uma imagem por meio de mídia social, mesmo que não solicitada ou parte de um grupo.
Falando em defesa de Edwards, seu advogado Philip Evans disse: "Não há sugestão neste caso de que o Sr. Edwards tenha... no sentido tradicional da palavra, criado qualquer imagem de qualquer tipo."
"O Sr. Edwards não manteve nenhuma imagem, não enviou nenhuma para ninguém e não buscou imagens semelhantes em nenhum outro lugar," Evans acrescentou.
A BBC enfrentou críticas duras por sua decisão de manter Edwards em sua folha de pagamento após sua prisão.
A corporação disse em seu comunicado da sexta-feira que os membros de sua diretoria haviam se reunido várias vezes nas últimas semanas para discutir "o que se sabia na liderança do Sr. Edwards ser acusado e confessar" assim como como eles haviam lidado com queixas e conduzido suas próprias investigações sobre o comportamento do apresentador.
A BBC disse que planeja comissionar uma revisão independente para produzir recomendações sobre como pode "fortalecer uma cultura de trabalho" em linha com seus valores.
A BBC enfrentou uma reação comercial intensa e uma significativa escrutínio da mídia por sua decisão de continuar pagando Edwards após sua prisão. A associação contínua da BBC com Edwards no cenário da mídia foi vista como uma quebra de confiança, potencialmente danificando sua reputação no mundo dos negócios.
