A ascensão meteórica de "O Passtronauta". Como Josh Dobbs passou de eterno suplente a herói de culto
Seria de esperar que uma tal apresentação viesse de um jogador de uma nova equipa na pré-temporada, mas Josh Dobbs estava a fazer as suas apresentações após o jogo, depois de ter sido empurrado para a sua estreia pelos Minnesota Vikings, liderando de forma impressionante uma jogada que venceu o jogo, apesar de não saber o nome completo dos seus colegas de equipa.
O jogador de 28 anos chegou apenas alguns dias antes do confronto da Semana 9 do Vikings contra o Atlanta Falcons, depois de ter sido negociado com o Arizona Cardinals, e começou o jogo como quarterback reserva.
Mas depois que o novato Jaren Hall foi excluído por causa de uma concussão, Dobbs foi escalado como titular e se destacou ao levar o Minnesota Vikings à vitória por 31 a 28, com um desempenho de 20 em 30 e 158 jardas, dois touchdowns pelo ar e um pelo chão.
Em apenas alguns meses, Dobbs passou de um jogador que lutava para encontrar um lar na NFL para um nome conhecido, e a sua vontade de fazer um ato de arame alto com a bola na mão valeu ao quarterback, que é licenciado em engenharia aeroespacial, a melhor alcunha da liga: "O Passtronauta".
De acordo com a sua nova alcunha, o quarterback - que também tem a alcunha de "Astro Dobbs" - não exclui uma viagem para fora deste planeta.
"É muito fixe ver a quantidade de oportunidades comerciais para ir ao espaço e a quantidade de pessoas que têm a oportunidade de se tornarem astronautas. Está na minha lista de desejos. Obviamente que é uma decisão muito difícil de tomar, mas seria fixe", disse Dobbs ao "The Dave Pasch Podcast" em outubro.
Regresso a casa
Vestido de cinzento e laranja, Dobbs está no topo de uma tribuna segurando o troféu de Jogador Mais Valioso, depois de ter levado os Tennessee Volunteers à vitória na Music City Bowl de 2016, no seu último jogo de futebol americano universitário. Dobbs e o seu colega de equipa Derek Barnett actuaram como maestros para uma parte da multidão que esgotou o Estádio Nissan, em Nashville.
Numa atuação completa, Dobbs lançou para 291 jardas e um ensaio e correu para 118 jardas e mais três ensaios. Foi a primeira vez que o Tennessee ganhou três taças consecutivas desde que Peyton Manning, membro do Hall da Fama, estava ao leme.
Dobbs terminou o seu tempo como Volunteer com o maior número de corridas de sempre do programa como quarterback - com 2.160 jardas e 32 touchdowns no seu nome - e um curso de engenharia aeroespacial. Ele passou duas temporadas trabalhando no Kennedy Space Flight Center da NASA como parte do Programa de Estágio Virtual da NFLPA.
Mas, apesar do seu sucesso em campo, Dobbs teve de esperar até ao terceiro dia do Draft de 2017 para descobrir a sua nova casa e, quando os Pittsburgh Steelers o seleccionaram, teve de se contentar com uma posição de terceiro jogador no plantel, atrás do titular Ben Roethlisberger e do suplente Landry Jones.
Dobbs viu suas oportunidades limitadas durante seu tempo na Pensilvânia, completando apenas seis passes em seis jogos em um período de dois anos.
Após sua liberação da equipe em 2019, Dobbs teve passagens curtas no Jacksonville Jaguars, no Steelers novamente, no Cleveland Browns duas vezes e no Detroit Lions, e não conseguiu causar um impacto significativo em nenhum deles.
Mas, no ano passado, Dobbs foi contratado pelos Tennessee Titans oito dias antes do jogo crucial da equipa na Semana 17 contra os Dallas Cowboys.
Com o titular Ryan Tannehill de fora por lesão e o estreante Malik Willis em dificuldades, Dobbs foi titular pela primeira vez na NFL e mostrou muita garra e determinação num jogo em que perdeu.
Começou então o jogo da semana 18 dos Titans contra uma das suas antigas equipas, os Jaguars, sabendo que uma vitória garantiria a divisão e um lugar nos playoffs.
Mais uma vez, Dobbs deu o impulso para um ataque sem vida. Embora o Tennessee acabasse por não conseguir chegar à pós-temporada, Dobbs tinha relançado a sua carreira num curto regresso de duas semanas ao estado onde tinha feito o seu nome no futebol universitário.
'Confiamos em Dobbs'
As perspectivas de Dobbs pareciam mais promissoras após a conclusão da temporada de 2022 e parecia que ele começaria a temporada seguinte como reserva dos Browns, quando eles o contrataram novamente.
Mas pouco antes do início da nova temporada, Dobbs foi negociado com o Arizona Cardinals para substituir o lesionado Kyler Murray, jogando-o em uma equipe onde ele não conhecia totalmente o livro de jogadas ou alguns dos nomes de seus companheiros de equipe.
A sua chegada repentina ao Arizona também trouxe os seus próprios desafios para os Cardinals, com a equipa a esquecer-se aparentemente de disponibilizar a sua camisola para os adeptos comprarem.
Para uma equipa que se esperava que terminasse perto do topo da classificação do draft devido ao seu mau registo, Dobbs e o treinador principal Jonathan Gannon criaram uma equipa competitiva, que obteve a sua primeira vitória da nova campanha na terceira semana, com uma surpreendente vitória por 28-16 sobre os Dallas Cowboys.
Apesar de não ter vencido mais nenhum jogo com a equipa, a reputação de Dobbs foi reforçada após a sua passagem de oito jogos pelo Arizona, de tal forma que, quando o quarterback dos Vikings, Kirk Cousins, sofreu uma lesão que pôs fim à época, a equipa recorreu a Dobbs.
Mais uma vez, a capacidade de Dobbs de se desenvolver rapidamente foi testada - ele não tinha feito nenhuma repetição com o titular antes de ser obrigado a entrar no jogo do Vikings contra o Falcons.
Na sua sétima época, mas apenas no seu 17º jogo, Dobbs desafiou mais uma vez as probabilidades para liderar a jogada que deu a vitória ao jogo. Imediatamente a seguir, as câmaras de televisão mostraram Dobbs e o treinador principal dos Vikings, Kevin O'Connell, a abraçarem-se, com O'Connell a dizer algo ao seu novo quarterback.
"Só disse que foi por isso que te trouxemos para aqui", explicou O'Connell quando lhe perguntaram o que tinha dito a Dobbs. "Esse cara passou por circunstâncias difíceis, enfrentando situações como a de hoje.
"Disse-lhe apenas: 'Vais ser a melhor versão de ti próprio, porque esta malta na linha lateral e no balneário está contigo e eu vou estar contigo a cada passo do caminho. Vamos ver o que conseguimos fazer com isto'".
Uma semana mais tarde e com mais tempo de preparação - Dobbs disse aos jornalistas que tinha tido tempo para aprender os nomes dos colegas de equipa - o quarterback voltou a levar os Vikings à vitória, que venceram os New Orleans Saints por 27-19.
O jogador de 28 anos marcou um touchdown e correu para outro, produzindo ainda mais magia para levar o Minnesota à vitória. O seu touchdown de corrida deixou O'Connell com um ar de perplexidade no rosto, com o treinador a comentar: "Não sei o que acabou de acontecer".
E assim nasceu a lenda do "Passtronauta". Até a conta oficial da NFL no X, antigo Twitter, publicou uma fotografia do quarterback como imagem de cabeçalho e a legenda "in Dobbs we trust" como biografia.
Embora os Vikings tenham perdido os dois jogos seguintes, Dobbs deu vida, quase sozinho, a uma organização que pensava que a época poderia ter terminado prematuramente.
O quarterback também parece ter conquistado o papel de titular em Minnesota para o resto da temporada, mesmo com o novato Jaren Hall de volta à disposição. A estrela da equipa, o recetor Justin Jefferson, expressou o seu entusiasmo por receber passes de Dobbs quando este regressa de uma longa paragem por lesão.
"Tem sido um prazer trabalhar com ele, aprender coisas que eu posso aprender com ele, que ele pode aprender comigo, e será melhor para nós quando entrarmos em campo", disse Jefferson aos repórteres.
Há um ano, parecia que a carreira de Dobbs na NFL poderia estar a fracassar. Mas, depois das atuações desta temporada - embora seja provável que ele volte a ser transferido no final da campanha - suas perspectivas aumentaram muito.
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Fonte: edition.cnn.com
