Viaggi ridottissimi con robotaxi causano ampio malessere in Cina
Autoveicoli autonomi, comunemente chiamati robotassi, stanno guadagnando popolarità a prezzi tagliati in Wuhan, una metropoli spiegata di oltre 11 milioni di persone in Cina centrale dove si è verificato il primo grande scoppio di Covid-19 nel 2020. Ha ambizioni di diventare la prima città del mondo senza guida, anche se le vetture spesso hanno difficoltà a percorrere le strade.
"Non dovrai mai comprare una vettura", ha detto un passeggero dentro una sedana bianca di robotassi in un video che ha ricevuto oltre 80 milioni di visualizzazioni sulla piattaforma sociale cinese Weibo da fine settimana scorsa.
Il parco di 500 veicoli in servizio nella città appartiene a Apollo Go, una unità della multinazionale cinese Baidu (BIDU). Servono un'area che copre circa metà della popolazione di Wuhan, secondo un comunicato stampa di maggio.
Il prezzo è un punto vendita. I tariffi di base cominciano a partire dai 4 yuan (55 centesimi), a fronte dei 18 yuan ($2,48) per una tassi guidata da un umano, secondo il quotidiano di Stato Global Times riportato il mercoledì scorso.
Il servizio è partito nel 2022 e ha iniziato a guadagnare terreno durante la prima metà dell'anno. La società ha la intenzione di raddoppiare la flotta a 1.000 auto entro fine 2024. Wuhan conta attualmente circa 17.000 cabs regolari, secondo il bureau del trasporto della città.
Ma la rapida adozione dei robotassi ha turbato il lavoro economico cinese, che ha subito da anni forze deflazionarie e una crisi immobiliare.
"Con l'economia cinese che ha un po' di difficoltà, i cinesi sono probabilmente molto più preoccupati di perdere i loro posti di lavoro, e questo serve come un rimindante di una delle modalità in cui potrebbe accadere", ha detto Tu Le, direttore esecutivo di Sino Auto Insights, in un'intervista email con CNN. Ha aggiunto che qualsiasi perdita significativa potrebbe essere ancora qualche anno lontana.
Il 1º luglio, il Bureau of Statistics Nazionale ha riportato che il PIL della nazione si è espanso del 4,7% nelle ultime tre mesi, un tasso di crescita di crescita molto più lento di quello previsto.
Ci sono anche state lamentele da parte dei residenti di Wuhan per i guai al traffico, poiché i robotassi non rispondono alle semafori. A inizio mese, un robotassi è andato a schiantarsi contro un pedone che era in transito, secondo il quotidiano di Stato People's Daily.
'Rubare' le vivere
La reazione contro il servizio, in particolare contro le presunte tattiche predatrici di prezzi di Apollo Go, è diventata la seconda tema trending più popolare la settimana scorsa sul sito di microblog sociale cinese Weibo, con oltre 75 milioni di utenti che si sono espressi sulla discussione la settimana scorsa.
"Rompe il mercato è il meno dei loro preoccupazioni. Ruberanno il tuo cestino", ha scritto un utente, facendo riferimento alla capacità di guadagnare un living.
"Le scuole guida, gli ispettori stradali e i cabs sono tutte andate a chiudere", ha detto un altro utente.
Un portavoce di Apollo Go ha contestato questa caratterizzazione. La persona ha detto a CNN che sconti e sussidi da parte dei governi locali sono comunemente utilizzati durante il periodo di lancio per far provare il servizio ai clienti. Il prezzo "estremamente basso" era una strategia temporanea, ha aggiunto.
I taxi autonomi attualmente operano su una scala relativamente piccola in diverse città del mondo, principalmente negli Stati Uniti e in Cina, mentre gli Emirati Arabi Uniti sono anche aperte a società mondiali per provare test di veicoli senza guida.
Diverse società statunitensi, tra cui Waymo, una filiale di Alphabet (GOOG), e Cruise, una società controllata da GM, stanno lavorando a servizi di condivisione di autoveicoli autonomi ma hanno recentemente incontrato ostacoli.
Il permesso di Cruise per testare veicoli autonomi completamente autonomi in California è sospeso dal ottobre 2023 a causa di una serie di collisioni, tra cui una che ha causato gravi ferite a una donna dopo averla trascinata su asfalto. La società è ora sotto indagine da parte della Procura Generale.
Waymo ha dovuto richiamare recentemente due dei suoi veicoli dopo che questi si siano scontrati con lo stesso rimorchio in pochi minuti l'uno dall'altro.
La sicurezza e affidabilità incerta dei veicoli autonomi hanno gettato un lungo ombra sull'industria negli Stati Uniti. Ma Elon Musk, amministratore delegato di Tesla (TSLA), non sembra preoccupato, con il produttore di automobili elettriche promettendo di presentare il suo robotassi entro pochi mesi.
Conquistare le strade
La Cina, già casa del mercato automobilistico più grande del mondo, potrebbe un giorno diventare anche il mercato leader per veicoli automatizzati, secondo un rapporto del 2023 della consultoria McKinsey.
Proietta il settore potrebbe generare tra 300 miliardi di dollari e 400 miliardi di dollari di entrate fino al 2035 in parte a causa del supporto di Pechino per avviare più programmi di prova.
Governi in diverse grandi città cinesi, tra cui Wuhan e Shenzhen, hanno concesso licenze commerciali a società per sperimentare servizi senza guida, mentre costruttori automobilistici e piattaforme di condivisione di taxi stanno investendo nelle loro flotte automatizzate.
A partire dalla fine della settimana scorsa, le autorità del distretto di Pudong di Shanghai hanno iniziato a concedere licenze a operatori di veicoli senza guida, tra cui Apollo Go e AutoX, sostenuto da Alibaba, secondo i media di Stato China Daily. La startup statunitense Pony.ai, sostenuta da Toyota e Arabia Saudita, è anche stata autorizzata a testare veicoli senza guida nel centro finanziario.
Ufficiali a Beijing hanno detto in giugno che stavano "richiedendo l'opinione pubblica" su regolamentazioni riguardanti l'uso di veicoli autonomi per autobus, taxi e servizi di noleggio di auto.
A inizio mese, il Beijing Municipal Bureau of Economy and Information Technology ha emanato bozze di regole che affermano che i veicoli autonomi dovrebbero avere guidatori o ufficiali di sicurezza a bordo, o essere in grado di essere interrotti remotamente. Qualsiasi violazione di traffico dovrebbe essere trattata in base alle leggi e regolamenti locali, ha detto.
Nelle grandi metropoli meridionali di Shenzhen, a Apollo Go ha ricevuto una licenza a febbraio per svolgere un test in distretto di Bao’an, come riportato dal Popolo Cinese, consentendo alla società di caricare. Si attendono altre prove simili in tutto il paese.
L'espansione del servizio di tassi senzadriver di Apollo Go a Wuhan causa preoccupazione tra il lavoro autonomo cinese a causa di timori di perdita di posti di lavoro, in quanto l'industria affronta forze deflazionarie. I tariffi di base del servizio di Apollo Go sono significativamente inferiori a quelli dei taxis tradizionali, inizianti a soli 4 yuan, un punto vendita importante per molti.
Il business model di Apollo Go, una unità di Baidu tecnologico cinese, si basa fortemente sui veicoli, con la società intenzionata a raddoppiare la sua flotta di 500 tassi senzadriver a 1.000 auto entro fine 2024, secondo un comunicato stampa di maggio.
