Un ex ispettore della Boeing sostiene che parti "di scarto" sono finite nelle catene di montaggio
Nell'its primo intervista televisiva in rete, Merle Meyers, un veterano da 30 anni di Boeing, ha descritto a CNN come una pratica clandestina elaborata che i gestori di Boeing all'impianto di Everett utilizzavano per rispettare i termini di consegna, inclusi l'estrazione di pezzi danneggiati e impropri dalla cassa di scarti, depositi e moli.
Questa serie di denuncie anonime questo anno ha sollevato preoccupazioni sui guasti all'interno della fabbrica di Boeing, tra cui una denuncia ufficiale di un dipendente attivo che afferma che Boeing nascondesse parti potenzialmente difettose agli ispettori dell'Agenzia federale per l'Aviazione Civile, e che alcune di queste parti probabilmente sono state utilizzate in aerei.
Tutto questo avviene in seguito a una serie di questioni di sicurezza molto pubblicizzate che hanno sconvolto la società.
Le affermazioni di Meyers riguardo a queste irregolarità erano azioni intenzionali e organizzate volte a evitare processi di controllo di qualità per mantenere i rigorosi calendari di produzione.
Dal principio degli anni 2000, Meyers afferma che per oltre una decina di anni, ha stimato che circa 50.000 pezzi "si sono fuggiti" dal controllo di qualità e sono stati utilizzati per costruire aerei. Queste parti comprendono tutto, da piccole cose come vitticci a montanti più complessi come alettoni. Ad esempio, un Boeing 787 Dreamliner ha circa 2,3 milioni di pezzi.
La maggior parte dei pezzi che erano destinati a essere scartati erano spesso verniciati di rosso per segnalare che non erano adatti alle linee di montaggio, Meyers ha detto. Tuttavia, in alcuni casi, ciò non ha impedito loro di essere messi in aerei in costruzione, ha aggiunto.
"È un grande problema", ha detto Meyers a CNN. "Una richiesta fondamentale di un sistema di qualità è tenere i pezzi cattivi e i buoni pezzi separati."
Gli aerei sono macchine specifiche con standard di sicurezza molto più rigidi rispetto ai treni e alle automobili. I loro pezzi, materiali e processi di fabbricazione sono regolamentati.
Meyers, il cui compito era trovare problemi di qualità a Boeing, afferma di essersi licenziato forzatamente l'anno scorso e di aver ricevuto un pacchetto di separazione che non è in grado di discutere a causa di un accordo di privacy firmato con Boeing.
Secondo conversazioni che Meyers dice di aver avuto con dipendenti attuali di Boeing dal momento che ha lasciato la società, crede che mentre gli operai non rimuovono più pezzi dal deposito di scarti, la pratica di utilizzare pezzi non approvati nelle linee di montaggio continua.
"Adesso stanno prelevando parti di sezioni del corpo – tutto – appena arrivano al sito di Everett, saltando il controllo, e andando direttamente all'aereo", ha detto Meyers.
Gli email di Boeing risalenti a anni fa mostrano che Meyers ha ripetutamente segnalato il problema alla squadra di indagini corporative di Boeing, indicando come violazioni evidenti delle regole di sicurezza di Boeing. Tuttavia, gli investigatori hanno ignorato regolarmente queste regole, secondo Meyers, anche ignorando "osservazioni dirette e il duro lavoro fatto per assicurare la sicurezza di futuri passeggeri e equipaggio", ha scritto in un email interna 2022 fornita a CNN.
Meyers ha anche descritto i suoi preoccupazioni sui problemi di qualità di Boeing ai funzionari investigativi federali, al comitato senatoriale e al New York Times.
Gabbia di polvere
Le affermazioni di Meyers arrivano in un momento in cui Boeing affronta una vortice di controversie sulla sua cultura di sicurezza, tra cui un'indagine penale criminale sulla possibile frode di Boeing verso l'FAA sulla certificazione del 2017 del 737 Max. Nei due incidenti mortali del 737 Max del 2018 e del 2019 sono state uccise 346 persone. Secondo quanto riportato da CNN in quest'ultimo fine settimana, il Dipartimento di Giustizia sta per raggiungere un accordo con Boeing per risolvere eventuali responsabilità penali.
A gennaio, una copertura di porta si è staccata da un 737 Max in volo, provocando un'intensa indagine sull'industria aeronautica Boeing, tra indagini federali e parlamentari. Il CEO di Boeing, Dave Calhoun, ha annunciato di lasciare la carica entro fine anno. Per affrontare i suoi problemi di sicurezza, Boeing ha recentemente deciso di acquisire il fornitore di componenti Spirit AeroSystems.
Dal gennaio un numero crescente di denuncie hanno emerse contro Boeing.
Un investigatore di qualità attuale di Boeing, Sam Mohawk, ha presentato una denuncia ufficiale l'ultimo mese riguardante "un numero di pezzi non conformi che tornano sugli aerei per installazione". La denuncia con l'OSHA è stata resa pubblica da un sottocomitato senatoriale che indaga su Boeing.
La denuncia di Mohawk afferma che il problema dei pezzi scomparsi continua. "Boeing continua ancora a perdere pezzi oggi", legge la denuncia ufficiale.
Un altro denunciatario, Richard Cuevas, ha reso pubblici i suoi preoccupazioni che Boeing e il suo fornitore chiave Spirit Aerosystems avessero utilizzato pezzi compromessi e avessero apportato modifiche "per ridurre i bottiglie di produzione e accelerare la produzione e la consegna".
Tratti fuori dal deposito di scarti
La pressione dei gestori di Boeing per mantenere le linee di montaggio in movimento non è un segreto. Il rapporto investigativo della Camera dei Rappresentanti dopo i due incidenti mortali del 737 Max dedica un intero capitolo alla "Pressione della produzione". Dopo lo schianto della copertura di porta del 5 gennaio 2021 su un 737 Max, l'FAA ha limitato la velocità della linea di produzione di Boeing.
Meyers descrive un ambiente pressurizzato all'impianto di Everett, dove le squadre di montaggio si sfidavano tra di loro per trovare i pezzi che necessitavano.
Meyers afferma che, dopo ore, i lavoratori chiedevano ai guardiani di sicurezza di sbloccare le porte e trarre fuori pezzi dai depositi, o rimuovere componenti appena arrivati in attesa di ispezioni di qualità effettuate dal team di Meyers. Pezzi simili destinati ad un altro modello di aereo erano facili prede.
Nell'arco del primo decennio dei 2000, gli impiegati di Boeing iniziarono a prelevare pezzi da deposito di riciclo della società a Auburn, Washington, situato circa un'ora a sud del grande stabilimento di oltre 100 acri dove venivano montati i Dreamliner, in base a documentazione condivisa con CNN da Meyers. I pezzi non conformi finiscono nel deposito di riciclo, afferma Meyers, solo dopo essere stati respinti da tre dipartimenti: Ingegneria, acquisti e qualità.
Meyers afferma che intorno al 2002, gli impiegati del deposito di riciclo si sono preoccupati di essere tenuti responsabili quando pezzi di scrap sarebbero stati successivamente trovati in un aereo. Così, hanno chiesto agli impiegati di firmare per le rimozioni – ma la loro forma casalinga non era un documento ufficiale di Boeing, quindi la rimozione non era mai stata registrata nel database di gestione della qualità della società.
“Questi sono formule clandestine non autorizzate da Boeing”, ha detto Meyers. “L'organizzazione di acquisti andava fino al nostro deposito di riciclo di scrap e intimoriva gli impiegati lì e diceva che necessitavamo di questi pezzi urgenti”.
Mancanza di applicazione
Meyers afferma di aver ripetutamente denunciato violazioni per indagine ma di aver trovato i sforzi della società per indagare su di esse inadeguati.
“Le loro indagini sono sui motivi delle violazioni di processo e non su azioni contro coloro che commettono violazioni di conformità”, ha scritto Meyers in un email del 2002 alla HR corporativa di Boeing.
Nella sua dichiarazione, Boeing ha detto che il team di qualità di Meyers “ha un ruolo importante nell'identificare problemi, migliorare processi e rafforzare la conformità nelle nostre fabbriche”.
“Apprezziamo gli impiegati che sollevano la voce e abbiamo sistemi in place per incoraggiarli a farelo in modalità confidenziale o anonima”, ha detto la dichiarazione.
Meyers afferma che i suoi manager di Boeing non sapevano come trattare gli impiegati che sollevavano preoccupazioni e ha detto che, dopo decadi alla società, è stato dato una lista di lamentele sul suo lavoro e una opportunità vagua di migliorare – o prendere denaro e andarsene.
“Ho ricevuto una lista di cose da correggere – era i miei comportamenti e i miei metodi come manager”, ha detto. “Così sembrava un programma di miglioramento personale ... ma aveva un incentivo finanziario con esso – o puoi prendere questo denaro e andarsene”.
Meyers non aveva intenzione di diventare un fischietto ma ora parla con chi lo chiede – tra cui un sottocomitato senatoriale che indaga su Boeing – per generare impeto per il cambiamento.
“Speriamo di poter far guarire questa società e essere quello che era”, ha detto.
Le accuse contro Boeing quest'anno da parte di vari fischietti hanno sollevato preoccupazioni sulla utilizzo di pezzi potenzialmente difettosi anche in aerei. Merle Meyers, un ex impiegato di Boeing, afferma che per oltre un decennio, circa 50.000 pezzi, tra teschi e alettoni di ali, che erano stati supposti per essere scartati, sono stati invece utilizzati nella montagna di Boeing aerei.
Nonostante le rigorose regolamentazioni di sicurezza e i rigorosi standard per i componenti aerei, Meyers ha affermato che pezzi danneggiati e impropri erano talvolta utilizzati in aerei in costruzione, in contrasto con il principio cardine di tenere parti buone e cattive separate in un sistema di qualità.
