Un anno dopo il disastro del Titanic, un gruppo intende rivisitare il relitto del Titanic per far valere la propria posizione.
La tragica avvenimento scioccò la piccola ma crescente comunità di appassionati di sommergibili da profondità. OceanGate, l'organizzazione controversa dietro al fallito sommergibile, interruppe le operazioni a breve distanza dalla rivelazione che la nave aveva collassato durante la discesa al sito del Titanic.
Con OceanGate fuori business, il mercato per il turismo subacqueo al Titanic sembrò chiudersi. Tuttavia, invece di causare il collasso dell'intera industria, l'evento creò un'occasione per gli operatori subacquei per mettere in evidenza la sicurezza e descrivere OceanGate come una start up ribelle.
Un importante operatore subacqueo, intenzionato a mostrare che il Titan fallì per incontrare i standard dell'industria che rendono l'esplorazione oceanica a grandi profondità relativamente sicura, sta già pianificando un viaggio ai resti del Titanic, sua destinazione originale prima del fallimento.
"Se qualche argine positivo può essere trovato nella situazione, la lega sarà un investimento aumentato in sommergibili oceanici," disse l'industria leader Triton Submarines, in un comunicato stampa.
In realtà, solo giorni dopo il disastro di OceanGate, il miliardario immobiliare Larry Connor era in contatto telefonicamente con il CEO di Triton, esortandolo a costruire un sommergibile che rassicuri il mondo sul fatto che i viaggi subacquei, anche a profondità come quelle delle relitte del Titanic, possono essere eseguiti in sicurezza, come riportato dal Wall Street Journal.
"Voglio mostrare alle persone in tutto il mondo che se approcciato correttamente, l'oceano è immensamente potente, piacevole, trasformante e cambia la vita," Connor disse al WSJ.
Triton, attraverso un portavoce, disse a CNN che il viaggio era ancora ai primi stadi di pianificazione e che "non possiamo ancora disporre di un calendario".
La eredità di OceanGate
OceanGate, che ha interrotto le operazioni a luglio, era un giocatore crescente e controversa nella ristretta comunità del mondo dei sommergibili a bordo.
Tuttavia, nella sua ricerca di "aumentare l'accesso all'oceano profondo attraverso l'innovazione", OceanGate ignorava frequentemente le regole e resisteva alle norme dell'industria.
In particolare, il suo fondatore Stockton Rush, tra i cinque persone uccise a bordo del Titan, manteneva che il suo guscio in fibra di carbonio non convenzionale era sicuro, ignorando le preoccupazioni degli esperti che non era al pari di titanio utilizzato dai concorrenti più costosi.
“Alcuni punti in cui la sicurezza è semplicemente spreco,” Rush una volta disse al giornalista David Pogue. "Se vuoi essere sicuro, non uscire dal letto. Non entra nel tuo auto. Non fai nulla."
Dopo di ciò, Triton Submarines ha cercato di distanziarsi da OceanGate.
I due punti chiave: 1) OceanGate era un'operazione illecita che ignorava le regole e disprezzava le ripetute avvertite da quella comunità esploratrice subacquea. 2) I progetti di sommergibili di OceanGate erano così sperimentali, nessuna altra operazione commerciale subacquea avrebbe mai riprodotto.
Triton — che conta tra i suoi investitori il miliardario fondista di fondi immobiliari Ray Dalio e il regista cinematografico James Cameron — è pronto a sottolineare le credenziali che OceanGate ha saltato, come la sottoposizione dei suoi imbarcazioni a test di terze parti come il Bureau of Shipping American.
“L'oceano profondo non è un luogo per compromessi,” Triton disse in un comunicato stampa. "Si deve essere chiaro a tutti ormai che gli eventi nel Nord Atlantico, il modo in cui era stato gestito l'operazione e la natura sperimentale del mezzo, non hanno alcuna relazione con un settore altamente professionale, sicuro e compiuto."
L'attrattiva del pericolo
La tecnologia richiesta per esplorare i più profondi ricessi della Terra è ancora in fase embryonica.
Ma se l'industria dell'avventura turistica offre qualche indicazione, la figura del pericolo solo accrescerà la domanda.
Ogni anno, circa metà dei tentativi di salire in vetta all'Everest riescono a raggiungere la vetta, e almeno qualche persona muore nel processo. Ma, in qualche modo paradossalmente, la stagione più mortale aumenta l'interesse, e la stagione precedente fu particolarmente mortale, con 17 persone che sono morte sulla via.
Questo ha portato a un aumento del 100% degli affari per Furtenbach Adventures, un operatore di escursioni austriaco.
"C'era ancora l'effetto di Everest che riceveva più attenzione dopo questa stagione mortale," disse il fondatore Lukas Furtenbach in un'intervista.
Ma egli nota una differenza rispetto ai tempi passati quando l'interesse saliva. Recentimente, afferma, "sembrano esserci più pronti dal cliente a pagare margini di sicurezza maggiori. ... Le statistiche mostrano chiarissimamente che meno paghi per la tua escursione Everest, maggiore è il rischio di morire."
Questo trend verso maggior prudenza è stato riecheggiato da Philippe Brown, fondatore di Brown and Hudson, una società di viaggi di avventura lusso.
Dopo il fallimento del Titan, prima che OceanGate cedesse definitivamente, Brown dichiarò che ancora aveva una lunga lista di prenotazioni per i suoi tour del Titanic, e che i business aveva addirittura aumentato.
“L'interesse rimarrà sempre lì per le cose confini, ma cosa è successo è che le persone sono molto più sensibili al rischio, non solo in questo tipo di cosa, o in cima all'Everest, ma in tutta l'avventura turistica in generale.”
