Primo profitto per Spotify eppure l'ondata di licenziamenti continua: perché?

Dopo anni di perdite, Spotify è ora in attivo - eppure sta licenziando un quinto della sua forza lavoro. L'azienda non aveva davvero altra scelta? - Primo profitto per Spotify eppure l'ondata di licenziamenti continua: perché?

Se negli ultimi giorni siete stati su piattaforme come Instagram o Tiktok, c'è una cosa che difficilmente avete potuto evitare: le recensioni musicali di fine anno - chi ha ascoltato cosa, chi e quanto spesso. In un formato moderno, accompagnato dalla musica degli artisti in questione, a volte di buon gusto, a volte di gusto discutibile. Ma in ogni caso si tratta di una buona promozione per l'azienda svedese Spotify, che ogni anno offre una valutazione personale del comportamento dei propri utenti. E lo fa per ognuno dei suoi 550 milioni di utenti.

Se si considera l'eco sociale che la campagna suscita ogni anno, l'azienda dovrebbe ottenere ottimi risultati. E perché no? Dopo tutto, la realtà della vita di molte persone è che non escono più di casa senza cuffie e musica o podcast. Con Spotify come compagno costante.

Spotify è il numero uno tra i servizi di streaming musicale, con un numero di utenti in crescita da anni. Tuttavia, e questo è l'aspetto negativo, finora Spotify non è riuscito a convertire la crescita degli utenti in profitti. In tempi di bassi tassi di interesse, non era un problema investire in modo non redditizio in nuovi contenuti. Ora, invece, gli investitori chiedono redditività e i titoli growth come Spotify hanno enormi difficoltà.

La notizia di questa settimana ne è l'espressione. Spotify vuole licenziare circa 1500 dipendenti, circa il 17% della forza lavoro totale. Il CEO di Spotify Daniel Ek ha citato come motivo il "drammatico rallentamento della crescita economica", ma ha anche menzionato il motivo probabilmente decisivo: i costi dell'azienda sono ancora troppo elevati.

Potenziale di risparmio per Spotify, soprattutto con i costosi contratti di esclusiva

Quest'estate Spotify ha annunciato un "nuovo record" con il "secondo trimestre più forte nella storia dell'azienda". Secondo Spotify, il numero di utenti attivi mensili è aumentato del 27%, superando i 550 milioni, mentre anche gli abbonamenti sono aumentati del 17% rispetto all'anno precedente e il fatturato totale è salito a 3,2 miliardi di euro. Sembra un buon risultato, si potrebbe pensare. Ma la verità è che c'è stata anche una perdita operativa rettificata di oltre 100 milioni di euro. E l'azienda svedese ha continuato a registrare perdite.

Mentre il numero di utenti e le vendite erano in costante aumento, l'azienda è tornata in attivo solo a metà di quest'anno. L'anno scorso è stato uno degli anni di maggior perdita per Spotify dalla sua fondazione nel 2006, con una perdita di 430 milioni di euro. Il management, i dipendenti, in realtà tutti hanno capito che i costi dovevano essere ridotti. Per farlo, l'azienda si è concentrata sui contenuti, in particolare sulle costose "Esclusive Spotify". Sono stati sostenuti costi estremamente elevati per i podcast esclusivi di celebrità come Michelle e Barack Obama o i principi Harry e Meghan Markle. Si dice che solo Harry e Meghan abbiano ricevuto almeno 20 milioni di dollari per il loro podcast in 12 parti.

Il CEO di Spotify Ek ha spiegato che questi investimenti "in generale hanno funzionato" e "hanno contribuito alla maggiore produzione di Spotify e alla robusta crescita della piattaforma". "Nel 2020 e nel 2021 abbiamo sfruttato l'opportunità rappresentata dal minor costo del capitale", ha scritto Ek nella nota pubblicata lunedì. "Abbiamo investito in modo significativo per espandere il team, migliorare i contenuti, il marketing e i nuovi settori". Il problema: la struttura dei costi era diventata troppo grande, anche alla luce della mutata situazione economica.

Oltre ad alcuni formati esclusivi, Spotify ha quindi interrotto una serie di altri programmi, tra cui alcune serie di true crime. Nella prima metà dell'anno ci sono stati anche tagli di posti di lavoro: Circa 800 dei 9.800 dipendenti dell'epoca hanno dovuto lasciare l'azienda.

Oltre ai risparmi, è stato chiesto anche un aiuto ai clienti. Da ottobre pagano 1 euro in più per l'abbonamento standard a Spotify Premium (e i clienti esistenti da gennaio), che ammonta a 10,99 euro. Gli abbonamenti che possono essere utilizzati da più persone sono diventati più cari di 2-3 euro. "Questo è necessario per poter continuare a innovare in base ai cambiamenti del mercato", ha dichiarato Spotify. "Questi cambiamenti di prezzo ci aiutano a continuare a offrire ai fan un valore aggiunto". Anche altri servizi di streaming, come Apple Music e Amazon Music Unlimited, avevano precedentemente aumentato i prezzi dei loro abbonamenti a causa dell'aumento generale dei prezzi. Per Spotify si tratta del primo aumento di prezzo in dieci anni.

Primo profitto per Spotify, ma l'ondata di licenziamenti è ancora in corso.

Questa misura non si riflette ancora nell'ultimo bilancio. Tuttavia, le riduzioni dei costi hanno già avuto un effetto positivo. Nel terzo trimestre, da luglio a settembre 2023, Spotify ha registrato per la prima volta un utile di 32 milioni di euro, anche perché i costi del personale e del marketing sono stati inferiori al previsto.

Eppure i risparmi sono stati apparentemente troppo esigui. Ek ha ammesso che l'entità dei tagli ai posti di lavoro potrebbe essere stata una sorpresa. Le cifre non lo avrebbero necessariamente indicato. Probabilmente all'inizio si era discusso di tagli più contenuti prima che il gruppo decidesse di procedere a un'ampia ristrutturazione. "Dato il divario tra il nostro obiettivo finanziario e i nostri attuali costi operativi, ho deciso che una misura globale di adeguamento dei costi è l'opzione migliore per raggiungere i nostri obiettivi", ha dichiarato lunedì Ek. Bisogna essere sia produttivi che efficienti e non solo produttivi, come è avvenuto di recente. L'azienda sembra rendersi sempre più conto che la grande produzione deve anche essere finanziata.

Gli analisti di Bank of America hanno dichiarato in ottobre che Spotify ha raggiunto un "punto di inflessione" per i profitti e hanno ipotizzato che i commenti e le azioni del management dovrebbero portare a un ulteriore miglioramento. L'andamento delle azioni di Spotify alla Borsa di New York lunedì scorso suggerisce che gli investitori si sentono davvero di nuovo fiduciosi: Il prezzo delle azioni è inizialmente balzato da 180 a poco meno di 200 dollari USA, per poi stabilizzarsi intorno ai 195 dollari nel corso della giornata.

Capital.de.