L'energia eolica in mare: dal lavoro pionieristico all'industria del boom?

L'Europa nutre grandi speranze per il Mare del Nord, poiché l'energia eolica offshore è considerata la forza trainante della transizione energetica. Tuttavia, negli ultimi tempi l'espansione al largo delle coste tedesche è stata un po' in affanno. Come si sta muovendo il settore? - L'energia eolica in mare: dal lavoro pionieristico all'industria del boom?

Il pilota Falko Baguhl guida il suo elicottero in sicurezza verso la sua destinazione nel mezzo del Mare del Nord, a circa 15 chilometri a nord dell'isola di Borkum: l'avvicinamento al parco eolico offshore di Riffgat. Attraverso il portello laterale aperto, l'elicottero può essere visto atterrare lentamente tra le turbine eoliche. Sotto, le onde del Mare del Nord brillano alla luce del sole. In questa giornata di fine autunno, Baguhl e il suo copilota della società Heliservice di Emden stanno portando tre tecnici di Omexom alla piattaforma di trasformazione del parco eolico per lavori di manutenzione. Di solito i tecnici e gli equipaggi degli elicotteri sono soli durante queste manovre, ma questa volta le società fanno un'eccezione per un gruppo di giornalisti.

Quando si raggiunge la piattaforma di atterraggio della stazione di trasformazione e le pale del rotore dell'elicottero rosso e giallo sono ferme, i tecnici si mettono subito al lavoro: un generatore ha segnalato un guasto. Il loro capo Irina Lucke, amministratore delegato di Omexom Renewable Energies Offshore, un fornitore di servizi di manutenzione, è volata con loro quel giorno. La manager lavora nell'industria offshore tedesca fin dagli inizi, 17 anni fa. Nel 2010 ha assunto la gestione tecnica del progetto del parco eolico di Riffgat, il primo parco eolico tedesco commerciale nel Mare del Nord.

Un lavoro più pionieristico che un progetto a scopo di lucro

"Quando abbiamo iniziato qui, vedevamo solo il mare intorno a noi", ricorda Lucke dei lavori di costruzione nel 2012, indicando dal parapetto il Mare del Nord aperto. All'epoca, il parco eolico di Riffgat con 30 turbine era più un lavoro pionieristico che un progetto a scopo di lucro. Il parco può fornire elettricità a circa 120.000 famiglie. Ora, dice, qui c'è un "orizzonte spettacolare". Decine di turbine eoliche brillano in lontananza. "L'abbiamo fatto in dieci anni e in tre di questi non è successo nulla, quindi in sette anni netti", dice Lucke con un orgoglio udibile. C'è un'"incredibile energia" nel mercato. "È in forte salita".

Circa 1500 turbine eoliche installate

Tuttavia, c'è ancora un enorme divario tra gli obiettivi di espansione e la situazione reale. Dalla messa in funzione del primo parco eolico, ne sono stati costruiti altri 24 nei mari del Nord e del Baltico. Da allora, 1563 turbine eoliche con una capacità di generazione di circa 8,3 gigawatt sono state fatte girare al largo delle coste tedesche. Ciò equivale all'incirca alla produzione di otto grandi centrali nucleari. L'ultimo parco eolico, Arcadis Ost 1, con 27 turbine eoliche nel Mar Baltico al largo di Rügen, entrerà in funzione tra pochi giorni, il 5 dicembre.

L'energia eolica offshore si è indebolita di recente. L'espansione non è stata abbastanza attraente e per la prima volta non sono state costruite nuove turbine in mare nel 2021. "Un settore economico in crescita è stato spinto contro il muro", afferma Stefan Thimm, amministratore delegato dell'Associazione tedesca per l'energia eolica offshore (BWO), riferendosi agli anni di governo della coalizione CDU/CSU e SPD. Per questo motivo è necessaria una maggiore velocità. Tuttavia, a causa dei tempi di realizzazione, l'espansione maggiore non avverrà prima del 2028.

In realtà, i politici vogliono accelerare l'espansione per raggiungere gli obiettivi climatici e coprire la domanda derivante dall'abbandono del carbone e dell'energia nucleare. Nell'aprile di quest'anno, i Paesi che si affacciano sul Mare del Nord hanno concordato di trasformare il mare nella "centrale elettrica verde d'Europa". I vicini vogliono installare turbine eoliche offshore con una capacità di almeno 300 gigawatt entro il 2050. La Germania ha aumentato i suoi obiettivi offshore l'anno scorso, annunciando di puntare ad almeno 30 gigawatt entro il 2030 e ad almeno 70 gigawatt entro il 2045.

I conservatori temono l'industrializzazione

Mentre l'industria offshore è ai blocchi di partenza, gli ambientalisti sono molto preoccupati per il ritmo imposto. L'Unione tedesca per la conservazione della natura e della biodiversità (Nabu) ha recentemente criticato l'obiettivo di espansione di 70 gigawatt in una dichiarazione e ha messo in guardia da una "industrializzazione sconsiderata". Il Mare del Nord è già sovrautilizzato dalla pesca, dal trasporto marittimo, dall'estrazione di materie prime, dalle piattaforme e dagli oleodotti.

Lucke, manager di Omexom, ammette che in futuro sarà necessario un "dialogo ragionevole" tra l'industria offshore, la conservazione della natura e la pesca. "Le discussioni avvengono troppo raramente". L'industria vuole evitare che l'espansione dell'energia eolica sulla terraferma venga accettata sempre meno.

Corsa globale alle risorse

L'industria vede un'ulteriore sfida nella competizione globale che l'industria offshore deve affrontare. "Non abbiamo tante navi da installazione quante ne servono. Non abbiamo tanti impianti di cavi o turbine", spiega Lucke. E poi c'è anche un grosso problema di manodopera qualificata. "Dobbiamo assicurarci di non cannibalizzarci a vicenda", avverte il manager. Ogni energia rinnovabile ha la sua ragione d'essere e cerca personale.

L'industria offshore non è solo a corto di manodopera qualificata nel Mare del Nord, ma anche sulla terraferma. "Siamo costantemente alla ricerca di personale", afferma Jens Oliver Freiland, responsabile di Heliservice, la società che ha trasportato i tecnici sulla piattaforma di trasformazione. L'azienda ha iniziato con due elicotteri a Emden, ora ne ha otto.

Assunzioni in tutta Europa

La mancanza di personale e l'eccessiva burocrazia rallentano lo spirito di ottimismo, dice Freiland. Non solo i piloti, ma soprattutto i meccanici altamente specializzati sono difficili da trovare. Dopo la formazione e il conseguimento delle licenze, un meccanico può impiegare fino a otto anni per entrare a pieno titolo nel mondo del lavoro. "Nello stesso tempo si diventa cardiochirurghi". Anche l'industria offshore insiste quindi su una maggiore immigrazione. Il servizio elicotteri è da tempo alla ricerca di personale in tutta Europa.

In futuro saranno necessari sempre più voli in elicottero, afferma Freiland. "Stiamo già assistendo a una tendenza all'aumento dei volumi di volo, poiché i parchi eolici modificano i loro concetti logistici". Inoltre, secondo Freiland, i parchi eolici nel Mare del Nord saranno presto costruiti così lontano rispetto al parco eolico di Riffgat, vicino alla costa, che saranno facilmente raggiungibili solo in elicottero.