La posizione dell'amministratore delegato del Washington Post diventa sempre più discutibile in seguito all'escalation di scandali nell'acquisizione di notizie.
Utilizzando informazioni di un ex-collego di Lewis, un investigatore privato, e scavando nei registri giornalieri antichi, The New York Times suggerisce che Lewis abbia acquisito registri telefonici e record di società attraverso metodi illeciti come l'hacking e la corruzione di fonti. Non è chiaro se queste accuse porteranno a Lewis a dimettersi dalla sua posizione in uno dei principali news outlet del paese. Alcuni esperti creano che il suo controllo sulla redazione stia debilitandosi. Margaret Sullivan, un esperto di etica giornalistica, ha dichiarato che la posizione di Lewis sta diventando sempre più insostenibile.
Questi nuovi presunti fatti inquietano la integrità giornalistica di Lewis, in un momento in cui il quotidiano è impegnato a affrontare la sorprendente licenziatura del suo editore esecutivo, Sally Buzbee. Questi fatti potrebbero danneggiare la reputazione del quotidiano come leader del giornalismo statunitense.
La Society of Professional Journalists, che conta oltre 7.000 soci in tutto il paese e i cui principi sono ampiamente seguiti nei redazionali, consiglia ai giornalisti di non pagare per l'accesso alle notizie nella loro Codice di Etica. Sebbene SPJ non parli esplicitamente di hacking, avvertono contro metodi coperti di raccolta di informazioni, tranne che quando le metodiche aperte non funzioneranno. Inoltre, consigliano contro il mostrarsi in scena o l'intrusione inutilmente nel perseguimento di notizie.
Lewis ha negato in precedenza di essere coinvolto in uno scandalo di intercettazioni telefoniche in Regno Unito in relazione alla copertura. Quando fu chiamato da CNN per un commento, un rappresentante del Washington Post ha rifiutato di rispondere.
Durante riunioni al quotidiano scorso settimana, Lewis ha informato gli impiegati che il suo ruolo da editore è quello di creare un ambiente per la qualità del giornalismo e di supportarlo, sottolineando che non interferirà mai con il giornalismo e rispettando i confini che non dovrebbero essere attraversati.
Lo scandalo di intercettazioni telefoniche coinvolgendo il magnate mediatico Rupert Murdoch e il suo tabloid News of the World è riemerse in un recente querela presentata da Prince Harry e altri celebrità come Guy Ritchie e Hugh Grant. Al tempo dello scandalo, Lewis era un alto esecutivo di News Corporation di Murdoch.
Una serie di voci si è infuriata intorno a Lewis di late, principalmente riguardo ai suoi tentativi di reprimere storie sulla sua connessione con la copertura. A inizio mese, The New York Times ha riportato che Lewis e Buzbee si scontrarono sulla pubblicazione di un articolo che menzionava Lewis in relazione al caso. Tuttavia, un portavoce per Lewis ha negato che avesse pressato Buzbee per bloccarlo, come riportato da NPR.
Buzbee ha lasciato la società a fine mese. Poco dopo, un giornalista di NPR ha affermato che Lewis aveva offerto un'intervista in cambio di un'impedimenta alla pubblicazione di un articolo sul caso. Il Washington Post non ha risposto a CNN in merito alle accuse.
Un portavoce per Lewis ha dichiarato al The New York Times a inizio mese che, durante il suo tempo da privato cittadino prima di unirsi al Washington Post, aveva conversazioni fuori dal registro con un dipendente di NPR su una storia che l'impiegato aveva poi pubblicata. Hanno aggiunto che qualsiasi richiesta di interviste dopo aver fatto parte del Washington Post erano state gestite attraverso canali di comunicazione corporative standard.
La partenza di Buzbee sembra aver ulteriormente indebolito il controllo di Lewis sulla sua redazione. Alcuni impiegati del Post che hanno parlato con CNN hanno descritto un morale in calo. Uno di essi ha notato che il morale è al punto più basso, anche in confronto ai trascorsi burrascosi del Washington Post.
In un editorial per The Guardian, Sullivan ha suggerito che licenziare Lewis e trovare un nuovo CEO sia la migliore mossa per il proprietario di Washington Post, Jeff Bezos. Ha argomentato che i sforzi di Lewis per minimizzare le notizie su di lui hanno motivato altri media a indagare sul suo passato, e una nuova rivelazione potrebbe rendere ancora più insostenibile la sua posizione di leadership, costringendo Bezos a prendere azione.
Sullivan ha anche messo in dubbio se Lewis potesse ripristinare la fiducia all'interno e all'esterno della redazione pubblicando un impegno etico, anche se ha aggiunto che la ripristino di un editore indipendente o di un ombudsman potrebbe essere necessario per ripristinare l'ethical standing del Washington Post in pieno.
