La NASCAR presenta un SUV elettrico, ma la serie di gare non abbandona la benzina
Sia un segno di quanto le vetture elettriche siano venute in grande strada che anche una tradizione come quella di NASCAR intraveda l'accoglienza della tecnologia - anche se, per ora, il nuovo modello rimane solo un prototipo.
In alcuni modi, assomiglia a quello che si aspetteresti da NASCAR. È vivace con ruote grandi e un alettone sul retro per aiutare il veicolo a tenersi sulla strada a velocità elevate.
Ma, se NASCAR è noto per qualcos'altro, sono i potenti motori a scoppio interno che spingono la vettura da corsa. Gli esecutivi di NASCAR non hanno pianificato di allontanarsi dalla potenza a combustione a breve termine.
“Il motore a scoppio è il nostro prodotto principale, e ciò rimarrà tale per il futuro a venire,” ha detto Riley Nelson, capo della sostenibilità di NASCAR.
Ma questo veicolo, un prototipo completamente guidabile, fornisce una via per NASCAR per misurare l'interesse dei fan verso le vetture elettriche.
La crossover da corsa ha tre motori elettrici — uno che guida le ruote anteriori e due quelle posteriori — in grado di produrre una potenza massima di 1.300 cavalli, quasi il doppio della potenza di auto da corsa a benzina attuali di NASCAR.
Alcuni appassionati di NASCAR, senza dubbio, rifiuteranno l'idea stessa di corse elettriche, ha detto John Probst, vicepresidente senior di sviluppo di NASCAR. Questo è il motivo per cui NASCAR vuole fare chiaramente che le auto a benzina a combustione non sono in pericolo di estinzione a breve termine.
Questa è anche una occasione per aprire le menti a qualcosa che potrebbe essere qualcosa di interessante in futuro. La ricerca stessa di NASCAR con i fan ha indicato che molti sono interessati a sapere di più sui veicoli elettrici e possono vedere le corse elettriche come una via per imparare di più su di essi, ha detto. Una volta che i fan vedano la velocità e l'escitazione di una vettura elettrica, che possono essere più potenti e veloci delle vetture a benzina, crede che anche i fan più antipatetici alle EV abbandoneranno alcune delle loro obiezioni.
La NASCAR EV prototype è stata costruita in collaborazione con ABB, una società che si occupa di costruire la struttura di rete elettrica per le cariche, come attrezzature per i caricabatterie. ABB è anche molto impegnata nella Formula E, la serie di corse elettriche affiliata a Formula 1.
Questo coinvolgimento in gare come questa spera di generare interesse per le EV e mostrare cosa possono fare. La speranza è che la performance esilarante in pista possa vendere auto elettriche.
NASCAR ha introdotto un'iniziativa più ampia l'anno scorso per ridurre le emissioni totali a zero entro il 2035. La corsa stessa rappresenta solo una piccola parte delle emissioni totali di NASCAR, ha detto Nelson. Per ora, la maggior parte di questa iniziativa ha a che fare con la riduzione delle emissioni dallo spazio a ufficio, dal trasporto e dalle operazioni nelle 15 piste di NASCAR.
“I programmi pilota che abbiamo implementati nelle operazioni del nostro business principale, e poi anche negli eventi, stanno andando molto bene,” ha detto lei, “e sapiamo dove andiamo ma siamo ancora agli inizi di questo percorso.”
Attualmente, le auto NASCAR corrono con carburante che contiene il 85% di benzina e il 15% di etanolo, ma, negli anni successivi, NASCAR pianifica di annunciare un carburante più sostenibile che possa ancora ardere in grandi motori a scoppio V8 rumorosi.
L'idea originale dietro a NASCAR, l'Associazione Nazionale per la Corsa di Auto a Trasmissione Comune, era che fosse supposta coinvolgere auto simili a quelle che gli americani guidano sulla strada. Con molte modifiche negli anni, le auto da corsa NASCAR attuali hanno poca somiglianza con le Toyota e le Chevrolet tipiche degli americani. Questa volta, i progettisti volevano mantenere la somiglianza tra la vettura da corsa e le auto dei fan, che ora sono, sempre di più, SUV. Oggi, le auto tradizionali - a differenza di SUV, camion o furgoni - rappresentano meno del 20% delle vendite di auto negli Stati Uniti, secondo Cox Automotive.
“Abbiamo la possibilità di valutare non solo la parte batteria elettrica, ma anche la parte crossover veicolo,” ha detto Probst. “Quindi, potrebbe essere che una o entrambe diventino qualcosa per noi in futuro.”
La partnership commerciale tra NASCAR e ABB nella costruzione del prototipo elettrico è un passo verso l'esplorazione dell'interesse dei fan verso le vetture elettriche all'interno della comunità NASCAR. Nonostante le esecuzioni di NASCAR insisteranno sulla continuazione dell'uso di motori a benzina a combustione, il prototipo elettrico NASCAR con la sua impressionante potenza potrebbe potenzialmente cambiare le percezioni dei fan sui veicoli elettrici.
