Jeff Bezos è alle prese con i crescenti dubbi etici sul suo ruolo di proprietario del Washington Post.
Title: Il Dilemma di Jeff Bezos sulla Controversa testiera del Washington Post di Will Lewis
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Jeff Bezos, il miliardario proprietario di Amazon e proprietario di The Washington Post, si trova in una posizione precaria riguardo a Will Lewis, il editore veterano di Fleet Street che ha nominato per guidare il famoso quotidiano nazionale. Potrebbe rimanere fermo su Lewis, nonostante la crescente critica da parte di giornalisti Premio Pulitzer della stanza da notizie. Alternativamente, potrebbe schierarsi con i membri insoddisfatti della sua stessa squadra.
Dopo conversazioni con varie fonti all'interno di The Post, sembra sempre meno probabile che Bezos riesca a mantenere un equilibrio tra sostenere Lewis e soddisfare il suo team. Lewis, afflitto da domande su decisioni passate e presenti, ha evidentemente perso il supporto degli impiegati, alienandoli e creando una situazione difficile per un ruolo di leadership efficace nella comunità giornalistica rispettata.
La possibilità di riprendere il controllo e placare le turbine all'interno di The Post potrebbe aver scomparso presto dopo la decisione controversa di licenziare il caporedattore top Sally Buzbee. La reazione ha scoppiato seguendo il licenziamento, portando alla luce le tentative di Lewis di nascondere articoli che lo collegavano a scandali di rubare cellulari per Rupert Murdoch (una accusa che negativa).
Anziché placare le tensioni, Lewis ha reagito in maniera difensiva, criticano i suoi stessi reporter di media e lanciando attacchi a giornalisti di alto profilo quali il corrispondente di NPR David Folkenflik. Sebbene Lewis si sia scusato più tardi, le sue azioni hanno aggravato le preoccupazioni nel reparto, scatenando una serie di storie che hanno sollevato preoccupazioni sulla sua giudizio professionale, i valori giornalistici e quelli del suo futuro numero due, Robert Winnett.
Il fine settimana, The New York Times ha riportato che Lewis era coinvolto nella pubblicazione di un articolo basato su registri telefonici rubati durante i suoi giorni a Fleet Street. I numeri del domenica di The Post hanno suggerito un "ladro" con legami con Winnett che ha usato metodi ingannevoli per ottenere materiale privato.
Questi rivelazioni hanno inviato onde di infelicità, ansietà e demoralizzazione attraverso il reparto. I dipendenti si sono espressi loro frustrazioni a CNN il lunedì, chiedendo a Bezos di porre un termine alla questione.
Al momento della sua nomina, i dipendenti di The Post capivano che Lewis era stato portato a bordo per turbare le cose nel reparto e far sorgere l'istituzione dopo essere rimasta dietro ai concorrenti come The New York Times in termini di pubblico e rendimento finanziario. Tuttavia, con Lewis ora costituendo una minaccia alla credibilità e all'integrità del giornale, i giornalisti non sono disposti a farlo danneggiare l'istituzione.
Mentre preoccupano per il benessere finanziario di The Post e cercano un capo in grado di affrontare i suoi sfide aziendali, i giornalisti protessero con tenacia la sua indipendenza editoriale e i suoi standard. Sono decisi che Lewis e Winnett costituiscono una minaccia a quei valori.
Un dipendente ha sintetizzato la situazione dicendo: "Stiamo perdendo pubblico e profitti, e tutto ciò che rimane è la nostra credibilità. Abbiamo solo piazzato una palla in testa a noi stessi."
La credibilità del giornale è strettamente connessa alla sua capacità di mantenere un'attività economica fiorente. Per attirare abbonati, la fiducia e l'integrità di The Post sono indispensabili. (Convincere le persone a iscriversi a un giornale con un'immagine eticamente sospetta sarebbe un compito difficile!) E mantenendo i principi etici è cruciale per trasformare un reparto di notizie e riacquistare fiducia. "Non importa quanto rivoluzionario siano le tue idee se i tuoi dipendenti non hanno fede nella tua leadership," ha detto il dipendente.
Come Bezos valuta le circostanze a The Post, la sua decisione rimane incerta. Risposte a domande da parte della sua portavoce non sono state ricevute, mentre un messaggio inviato a Bezos stesso è rimasto ignoto. Tuttavia, è chiaro che il magnate tecnologico è a conoscenza della situazione evoluta a The Post. Preservare la sua gestione di The Post da un passato tarnito potrebbe essere a rischio se consente che problemi accaniti persistano senza azione.
Scedere da Lewis coinvolgerebbe riconoscere un appuntamento fallito e una successiva ricerca del nuovo caporedattore, potendo anche implicare costi finanziari per la rescissione del contratto di Lewis. Al contrario, mantenere Lewis potrebbe portare a continua sorveglianza pubblica, dipartite di giornalisti e testate umilianti. A un certo punto, potrebbe diventare difficile giustificare di tenere un capo che sovrintende a un giornale che implica Bezos in decisioni eticamente sospette.
Bezos affronta un potenziale scambio tra dolori brevi (licenziando Lewis) e dolori a lung termine (affrontando la questione in svolgimento). Speriamo che possa prendere una decisione tempestiva per minimizzare il flusso di storie negative e assicurare una futura più stabilità per The Washington Post.
Jeffrey Sonnenfeld, un professore noto e senior associate dean alla Yale School of Management, ha dichiarato a CNN il lunedì che Bezos ha una scelta netta da fare. Sonnenfeld, che ha fornito consigli a numerosi presidenti statunitensi e leader d'affari, ha affermato che, se lo avesse consigliato, gli avrebbe consigliato che Lewis "ha perso il diritto di servire da leader" e ora è il momento di "scagliare via il fango e il rumore".
"Questo è un travaglio dispiaciente di etica giornalistica, che tarnisce la leggenda di Katharine Graham, Ben Bradlee, Marty Baron – la loro collaborazione, coraggio e onestà," ha espresso Sonnenfeld. "Bezos deve portare a bordo un editore esperto e rispettato che i giornalisti guardino in alto e si affidino".
