Il viaggio Hajj non autorizzato rappresenta un rischio per numerosi devoti musulmani
His ultimo desiderio non è stato esaudito, secondo Mahmoud. Salem, suo padre, non era riuscito a eseguire il Hajj in precedenza a causa di vincoli economici e di spese matrimoniali imminenti. Per risparmiare denaro, ha scelto una agenzia di viaggi non autorizzata per organizzare la sua pellegrinaggio, che costava intorno ai 1.000.000 di libri egiziani, un notevole riduzione rispetto al prezzo ufficiale di 1.500.000 di libri egiziani.
Tristemente, Salem non è tornato a casa. Era tra i più di 1.300 pellegrini che sono deceduti durante questa annata di Hajj, mentre in Arabia Saudita si registravano temperature record. Le autorità saudite hanno riportato che la maggioranza dei defunti non erano autorizzati a eseguire i rituali.
La tragedia di Hajj, che ha causato uno dei maggiori tollini di vittime in anni, ha attirato l'attenzione sul mondo oscuro degli agenti di pellegrinaggio non autorizzati. Questi agenti sfruttano la fervore religioso dei musulmani evitando procedure ufficiali, spesso portando a viaggi pericolosi.
Tra i defunti, secondo le autorità saudite, "camminavano lunghe distanze sotto il sole scorrochio senza adeguata ospitalità o conforto" mentre la temperatura raggiungeva un impressionante 51,7° Celsius (125° Fahrenheit).
Per Salem, il viaggio a La Mecca coinvolgeva l'ottenimento di un visto personale invece della necessaria visa per il Hajj, che avrebbe concesso l'accesso alle città sacre, alle strutture e ai servizi sanitari. Tuttavia, un visto personale vieta l'ingresso a La Mecca, costringendo i pellegrini a prendere un sentiero del deserto, spesso a piedi.
Salem viaggiava con la moglie, che era stata informata che un autobus avrebbe trasportato il loro gruppo. Tuttavia, c'era nessun mezzo di trasporto per Mount Arafat e indietro, ha detto Mahmoud. Di conseguenza, Salem e sua moglie hanno dovuto camminare la faticosa 8 miglia fino a Mina per completare il rituale "gettare pietre al diavolo".
La moglie di Salem si stancò durante il viaggio, ma egli insistette nel completare i rituali. Prometteva lei che sarebbe ritornato, Mahmoud ha condiviso. Tuttavia, i contatti con Salem sono stati persi dopo di esso. Sua moglie ha passato cinque giorni a cercarlo prima di apprendere della sua morte all'ospedale Al-Ma’aisam a La Mecca.
"La nostra madre ci ha informato del notizie attraverso un messaggio vocale WhatsApp", ha detto Mahmoud. "La notizia è stata un colpo devastante per noi. La nostra madre è lì, sofferente di dolore, e nessuno ci è a fianco per confortarla."
Un mercato nero fiorente
Ogni anno, le autorità saudite emettono un numero limitato di licenze che consentono il accesso legale a La Mecca ai pellegrini, insieme a trasporto a condizionamento d'aria e alloggi. Tuttavia, i costi di queste licenze possono essere proibitivi per molti, costringendoli a dipendere da agenzie di viaggi non autorizzate.
Le agenzie non autorizzate promettono spesso a pellegrini un viaggio non ufficiale in Arabia Saudita, assicurando trasporto e alloggi che potrebbero non essere forniti o di qualità sospetta. In combinazione con questa annata estremamente calda, questo ha portato a un esito infelice per molti pellegrini.
Morte durante l'Hajj non sono rare (c'erano oltre 200 l'anno scorso), ma questa annata si è svolta sotto temperature eccezionalmente alte. La stagione dell'Hajj cambia ogni anno secondo il calendario islamico, e questa anno è caduta in giugno, uno dei mesi più caldi in Arabia Saudita.
Secondo Atef Aglan, membro dell'Associazione Egiziana degli Agenti Viaggiatori, gli operatori turistici inesperto e alcuni imam delle moschee sfruttano una carenza di consapevolezza sui procedimenti dell'Hajj tra molti egiziani. Crede che la pratica dovrebbe essere criminalizzata perché "è diventata una professione per coloro che non hanno una professione."
"Questo è un omicidio premeditato perché questo broker sa che le temperature sono superiori ai 50° Celsius (122° Fahrenheit), e sa che queste persone non hanno alloggi decenti", ha detto Aglan.
Un pacchetto di viaggio Hajj licenziato costa circa 4.760 dollari, mentre un viaggio non autorizzato costa intorno a 3.700 dollari. L' reddito medio annuale di una famiglia egiziana, a partire dal 2019, è di 1.429 dollari, secondo le ultime cifre.
Cura inadeguata per i pellegrini
La tragedia ha inoltre messo in evidenza l'impossibilità delle autorità saudite di prevenire i pellegrinaggi non autorizzati o di fornire adeguata cura a coloro che intraprendono tali viaggi, che si sono verificati da decenni.
È incerto quanti pellegrini non autorizzati abbiano partecipato a questa annata di Hajj, ma il quotidiano saudita Al Sharq Al Awsat ha riportato martedì che 141.000 tali pellegrini hanno ricevuto terapia medica gratuita durante la stagione dell'Hajj. Questo equivale a circa l'8% dei 1.800.000 pellegrini questa annata.
Negli ultimi decenni, la notevole folla durante l'Hajj ha portato a numerose tragedie durante la pellegrinazione, come lo straripamento del 2015 che ha causato oltre 700 morti.
Tuttavia, l'Arabia Saudita ha la volontà di aumentare i numeri dei pellegrini di Hajj a un numero sorprendente di 5 milioni entro il 2030, attualmente appena sotto i 2 milioni.
Tuttavia, alcuni pellegrini hanno espresso la loro frustrazione per la gestione e i servizi della Hajj. Persino quelli su tour autorizzati possono trovarsi a trascorrere la maggior parte del loro giorno all'aperto, sopportando temperature scorroiche.
Hania Hassan Salama, una casalinga egiziana di 65 anni, ha spiegato ai figli la decisione di dipingere un muro della Kaaba in casa loro - una pratica tradizionale in Egitto per annunciare una pellegrinaggio. Tristemente, il giorno in cui il muro fu completato, la sua famiglia perse il contatto con lei. I parenti hanno confermato la sua morte, informando CNN che aveva acquistato un pacchetto di viaggio Hajj autorizzato.
Nipote suo, Mustafa Mohammed, ha puntato dita contro le autorità saudite, accusandole di negligenza quest'anno, in particolare in materia di assistenza medica. "Gente moriva nelle strade, e nessuno era in grado di aiutarla," ha raccontato a CNN. Credeva che persino pellegrini che utilizzavano visas non designati non meritassero essere abbandonati e lasciati morire senza assistenza medica.
Due viaggiatori che recentemente hanno completato il Hajj hanno condiviso i loro preoccupazioni con CNN riguardo all'insufficiente personale medico e alle strutture per proteggere i fedeli dall'intensa calore in Arabia Saudita. Persino pellegrini che avevano seguito canali ufficiali hanno espresso preoccupazione per la mancanza di acqua, ombra e assistenza medica da parte delle autorità.
Alcuni testimoni hanno riportato di aver visto pellegrini collassare a causa della calore e di passare per corpi avvolti in tela bianca.
Un uomo indonesiano di 44 anni, Ahmad, ha raccontato di aver visto molti pellegrini che si erano inghiottiti di problemi legati alla calore. "Su strada per casa, ho visto molti pellegrini che erano deceduti," ha condiviso Ahmad. " Ogni poche centinaia di metri, c'era un corpo che giaceva e coperti con una tovaglia bianca (ihrom)."
CNN si è rivolta alle autorità saudite riguardo alla risposta inadeguata alla calura ma non ha ancora ricevuto una risposta.
La repressione delle pellegrinaggi non autorizzati
Prima della stagione del Hajj 2023, le autorità saudite hanno avvertito i pellegrini di non utilizzare operatori di pellegrinaggio non autorizzati e hanno fatto sforzi per indagare sulla questione collaborando con le governi esteri e arrestando alcuni agenti illeciti. Hanno anche minacciato sanzioni per le persone che aiutassero pellegrini non autorizzati.
Nel corso di questa stagione di pellegrinaggio, il Direttore della Pubblica Sicurezza e Capo del Comitato di Sicurezza del Hajj, Tenente Generale Muhammad bin Abdullah Al-Bassami, ha discusso misure per contrastare i pellegrini non autorizzati in un discorso televisivo, mettendo in evidenza che la sicurezza dei pellegrini era prioritaria. I media locali hanno riportato che oltre 300.000 persone sono state escluse dal svolgere i riti.
Dopo la tragedia, le autorità egiziane sembrano intensificare le loro azioni contro le agenzie turistiche di Hajj non autorizzate. Il governo ha revocato le licenze di 16 società turistiche di Hajj implicate nell'organizzazione di pellegrinaggi non autorizzati a Mecca e ha riferito i loro manager al procuratore pubblico.
Salem, l'81-anni egiziano che è morto durante il Hajj, è stato sepolto nel cimitero di Al-Baqi a Medina, Arabia Saudita, in accordo con una tradizione islamica secondo cui un pellegrino è sepolto nella terra santa se muore durante la pellegrinaggio. Sua moglie pianifica di ritornare a Cairo venerdì dopo aver completato i riti.
Fino a quando ritorna, Mahmoud ha spiegato che la famiglia sta facendo molti sforzi per contattarla, offrendole conforto e incoraggiamento, e le urga di priorizzare la sua stessa salute perché è sola lì.
CNN, Abbas Al Lawati e Nadeen Ebrahim hanno contribuito a questo report.
