Il caldo implacabile minaccia la vita dei lavoratori all'aperto e non lascia loro scampo".
La protezione speciale peggiora la situazione, intrappolando calore sulla testa e sugli occhi.
Lavoratrici come Eva Marroquin, che puliscono i siti di costruzione ad Austin, Texas, e ha trascorso 17 anni nell'industria, affrontano gravi problemi di calore.
"Lavorare nella costruzione danneggia i nostri corpi. Ho subito due ictus da calore, uno dei quali mi ha lasciato estremamente malata," Marroquin, 50, ha condiviso con CNN attraverso un interprete durante un'intervista video.
Le estreme temperature e la radiosità harsh hanno fatto un torto agli occhi, causando cataratte. Aggiunge, ha perso compagni di lavoro che sono caduti vittime di lesioni da calore. Da quella del 2010, ha lavorato strettamente con il Workers Defense Project, un'organizzazione che lotta per i diritti dei lavoratori a basso stipendio, immigrati nell'industria di costruzione in Texas.
"La morte sembra aspettare alla porta, ma non abbiamo altra scelta che lavorare," ha aggiunto.
Un'altra ondata di calore intenso ha preso di mira gran parte degli Stati Uniti quest' settimana, mettendo in condizioni pericolose (potenzialmente mortali) per i lavoratori di tutte le dimensioni; ostacolando attività economiche di tutte le dimensioni; sottraendo spesa al consumo e al turismo; e avendo un impatto significativo sull'attività economica.
Si stima che le ondate di calore causino una diminuzione del 1% della produzione economica globale, un colpo al PIL che potrebbe salire fino al 3,2% entro il 2050, secondo le revisioni aggiornate da Chris Lafakis, direttore a Moody's Analytics.
"C'è un rischio fisico persistente. Questi sono problemi che si manifestano su un periodo esteso, si accumulano e diventano più costosi e disruptivi a misura che il tempo va avanti e la temperatura continua a aumentare," Lafakis ha notato.
Un saggio economico pubblicato a fine maggio da ricercatori del Federal Reserve Bank of San Francisco e della Williams College in Massachusetts ha stimato che, entro il 2200, l'estremo calore ridurrà il capitale immobiliare statunitense, o il valore accumulato delle investizioni, del 5,4% e la consunzione annuale di 1,8%, principalmente a causa di perdite di produttività nella costruzione (che farà in modo che meno edifici vengano costruiti).
"L'estremo calore non solo influenza la produzione economica attuale, ma può avere conseguenze economiche a lungo termine," ha detto Gregory P. Casey, professore assistente di economia alla Williams College e co-autore dello studio.
Questo non tiene conto dell'interazione dell'estremo calore con altri tipi di eventi di cambiamento climatico, ha aggiunto.
"Ad esempio, un disastro naturale distrugge un numero di edifici, e dobbiamo ricostruire, ma l'estremo calore rende più difficile costruire nuove strutture," ha spiegato. "C'è questa interessante interazione che crediamo sarà probabilmente di maggiore importanza quantitativa in questo argomento."
Un disastro 'invisibile' con rischi disuguali
Le estate sono effettivamente più lunghe e più calde. La stagione delle ondate di calore ha gradualmente espanso negli ultimi decenni, passando da una media di 53,5 giorni negli anni 2000 a 68,5 giorni negli anni 2010 e 72,7 giorni negli anni 2020, secondo i dati dell'EPA.
Secondo quanto riportato dall'EPA, le ondate di calore accadono di più frequente oggi rispetto al passato e con temperature estreme ancora più alte, amplificando i rischi umani e economici.
"Il calore non riceve tanto attenzione pubblica perché è in qualche modo invisibile in molti modi," ha detto Jenny Schuetz, economista e senior fellow al Brookings Metro. "Tuttavia, più persone negli Stati Uniti sono esposte a rischio di calore più alto di qualsiasi altro tipo di evento idrologico o di incendio."
Questi rischi non sono distribuiti uniformemente: un'indagine del 2021 condotta da ricercatori dell'Università della California e di Stanford ha scoperto che i lavoratori a basso stipendio subiscono cinque volte più lesioni da calore di quelli che guadagnano i salari più alti.
"Spesso dimenticiamo che non è una opzione valida per molte persone," ha aggiunto Schuetz. "Caserme a basso reddito sono più propense a non essere state progettate con condizionamento, anche se hanno condizionamento, è costoso di gestire, e le persone non possono permettersi le tariffe aggiuntive per l'utilità, così rationano l'uso del condizionamento."
Molte famiglie a basso reddito sono inoltre più propense a avere lavori che li esponono al calore, come giardinieri paesaggisti, operai della costruzione, fattorini e operai di magazzini.
"Questi non sono lavori biancollari, e molti politici tendono a ignorare la realtà che molti americani non hanno condizionamento in loro posti di lavoro, case o scuole," ha aggiunto Schuetz. "E soprattutto non possono scappare quando abbiamo queste ondate di calore estese."
Il $15 al $17 all'ora che Eva Marroquin guadagna non è sufficiente per sostenere la sua famiglia, così la madre di cinque si supplementa guadagnando soldi pulendo case, molte delle quali mancano di condizionamento.
Ostacolando piccole imprese
La calura estiva affogante sta già ostacolando piccole imprese, secondo Homebase, una società che fornisce software di pagliere a oltre 100.000 piccole imprese, coprendo 2 milioni di lavoratori orari.
La calura intenso ha danneggiato l'ingaggio, le ore lavorate, la capacità delle imprese di rimanere aperte e il loro reddito, ha detto John Waldmann, fondatore e CEO di Homebase.
"Normalmente c'è un notevole crescita di occupazione e ore lavorate all'inizio della stagione estiva. Come le imprese si espandono, in particolare nel settore alberghiero, questo aspetto era molto meno pronunciato quest'anno rispetto ai precedenti anni in tutte le aree. In regioni dove la calura era severa, i numeri sono scesi," ha notato.
Ha aggiunto: "C'erano meno persone che lavoravano, meno ore lavorate e meno reddito generato rispetto a quello che si poteva aspettare."
Aziende non fanno più stazionare a causa del caldo record-breaking dell'ultimo anno; stanno adattandosi prendendo diverse strategie, come l'installazione di tende per affrontare la calura e abbassare i conti in fibbra bassa, e regolando le loro orarie di lavoro. L'impatto sui piccoli imprese è significativo, poiché generano metà dei posti di lavoro del paese. I cambiamenti nel comportamento degli stabilimenti potrebbero essere un segno precoce di cambiamenti economici in generale.
Si è osservato un calo del 1,4% nelle imprese attive in maggio rispetto a aprile nella Sudest, una regione che ha subito alte temperature, secondo i dati di Homebase.
Pacchi freddi per medicamenti, giagi d'acqua per operai
Questa settimana, Boston non solo ha superato il record di 101 anni per la temperatura massima, ma ha registrato un indice di calore scorchiante di 108 a causa di una forte ondata di calore.
Katie Parent, una veterinaria mobile nella Grande Boston, subisce più incomodi a causa del caldo, poichè la sua auto diventa ancora più calda e richiede ancora acqua. Tuttavia, assicurarsi che le vaccine e le altre merci sensibili alla temperatura che trasporta rimangano fresche è un maggior sfidamento. Deve trasportarle correttamente con pacchi a ghiaccio, fidandosi che UPS le consegni in tempi prompti.
Le alte temperature possono essere difficili per i cani anziani.
L'onda calda che ha colpito Boston e diversi stati nord-orientali si è estesa nel Midwest.
La famiglia Greer farm in Princeton, Indiana, ha iniziato a seminare soia in ritardo a causa di forti piogge. Ora, la famiglia farm sta affrontando la calura eccessiva.
"È estremamente caldo oggi, stiamo quasi in una ondata di calore", ha detto Denise Greer Jamerson, che gestisce la famiglia con il suo padre, Norman, e il suo figlio di 31 anni.
La famiglia Greer farm ha osservato temperature estive in ascesa, con inverni diventando meno freddi e più brevi. Per affrontare la calura, Greer Jamerson ha acquistato grandi giagi d'acqua per i lavoratori e ha implementato cronometri automatici per assicurarsi che le colture ricevono sufficiente acqua.
Nonostante le temperature raggiungessero i mid-90, non è fermato Norman dal recarsi nei campi. Ha solo svegliato più precoce.
"In questo settore di lavoro, devi fare le cose quando hai quella finestra di opportunità, perchè quello che non puoi controllare – il clima", ha detto.
'Cercheremo di chiudere senza esitazione'
Caribou, Maine, la città nordamericana più settentrionale, ha subito un surriso di indice di calore inaspettato mercoledì, raggiungendo un valore di 103, inedito, insieme a una temperatura record di 96 gradi, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.
Questo era un calore di 22 gradi superiore alla temperatura tipica per questo periodo dell'anno.
"È estremamente caldo all'esterno... è oppressivo", ha detto Tamara Lovewell, co-proprietaria di Ruska Coffee Company a downtown Caribou.
Il negozio di caffè e caffetteria ha continuato a fare affari brillanti durante il pranzo e il colazione, e la società familiare ha deciso di abbandonare l'equipaggiamento caldo come l'ovens, le prese panini, le tavole a vapore e le lampade di riscaldamento per ridurre la pressione sul personale. Al loro posto, hanno introdotto un nuovo menu a tema limitato costituito da alimenti freddi come panini, wrap e insalate.
"Non abbiamo aria condizionata nella cucina", ha detto. "Per ora, abbiamo solo adattato il menu, così non abbiamo bisogno di tutta la macchineria calda operativa per ridurre la pressione sul personale".
Le sistemi di condizionamento aria stanno lavorando durissimo per gestire la parte di fronte di casa, ma non sono del tutto riusciti a tenere fuori la calura. L'interno era più caldo mercoledì, ha detto, ma gestibile per entrambi il personale e i clienti.
Nonostante ciò, Lovewell sta strettamente monitorando la temperatura e tutti gli altri per assicurarsi della loro sicurezza.
"Se diventa troppo caldo all'interno, chiuderemo le porte senza esitazione", ha detto. "Rifiutiamo di mettere qualcuno in pericolo inutilmente".
CNN ha contribuito a questo articolo Mary Gilbert.
