I viaggi aerei sono sempre più preoccupanti: La sicurezza è ancora garantita?
Commercial volo, malgrado le statistiche che lo mostrano come il modo di viaggio più sicuro, può ancora lasciare apprehensione ai passeggeri dopo una serie di incidenti quest'anno. Persino coloro che credono volare essere più sicuro del guidare fino all'aeroporto ammettono di avere crescenti preoccupazioni.
Esplosione di un plug di porta in un volo Alaska Airlines a gennaio ha causato un buco nella fusoliera Boeing 737 Max, sottraendo a passeggeri i loro averi e ferendoli gravemente senza causare danni mortali. Ha anche sollevato preoccupazioni riguardo ai potenziali rischi del volo.
Incidenti in volo e a terra hanno contribuito a far tremare i passeggeri. Il Congresso ha ricevuto testimonianze da fischiatori che suonano allarme riguardo ai problemi di sicurezza a Boeing, affermando parti difettose e aerei di qualità inferiore.
Determinare se volare rimane ancora sicuro non è così semplice quanto suggeriscono le statistiche che mostrano meno morti in incidenti aerei commerciali rispetto ad altre forme di trasporto potrebbero suggerire.
Anthony Brickhouse, investigatore di incidenti aerei e professore di sicurezza aerea all'Università Aeronautica Embry-Riddle, ha affermato che la parte più sicura del viaggio è quando si imbarca nella cabina pressurizzata del velivolo, implicando che il tragitto fino all'aeroporto sia più pericoloso. Tuttavia, è importante tenere presente che il record di sicurezza è dovuto più a fortuna che a misure di sicurezza rigide.
15 anni di quasi perfetta perfezione
Dall'incidente di un aereo regionale a Buffalo, New York, nel 2009, solo cinque persone sono morte in incidenti aerei programmati negli Stati Uniti:
• Tre passeggeri sono morti nel 2013 quando un aereo Asiana Airlines si è spezzato in volo, atterrando a breve distanza dalla pista a San Francisco.• Un passeggero è morto nel 2018 quando una copertura motore di un aereo Southwest si è staccata e ha spezzato la finestra accanto a lui.• Un passeggero è morto nel 2019 quando un piccolo aereo si è schiantato sulla pista rurale in Alaska.
In media, più di cento persone sono morte quotidianamente su strada e autostrada statunitensi tra il 2003 e il 2022. Questo numero è quasi lo stesso di quello delle persone morte in incidenti aerei commerciali negli Stati Uniti in quindici anni.
Altri tipi di volo non sono così sicuri. Circa 300 persone sono morte dal 2009 in servizio aereo su richiesta e quasi 5.500 persone sono morte in aviazione generale.
I treni a passeggeri sono il secondo modo di viaggio più sicuro, con 71 decessi di passeggeri sui treni suburbani e Amtrak dal 2009 al ultimo anno. Tuttavia, i treni passeggeri hanno percorso molti meno miglia di quelli aerei o veicoli a motore. Quando si considerano le miglia percorse da più grandi aerei, è chiaro che il viaggio su terra è più pericoloso di volare su un aereo commerciale statunitense.
Critici come Ed Pierson, direttore della Fondazione per la Sicurezza Aerea, rimangono preoccupati per i controlli di qualità di Boeing, nonostante riconosca in generale la sicurezza del volo. Pierson, il cui punto di vista su Boeing è opposto a causa dell'incidente Alaska Airlines e delle recenti udienze congressuali, nonché delle due collisioni mortali del 737 Max che hanno portato a un blocco di 20 mesi del velivolo, rifiuta ancora di volare sul Boeing 737 Max o di farlo volare a un familiare suo. Tuttavia, è ancora disposto a volare sui maggiori modelli Boeing.
Oltre all'incidente Alaska Airlines, ci sono stati molti altri incidenti preoccupanti in tutto il mondo quest'anno:
• Un aereo passeggeri si è scontrato con un aereo militare all'aeroporto di Tokyo il 2 gennaio, causando la morte di cinque membri della Guardia Costiera Giapponese.• Un aereo LATAM Airlines Boeing è precipitato così bruscamente l'11 marzo che i passeggeri sono stati gettati sul soffitto, ferendoli decine.• Un aereo Southwest è scappato pericolosamente vicino all'oceano Pacifico off the coast of Hawaii l'11 aprile.• Due aerei JetBlue e Southwest si sono quasi scontrati sulla pista di Reagan National Airport a Washington l'18 aprile.• Una Singapore Airlines plane ha subito gravi danni a causa di forti turbulenza su Myanmar il 21 maggio, causando la morte di un passeggero e 71 feriti, alcuni gravemente.
Un altro aereo Southwest ha subito gravi danni a causa di un movimento anomalo chiamato "Dutch roll" durante un volo da Phoenix a Oakland il 25 maggio.
C'erano anche incidenti minori, come un ruota da 200 libbre che si staccò durante il decollo, danneggiando i veicoli a terra. Un aereo è atterrato con un pannello mancante. Molte motori hanno preso fuoco su vari aerei.
Fortunatamente, la maggior parte di questi incidenti non ha causato morti e le morti sono avvenute fuori dallo spazio aereo statunitense. Tuttavia, il recente record di sicurezza non garantisce necessariamente la sicurezza futura.
Parte di questo record è dovuta al lavoro delle autorità aeree, delle compagnie aeree e dei costruttori di aerei, nonostante ricevano critiche. In generale, è stato solo fortuna. Se le circostanze avessero cambiato leggermente, gli esiti potevano essere catastrofici.
Ad esempio, un Alaska Airlines plane volava da oltre due mesi senza i quattro bulloni necessari per tenere ferma una plug di porta, come indicato dalla National Transportation Safety Board. La plug si è esplosa all'altezza di 16.000 piedi dopo 153 voli. Se la porta si fosse scomposta a quell'altezza di crociera tipica di 35.000 piedi o sopra l'oceano Pacifico o se la plug avesse colpito la coda del velivolo, poteva aver portato al crash del velivolo e alla vita dei 177 passeggeri a bordo.
Near-misses sul suolo includono un jet FedEx che si è quasi toccato la pista prima di capire che un altro aereo stava decollando sulla stessa pista il 4 febbraio 2023. In appena sette settimane all'inizio dell'anno precedente, c'erano cinque simili casi in cui una disastrosa situazione era stata evitata a un passo da un pelo.
L'incidente più pericoloso si è verificato a luglio 2017, quando un aereo di Air Canada pilota da un capitano sveglio per oltre 19 ore si è avvicinato a una pista di taxing al San Francisco International Airport, dove tre aerei di grandi corpo pieni di passeggeri attendevano di decollare. La NTSB ha determinato che l'aereo di Air Canada si è avvicinato a meno di 100 piedi dal suolo prima di decollare di nuovo senza collidere con alcuno dei velivoli a terra. L'incidente era stato strettamente evitato, potenzialmente salvando più di 1.000 vite.
La NTSB ha continuato a promuovere un sistema di avviso in cabina per oltre 24 anni per prevenire eventuali collisioni in pista. Tuttavia, questa tecnologia non è ancora stata richiesta.
"Sarà la tecnologia a prevenire che questo accada di nuovo," ha detto la presidente della NTSB Jennifer Homendy.
Gli esperti credevano che le autorità regolatorie, le compagnie aeree e i costruttori aerei come Boeing dovessero apportare modifiche a causa del sistema attuale che è sotto notevole stress, con carenze di personale in controllo del traffico aereo, piloti, manutenzione e personale di costruzione.
Quello che preoccupa Pierson di più è l'atteggiamento overconfidente secondo cui il sistema aereo statunitense è così sicuro che non sono necessarie migliorie. "C'è un senso di overconfidenza," ha detto. "La miglior norma stà collassando, perché continuiamo a minimizzare tutto e a parlare del sistema come sicuro. Questo non è lo stato d'animo giusto. Questo è lo stato d'animo che uccide gente."
Anche se aveva maggior fiducia nel sistema di sicurezza di Brickhouse, aveva concesso che non avrebbe scartato chi avesse paura di volare o desiderasse evitare aerei come il 737 Max. Era preoccupato per i frequenti vicini incontri aerei aerei negli aeroporti statunitensi e credeva che quando le tendenze persistono, dovessero essere affrontate.
