I prezzi del gas sono attualmente inferiori a quelli dell'estate scorsa e lontani dalle turbolenze del 2022.
In 2022, un surge di prezzi al gas ha causato un peso notevole sulla fiducia dei consumatori, scosso i mercati finanziari e messo in tensione i bilanci familiari. Come consequenza, la tassa di inflazione nazionale si è elevata al 9%, cifra che non si era vista dal principio degli anni '80. Secondo Patrick De Haan, capo dell'analisi di petrolio di GasBuddy, "Il gas a cinque dollari non si era sentito al di fuori della California prima di allora."
Oggi, i prezzi al gas non sono più un sor Sorpresa, ma non sono ancora economici. La media nazionale per il benzina regolare ha raggiunto i 3,46 dollari al gallone il giovedì scorso, come dichiarato da AAA. Questo è un calo significativo rispetto al prezzo massimo registrato in giugno 2022 di 5,03 dollari al gallone. In realtà, è anche inferiore al livello dell'anno scorso.
De Haan ha espresso ottimismo, affermando, "Siamo andati avanti di molto. Siamo in un mercato molto più equilibrato ora rispetto a due anni fa." I prezzi di benzina erano più bassi durante la pandemia a causa della richiesta ridotta, e anche in giugno 2021, la media era leggermente inferiore, a circa 3,08 dollari al gallone.
La calante tendenza dei prezzi di benzina dal loro picco il 19 aprile 2022, quando si registravano 3,68 dollari al gallone, ha aiutato a ridurre la pressione sui consumatori in difficoltà economica. Questi prezzi di benzina sempre più accessibili hanno anche svolto un ruolo critico nel mitigare l'inflazione.
La Bureau of Labor Statistics ha riportato questa settimana che non ci sono stati cambiamenti mensili dei prezzi al consumo tra aprile e maggio per la prima volta quasi due anni, con prezzi di benzina bassi un fattore importante. Questa evoluzione ha mantenuto vive le speranze che la Federal Reserve possa iniziare a ridurre i tassi di interesse almeno una volta prima della fine dell'anno. Questo avrebbe beneficiato i prestatari, poiché avrebbero affrontato tassi ridotti sui mutui, sulle carte di credito e sui prestiti automobilistici.
I prezzi di benzina possono avere conseguenze politiche in più di un modo. Poichè sono così evidenti, i prezzi di benzina giocano un ruolo significativo nella formazione delle opinioni dei cittadini sullo stato dell'economia. Sebbene non sia chiaro se i votanti accrediteranno la Casa Bianca per i prezzi di benzina in calo, una ripresa a 4 dollari al gallone potrebbe avere un impatto negativo sulla campagna elettorale di Presidente Joe Biden. Questo potrebbe alimentare preoccupazioni sulla crescente costo della vita e diminuire già bassa fiducia dei consumatori.
"I prezzi di benzina sono tra i fattori più influenti su come le persone si sentono riguardo le loro circostanze finanziarie, in particolare per le famiglie a basso reddito," ha osservato Mark Zandi, capo economista di Moody's Analytics.
I conducenti in determinati stati hanno già assistito a una decisa riduzione dei prezzi di benzina rispetto a questo tempo scorso. Ad esempio, i residenti dell'Utah pagano 69 centesimi in meno ora rispetto all'anno scorso, mentre i residenti della Washington pagano 47 centesimi in meno. Inoltre, ci sono state significative cadute annuali nei stati battagliatori chiave come l'Arizona, il Wisconsin e il Nevada, secondo AAA.
La Portavoce Bianca Angelo Fernández Hernaández ha commentato, "La stagione estiva del guidare vede prezzi di benzina calare in tutto il paese. Ma c'è ancora lavoro da fare — il Presidente è impegnato a bassare i prezzi e a mantenere una fornitura di energia stabile."
Anche se molti desiderano i prezzi di benzina di 2 dollari del decennio precedente, a livello inflazion-adjusted, i prezzi di benzina sono in pratica a livelli pari a quelli pre-pandemia. "Prezzi di benzina "real" (inflazion-adjusted) erano 3,34 dollari al gallone in giugno 2019 e 3,61 in giugno 2018, secondo l'Amministrazione per l'Energia Statunitense. La media nazionale attuale di 3,46 dollari è nel mezzo di quel range.
La portavoce della Casa Bianca ha riconosciuto le "investimenti storici" in energia pulita ma ha anche sottolineato la vasta quantità di "produzione di olio e gas domestica record" che soddisfa le esigenze immediate del paese.
Naturalmente, l'industria petrolifera si scontra spesso con la Casa Bianca su questioni regolamentari. Tuttavia, la produzione di olio statunitense ha raggiunto livelli senza precedenti grazie al boom dell'olio shale. In marzo 2022, gli Stati Uniti hanno prodotto 13,2 milioni di barili al giorno di petrolio crudo, appena inferiore al record di 13,3 milioni in novembre. Rob Thummel, gestore senior di Tortoise, un fondo di investimenti energetici, ha chiesto, "Quali sarebbero i prezzi di benzina se non fosse stato il gas shale degli Stati Uniti?"
Anche se i prezzi dell'olio sono lievemente superiori a quelli dell'anno scorso a causa della restrittività di produzione di OPEC e preoccupazioni riguardo alla guerra in Ucraina e il conflitto Israele-Gaza, i prezzi di benzina sono stati tenuti in controllo da maggiori stockpile di benzina. Thummel ha osservato, "È tutto sui inventari. I prezzi di benzina sono probabilmente tenuti bassi durante la stagione estiva del guidare."
De Haan di GasBuddy ha aggiunto, "I prezzi di benzina erano bassi di più di quanto abbiamo previsto per giugno, principalmente a causa di meno persone che guidano. Se possiamo evitare un uragano o una shock petrolifero, De Haan prevede che i prezzi di benzina rimangano tranquilli."
