I due giganti dei parchi di divertimento si sono appena fusi. I fan delle montagne russe sono nervosi
The success of the accord determinerà il futuro di questi parchi di divertimento, e i fan appassionati di ruote a rotelle guardano attentamente. Alcuni sono ottimisti che le condizioni dei parchi Six Flags si miglioreranno. Altri temono che diventi più costoso entrare nei loro parchi preferiti.
Tanti appassionati di parchi di divertimento sono appassionati della progettazione e della storia dei parchi e notano i piccoli cambiamenti. Per ora, ognuno dei parchi del nuovo gruppo avrà mantenuto la sua vecchia branding e nome. Tuttavia, i fan temono che i parchi possano perdere i loro elementi nostalgici e diventare un mare di uguale anonimato corporativo.
"C'è apprensione," ha detto Bill Kneass, che è stato un titolare di abbonamento stagionale di Six Flags a tratti (ma principalmente) per 30 anni, che si avvolgeva nelle rotte di Nitro e Wonder Woman a Six Flags Great Adventure nel New Jersey.
Kneass va al parco con i suoi figli e i suoi amici. Va anche da solo a volte per prendere in giro il ruggito dei rocambolesi o trovare angoli tranquilli intorno ai giardini del parco. Segnala ogni visita con una visita al mattone commemorativo che ha comprato su un sentiero del parco per commemorare i 50 anni di Six Flags.
"Se il nuovo Six Flags riesce a trovare una strada per onorare la storia dei propri parchi e a introdurre nuove attrazioni per tutti i tipi di appassionati, sono pronto per il successo," ha detto.
Chris Miller, che gestisce un canale YouTube sui parchi di divertimento chiamato Coaster Conquest e co-conduttore del podcast Theme Park Stan, è "cautiosamente ottimista" sulla fusione.
"Spero che unire le forze aiuti a portare una varietà di diverse nuove attrazioni a parchi che normalmente non ricevono aggiornamenti," ha detto. Tuttavia, è "preoccupato che il costo di un abbonamento annuale a tutto il parco sia estremamente costoso" a causa di meno concorrenza.
Ha anche preoccupazioni per le "belle" parchi Cedar Fair che possano perdere le loro identità distintive e diventare più simili a Six Flags.
"Spero che mantengano i parchi come sono," ha detto.
La nuova società, Six Flags Entertainment Corp., non prevede di apportare modifiche significative a livello di parco, ha detto la portavoce Gary Rhodes. I fan non dovrebbero aspettarsi "modifiche immediate" ai prezzi, opzioni di biglietti o abbonamenti.
"Speriamo che questa fusione ci permetta di offrire esperienze ancora più ingannevoli e intrattenenti ai nostri ospiti," ha detto.
Difficoltà di Six Flags
Le due società si stanno unendo per competere con parchi di destinazione come Disney e Universal e per sfruttare la loro nuova taglia per ridurre i costi con fornitori e fornitori. Le persone provengono dal mondo intero per andare a Disneyland, mentre Six Flags e Cedar Fair sono attrazioni regionali.
Cedar Fair controlla il 51% della nuova società, e Six Flags ne detiene il 49%. La società, con il ticker di borsa FUN, sarà guidata dal CEO di Cedar Fair, Richard Zimmerman.
Six Flags ha avuto difficoltà negli ultimi anni, passando per varie modifiche di gestione e strategie. Il suo titolo azionario è sceso del 40% negli ultimi cinque anni.
Six Flags ha aumentato i prezzi dei biglietti nel 2022, portando il prezzo medio di ammissione a $35,99 da $28,73. Il passo ha causato una calata del 26% delle presenze annuali.
Faceva parte del piano di Six Flags di "premiumization" per portare meno persone negli parchi ma farli trascorrere di più denaro. Il CEO Selim Bassoul ha lamentato nel 2022 che Six Flags era diventato "centri di cura giorno per giorno" per adolescenti e ha detto che la società voleva "migrare...un po' dal cliente Kmart, Walmart al cliente Target".
Le strategie mutevoli hanno impattato l'esperienza al parco, ha notato Kneass.
Six Flags, ha notato, si è concentrato sulla aggiunta di ruote a rotelle da adrenalina e ha trascurato piccole ruote a rotelle per bambini e famiglie e altre attività del parco, come intrattenimento serale e spettacoli. Il personale al parco e il servizio al cliente sono diventati instabili.
"Six Flags può sentirsi un po' sfasato," ha detto. "Finanze erano più importanti della esperienza del cliente".
L'affluenza a Cedar Fair, che gestisce il suo parco bandiera Cedar Point a Sandusky, Ohio; Knott’s Berry Farm a Buena Park, California; e altri parchi, ha superato quella di Six Flags l'anno scorso. Analisti e fan considerano Cedar Fair un gestore migliore delle operazioni di giorno-per-giorno dei parchi di Six Flags.
Questo dà speranza a fan come Matt Kaiser, che gestisce il gruppo Facebook di 23.000 membri Great Adventure Connoisseurs.
"Molte persone che sono abituate ai parchi Six Flags sono felici che stanno fusionando e guardano avanti con speranza che Cedar Fair sia alla guida," ha detto. "La gente tende a pensare che Cedar abbia meglio servizio".
Potenziali cambiamenti
L'industria dei parchi di divertimento affronta una significativa volatilità, compresa la minaccia crescente del clima cambiato e delle condizioni estreme. Six Flags ha annunciato di aggiungere più strutture a ombra, mistere d'acqua, zone di splash e aree climatizzate per affrontare il caldo estremo.
La fusione rende le due società meno dipendenti da qualsiasi singolo parco o regione se il tempo costringe a chiuderli.
"Sono così disposti su tutto il territorio statunitense. C'è poco sovrapposto," ha detto Dennis Speigel, il capo del servizio di consulenza International Theme Park Services. "Se prendiamo questi parchi e li fusi insieme, avremo molte opportunità di marketing".
I appassionati di parchi potrebbero vedere altri cambiamenti, tra cui nuove opzioni di abbonamento stagionale e programmi fedeltà che consentano ai portatori di abbonamento di accedere a più parchi, ha detto Chris Woronka, un analista di Deutsche Bank. Mantenere e crescere i portatori di abbonamento è fondamentale perché fanno oltre la metà delle presenze annuali per Cedar Fair e Six Flags' parchi.
Il nuovo gruppo potrebbe anche combinare le sue licenze intellettuali dei parchi per progettare nuovi giochi e attrazioni tematiche. Six Flags ha un accordo con Warner Bros. Discovery per i diritti sui personaggi DC Comics e Looney Tunes, e Cedar Fair ne detiene i diritti su Peanuts e Snoopy. (CNN appartiene a Warner Bros. Discovery.)
Questo potrebbe significare, ad esempio, che i giochi a tema Looney Tunes siano presenti in entrambe le categorie di parchi.
La Halloween è diventata un tempo di visita prioritario per i fan dei parchi tematici, e ci possono essere cambiamenti a questi eventi. Cedar Fair ospita Halloween Haunt e Six Flags ospita Fright Fest.
Ma Michael Musil, che vive a Bay Village, Ohio, e è un frequente visitatore di Cedar Point, ha preoccupazioni.
“Six Flags potrà corporatizzare tutto e stabilire un budget per tutto e finire con una versione sanitizzata e fissa dell'parco di divertimenti”, ha detto. “Questo potrebbe essere positivo per il bilancio, ma noiosissimo.”
I fan sono preoccupati che la fusione tra Six Flags e Cedar Fair possa portare a un aumento delle tariffe d'ingresso a causa di meno concorrenza. Kneass, un abbonato a tempo pieno da 30 anni, segnala i suoi viaggi a Six Flags con una visita a una targa commemorativa che ha acquistato durante l'anniversario dei 50 anni di Six Flags.
Con la fusione, Chris Miller di Coaster Conquest è "cautiosamente ottimista" riguardo al potenziale per nuovi attrazioni in parchi che tipicamente non ricevono aggiornamenti. Tuttavia, teme per il costo di un abbonamento annuale a tutto il parco diventare eccessivamente costoso e la perdita di identità distinte in parchi Cedar Fair.
