Quando 20 mesi fa Liz Magill è stata assunta come 27esima direttrice dell'Università della Pennsylvania, che ha quasi 300 anni di storia, era la regalità accademica. Sabato si è dimessa in disgrazia. - I 4 eventi chiave che hanno portato alle dimissioni del presidente della UPenn Liz Magill
Nata in una famiglia di avvocati e giudici, Magill aveva trascorso decenni a scalare i vertici del mondo accademico. La Penn riponeva grandi speranze in Magill: aveva ricoperto il ruolo di rettore dell'Università della Virginia, dove aveva precedentemente frequentato la facoltà di legge. Era entrata a far parte della facoltà di legge subito dopo aver lavorato come assistente dell'ex giudice della Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg. Prima di diventare rettore dell'UVa, è stata preside di Stanford Law.
Il suo curriculum dorato le ha permesso di ottenere il posto. Ma non le ha fornito le competenze necessarie per gestire una delle più gravi crisi del campus a memoria d'uomo.
Ecco i momenti chiave che hanno portato alle dimissioni di Magill:
Momento chiave n. 1: Festival letterario Palestine Writes
Il mandato di Magill si è concluso a settembre.
Il Palestine Writes Literature Festival si è svolto dal 22 al 24 settembre nel campus ed è stato controverso ancor prima di iniziare. Il festival che celebra la cultura palestinese non è stato un evento gestito dagli studenti, anche se studenti della Penn e di tutta l'area di Filadelfia sono stati coinvolti nell'organizzazione e nel volontariato.
Magill e la dirigenza della Penn hanno dovuto affrontare un enorme contraccolpo da parte di donatori di alto profilo e della Anti-Defamation League per la lista degli invitati. I critici hanno detto che gli oratori invitati avevano un passato di dichiarazioni antisemite - una caratterizzazione che l'amministrazione dell'università ha riconosciuto, ma che gli organizzatori e i partecipanti hanno respinto.
Il festival non è stato organizzato dall'università. Sebbene l'università abbia rilasciato una dichiarazione prima del festival, condannando l'antisemitismo, ha sostenuto di avere la responsabilità di sostenere il libero scambio di idee nel suo campus.
I donatori sono rimasti furiosi. Settimane dopo, la loro animosità nei confronti di Magill e dell'amministrazione è diventata bollente.
Momento chiave n. 2: l'attacco di Hamas
Dopo l'attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre, i donatori si sono scagliati contro Magill e la leadership della Penn. Uno dopo l'altro, i donatori più facoltosi hanno voltato le spalle a Magill, chiedendo le sue dimissioni.
Tra i primi a chiedere le dimissioni di Magill c'è stato Marc Rowan, amministratore delegato del gigante del private equity Apollo Global Management. Rowan, uno dei più ricchi donatori dell'università, ha invitato altri sostenitori finanziari a rifiutarsi di donare all'università.
All'epoca Rowan sostenne di essersi opposto a Magill non perché la Penn avesse ospitato il festival, ma perché non era riuscita a condannarlo con forza.
Il 12 ottobre i dirigenti della Penn hanno dichiarato di essere "sconvolti dall'orribile aggressione di Hamas contro Israele".
"Questi attacchi ripugnanti hanno provocato la tragica perdita di vite umane e l'escalation di violenza e disordini nella regione", hanno dichiarato Magill e il rettore John Jackson Jr.
In modalità di controllo dei danni, Magill ha ulteriormente preso le distanze dalla Penn dal festival e ha affermato che lei e l'università avrebbero dovuto condannare più rapidamente le opinioni degli oratori.
Il 15 ottobre Magill ha dichiarato in un'altra dichiarazione di essere consapevole di quanto "dolorosa sia stata la presenza di questi oratori" nel campus per la comunità ebraica.
"L'Università non ha appoggiato e non appoggia questi oratori o le loro opinioni", ha dichiarato la Magill.
Ma i donatori hanno considerato i commenti di Magill come troppo poco e troppo tardi.
L'ex ambasciatore statunitense Jon Huntsman e altri donatori di alto profilo della UPenn hanno giurato di chiudere i loro libretti degli assegni in segno di protesta. Il miliardario Ronald Lauder, un altro potente finanziatore della scuola, ha minacciato di fare lo stesso se non si fosse fatto di più per combattere l'antisemitismo.
Momento chiave n. 3: aumento dell'antisemitismo nel campus
Mentre le tensioni sull'attacco di Hamas e la guerra di Israele a Gaza si stemperavano, gli episodi di antisemitismo aumentavano alla Penn e nei campus universitari di tutto il Paese.
Alla fine di ottobre, Magill ha rilasciato un'altra dichiarazione per cercare di calmare i nervi nel campus.
"Condanno categoricamente i discorsi di odio che denigrano gli altri in quanto contrari ai nostri valori", ha dichiarato Magill. "In questo tragico momento, dobbiamo rispettare il dolore dei nostri compagni e colleghi e riconoscere che i nostri discorsi e le nostre azioni hanno il potere di danneggiare e curare la nostra comunità. Dobbiamo scegliere la guarigione, resistendo a coloro che vorrebbero dividerci e rispettandoci e prendendoci cura gli uni degli altri".
Il 1° novembreMagill ha annunciato un piano d'azione per combattere l'antisemitismo alla UPenn.
Ma più tardi, quella settimana, la polizia dell'Università della Pennsylvania e l'FBI hanno indagato congiuntamente su una serie di e-mail minacciose e antisemite inviate al personale universitario. Messaggi antisemiti sono stati scritti anche sugli edifici.
In un'e-mail alla comunità universitaria, Magill ha detto di aver appreso che alcuni membri del personale della Penn hanno ricevuto "vili e inquietanti e-mail antisemite che minacciavano violenza contro i membri della nostra comunità ebraica, in particolare nominando Penn Hillel e Lauder College House". Magill ha detto che i messaggi prendevano di mira le identità personali dei destinatari.
Il 10 novembre, il Brandeis Center, un'organizzazione legale ebraica per i diritti civili, ha presentato una denuncia per i diritti civili al Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, accusando la Penn di alimentare un ambiente ostile nei confronti degli studenti ebrei e di non aver risposto adeguatamente alle molestie nei confronti degli ebrei.
"La Penn ha permesso che il suo campus diventasse un ambiente ostile per gli studenti ebrei e una calamita per gli antisemiti", si legge nella denuncia del Brandeis, riferendosi alla comunità più ampia che circonda l'università.
A fine novembre, la Commissione per l'istruzione e la forza lavoro della Camera ha invitato Magill, insieme ai presidenti del MIT e di Harvard, a testimoniare sull'aumento dell'antisemitismo nei campus.
Momento chiave n. 4: la testimonianza al Congresso
Magill e gli altri presidenti hanno testimoniato il 5 dicembre e hanno affrontato un'intensa critica per le loro risposte alle domande della repubblicana di New York Elise Stefanik, che chiedeva se l'appello al genocidio degli ebrei violasse il codice di condotta delle rispettive scuole in materia di bullismo o molestie.
Nessuno dei dirigenti scolastici ha detto esplicitamente che invocare il genocidio degli ebrei violerebbe necessariamente il loro codice di condotta. Hanno invece spiegato che dipende dalle circostanze e dal comportamento.
L'indignazione è stata rapida e diffusa.
Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro ha definito le dichiarazioni di Magill "inaccettabili" e "vergognose" e ha chiesto che il consiglio di amministrazione della UPenn si riunisca per discutere se la testimonianza di Magill rappresenti i valori dell'università e del consiglio.
Mercoledì Magill ha cercato di chiarire i suoi commenti. Pur non scusandosi, ha detto che avrebbe dovuto concentrarsi sul "fatto inconfutabile che un appello al genocidio del popolo ebraico è un appello alla violenza più terribile che gli esseri umani possano perpetrare".
I critici sono rimasti indifferenti. L'amministratore delegato della Stone Ridge Holdings, Ross Stevens, uno dei principali donatori della Penn, ha inviato giovedì una lettera alla Penn minacciando di prendere provvedimenti che costerebbero alla scuola della Ivy League circa 100 milioni di dollari se Magill dovesse rimanere come presidente. Il Wharton Board of Advisors, composto da un potente gruppo di imprenditori, ha chiesto l'immediata estromissione di Magill.
Jonathan Greenblatt, amministratore delegato della Anti-Defamation League, ha detto che il tentativo di Magill di ripulire la sua testimonianza "sembrava un video di ostaggi, come se stesse parlando sotto costrizione" e l'ha invitata a dimettersi.
Un gruppo bipartisan di oltre 70 membri del Congresso ha inviato venerdì una lettera ai membri del consiglio di amministrazione di Harvard, MIT e Penn, chiedendo che Magill e le sue controparti nelle altre due università vengano licenziate.
Il consiglio di amministrazione si è riunito d'urgenza giovedì, ma alla fine Magill è rimasta presidente.
Ma non ha resistito a lungo. Magill e il presidente del consiglio di amministrazione Scott Bok si sono dimessi sabato sera.
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Fonte: edition.cnn.com
