Hanno innamorato durante le vacanze ma hanno preso perseverentemente le proprie strade. Quattro anni dopo, le ha telefonata a sorpresa
Tom e Susan erano nello stesso volo dalla USA in Irlanda all'estate del 1989, ma non si erano visti.
Poi, Tom e Susan stavano alloggiando nello stesso albergo a Dromoland, Contea di Clare, sulla costa occidentale dell'Irlanda, ma non si erano incrociati.
"È divertito perché la prima cosa che feci quando sono arrivato fu andare per una passeggiata, e tutti gli altri andarono a letto – e ora so che Sue anche andò per una passeggiata", dice Tom a CNN Viaggi oggi.
Ma Tom e Susan camminavano in direzioni opposte, e così rimasero sconosciuti.
I due americani erano in Irlanda attraverso lo stesso società di viaggi organizzata. Ma erano su tour differenti, delle coste opposte.
"Eravo sulla costa occidentale dell'Irlanda, lei andava sulla costa est dell'Irlanda", dice Tom.
Mentre i tour stavano andando in direzioni diverse, entrambi iniziavano con una fermata a Bunratty Castle, una torre medievale del XV secolo in Contea di Clare.
All'interno delle mura, i visitatori americani venivano trattati a un banchetto, accompagnato da musicisti irlandesi e intervallato con racconti di fiabe.
Ma Tom e Susan non condivisero la tavola da pranzo in quella serata.
"Lei aveva il pranzo precoce, io avevo il pranzo tardivo", dice Tom.
I due si stavano avvicinando quasi – ma non del tutto – incontrandosi. E quello era solo il principio.
Guardando indietro quattro anni più tardi, Tom sentiva che questa serie di incontri quasi-imprevisti – e come eventualmente si erano incrociati, si sono collegati e poi si sono frequentati – era tutto un po' "cosmico".
Ma allora lui e Susan si sono lasciati. E sebbene la separazione fosse amichevole, senza sentimenti negativi, non avevano parlato da allora.
"Anche lei era sempre nel mio pensiero", dice Tom. "Ho dati quattro anni a lei. Ma non l'ho dimenticata, affatto".
Fu durante uno di questi momenti di nostalgia che Tom decise di chiamare Susan. Era fine 1993, era il suo compleanno. Tom aveva figurato che le passasse alcuni auguri, e vedesse come stesse andando.
Fu un po' impegnativo, digitando quelle cifre nel suo telefono fissato quattro anni fa, ma Tom credeva di avere nulla da perdere. Forse lei non avrebbe risposto.
Ma lei rispose. Tom il cuore saltò un battito quando sentì la voce di Susan di nuovo.
"Ciao", disse Tom nella telefonata. "Come stai andando?"
Un viaggio in Irlanda
Tom e Susan si sono uniti al tour in Irlanda nel 1989 all'improvviso.
Allora, Tom aveva circa trent'anni. Era impegnato a costruire la sua carriera, ma sognava di viaggiare intorno al mondo, a un certo punto si era unito a un club di voli aerei per cercare di ottenere affari di volo.
"Ogni settimana inviavano una telegramma, che elencava i voli a prezzi bassi. Potei iscriversi e andare via la settimana successiva. Poi è comparso questo viaggio", ricorda Tom. "Fu la mia prima volta in Europa. Non ero mai stato prima. E così sono finito in Irlanda".
Come per Susan, era più giovane di Tom – aveva circa vent'anni, ancora incerte sulla direzione che la sua vita poteva prendere.
"Ho lasciato un lavoro", dice Susan a CNN Viaggi oggi. "E le mie madre e la mia sorella maggiore stavano saltando su questo tour in Irlanda, e ho deciso di andare con loro – all'ultimo minuto, probabilmente con una settimana di anticipo.
"Non avevo viaggiato molto in quel momento. Così andare in vacanza con loro era stato molto magico per me. Così sono riuscito a fare il tour".
La prima notte in Irlanda, il gruppo di Susan si era recato a Bunratty Castle per il pranzo precoce. Dopo di che, si erano alloggiati in un pub vicino, Durty Nelly's, un edificio a tetto di paglia giallo in ombra delle torri del castello.
All'interno, i turisti che provavano la Guinness mischiavano con i frequentatori, tra cui un uomo anziano che suonava l'accordione e cantava.
Susan lo guardava suonare e, tra sips di sua pint, acclamava la musica.
Quella serata – con il castello, il pranzo, il pub, la musica – sentiva come la perfetta introduzione alla sua vacanza.
"L'Irlanda mi sembrava così incredibile", dice Susan. "Era così verde e bella. Pensavo che la gente fosse molto amichevole".
Quando l'accordionista aveva finito una canzone, Susan si era presa la occasione per trovare il bagno. Stava percorrendo il basso edificio quando si è scontrata con un uomo alto.
Susan ricorda di avergli guardato negli occhi e essere stata colpita da lui subito.
Questo – ovviamente – era Tom.
"L'ha pensato fosse irlandese", ricorda Susan, ridendo. "Ma avevo avuto qualche bicchierino. Abbiamo parlato davvero brevemente".
Sopra il rumore degli altri rivelieri del pub, Susan e Tom si sono parlati sulla cena di banchetto a Bunratty Castle. Tom ha menzionato che il suo gruppo si stava andando lì presto, e Susan ha capito che era anche un turista americano.
"L'ho detto che era divertente", ricorda Susan. "E quello è stato praticamente tutto".
Mentre Susan si stava spingendo attraverso le folla di persone nel pub – ancora alla ricerca del bagno – Tom ha guardato lei andare via.
"Lei era bellissima", dice Tom. "Era alta 5 piedi 9. Bellissima. Mi ha attirato".
Negli giorni successivi, mentre Susan stava esplorando la costa est dell'Irlanda – ammirando castelli, paesaggi rocciosi e spiagge – pensava un po' a Tom un po' e mezzo, mettendo un po' in testa se potessero incontrarsi di nuovo.
"Ha lasciato un'impressione", dice Susan. "Pensavo che fosse molto carino, affascinante".
Sull'altra parte del paese, Tom, mentre ammirava "i campi verdi più intensi e le mura di pietra infinite lungo le strade," i suoi pensieri si erano volti anche alla donna che aveva incontrato in pub.
"Pensavo a Susan anche," dice Tom. "Ma non avevo mai pensato di incontrarla di nuovo, perché lei aveva detto di essere sulla costa opposta."
Un incontro nuovo
Quando il suo tour irlandese si concluse, Susan prese un aereo per ritornare negli Stati Uniti all'Aeroporto di Dublino, insieme alla sua madre e alla sua sorella.
Dopo aver riempito a metà l'aereo a Dublino, il velivolo fece scalo a Shannon Airport per raccogliere altri passeggeri.
Tra di essi: Tom.
"Quello è stato il luogo in cui abbiamo incontrato di nuovo," dice Tom.
Quando imbarcò l'aereo, Tom notò un breve sguardo di Susan, già seduta. Poco dopo, si alzò per allungare le gambe e passò accanto a Susan, che sedeva con la sua madre e la sua sorella.
"Ha fermato un minuto per parlare con noi," ricorda Susan. "E abbiamo fatto qualche piccola conversazione. Eravo molto sorpresa di vederlo e un po' imbarazzata anche."
Poche ore dopo, l'aereo attraversava l'Atlantico a metà strada, Tom e Susan si trovarono in fila per il bagno. Parlarono un po' delle loro esperienze in Irlanda.
C'era qualcosa tra di loro, sentivano entrambi. E mentre parlavano, Susan stava pensando che Tom potesse chiederle il numero.
"Eravo speranzosa che lo facesse e delusa quando non lo fece," dice lei. "Pensavo che fosse tutto."
Tom voleva chiedere a Susan uscire. Lo aveva quasi fatto, lì e subito. Ma temeva di aver letto male i segni, e non voleva rendere l'atmosfera a bordo imbarazzante. Così non disse nulla.
Appena si era seduto di nuovo nel suo sedile, Tom si era pentito di questa decisione.
"Ma probabilmente la vedremo di nuovo all'arrivo," si era detto a se stesso. "L'ho chiesto uscire quando l'ho incontrata all'Aeroporto di JFK."
Quando l'aereo è atterrato a New York, Tom si è reso conto che questo non sarebbe mai accaduto. L'area di arrivo dell'aeroporto era enorme e piena di persone.
"Se avete mai stato all'Aeroporto di JFK, quella cosa è come tre campi da calcio lungo," dice Tom. "Così, ovviamente, non l'ho vista. Non l'ho chiesta uscire."
Rimettendo i suoi rimpianti, Tom si è concentrato sul passare attraverso la fila per il controllo doganale e arrivare alla fermata autobus. Andava a casa sua in Pennsylvania, qualche ora lontano.
"Probabilmente non l'avrò mai più vista," pensava, mentre prendeva il suo bagaglio dal carousel bagagli e usciva dalla sala.
Nel 1989. Non c'era ancora l'opzione di cercare Susan sui social media – e non sapeva nemmeno il suo cognome.
Tom è uscito dal building, ha guardato intorno e ha visto il bus stop. C'era un autobus pronto a partire. Tom si è messo a correre, sperando di riuscire a raggiungerlo.
"E mentre correvamo al bus, c'era lei – insieme alla sua madre e alla sua sorella, pronti a salire su un altro autobus," dice Tom.
Tom non poteva credere. E Susan, pronta a salire, non poteva credere neanche lei.
Tom è riuscito a raggiungere Susan appena in tempo. Un po' fiaccato, ha estratto una carta da visita dal taschino e l'ha passata a lei.
"Ho detto a me stesso: 'Se l'ho incontrata un'altra volta, le avrei dato la mia carta,'" ha detto Tom. "Chiamami."
Susan – sentendosi un po' ingannata in gioia inattesa – ha preso la carta.
Una prima cena
A casa sua in New Jersey, Susan ha tenuto un atteggiamento calmo e non l'ha chiamata subito.
Ma mentre proiettava una calma apparentemente, internamente era entusiasta.
"Ricordo solo di essere stata così entusiasta," dice oggi Susan. "Quando gli ha dato la mia carta, non aveva tempo per parlarci perché doveva prendere il bus. E io ero come: 'Oh mio Dio.' Aveva lasciato il suo modo, io il mio. Infine ho chiamato lui qualche settimana dopo."
Tom e Susan vivevano oltre due ore l'uno dall'altro, in stati vicini. Parlando sul telefono, i due hanno deciso che Tom sarebbe andato a New Jersey, e si sono accordati per andare a un pub irlandese. Sembrava appropriato, dato dove avevano incontrato per la prima volta.
"Eravo molto entusiasta di chiamarlo e molto imbarazzata," ricorda Susan. "E poi è stato divertente vederlo di nuovo. Abbiamo scambiato le foto delle nostre esperienze in Irlanda. Siamo andati a un pub irlandese e giocato a dardi."
Dall'allora, Tom e Susan sono iniziati a uscire. Negli ultimi mesi, li hanno visto insieme abbastanza spesso. Ma poi le cose si sono affievolite.
Mentre entrambi realmente avevano piaciuto l'uno all'altro, era chiaro che erano in fasi differenti della vita.
"Volevo solo uscire e divertirmi. Tom era molto impegnato nella carriera sua," dice Susan. "Il tempo non era giusto."
Sono andati loro due strade.
A fine 1993, Tom ha chiamato Susan fuori dal nulla, il suo compleanno.
Susan è stata un po' sorpresa quando ha sentito la sua voce di nuovo. Ma è stato piacevole ascoltare da lui, piacevole parlare con lui.
Hanno parlato un po' e poi Tom le ha chiesto se sarebbe interessata a incontrarsi qualche volta. Susan ha esitato.
"Eravamo insieme ad altri a quel tempo," dice Susan. "Stavo per spezzare quel rapporto. Il momento non era buono."
Lei ha detto no.
Ma nelle settimane seguenti, Susan – ormai ufficialmente single – si è rimpiantata di averlo rifiutato.
"Eravo come: 'Oh, quel ragazzo mi piaceva veramente. Ho messo a male'," dice Susan.
‘Mia mamma ha detto, "Ascolta, chiamalo direttamente. Potrebbe dire sì o no, non hai niente da perdere, chiamalo e vedi cosa succede."'
Quindi Susan ha chiamato Tom. L'ha invitato a unirsi a lei come sua compagna per una festa di capodanno nera, presso la casa di un amico.
Tom ha detto sì.
"Eravo entusiasta", dice oggi Tom.
"Eravo entusiasta che Tom avesse accettato di andare con me", dice Susan. "Lui mi ha prelevata a casa mia. Discesi le scale e stava lì in tenuta da gala, guardava incredibilmente affascinante."
"Lei era meravigliosa scendendo le scale", ricorda Tom. "Sapevo di essere perso."
La festa era ospitata da uno dei colleghi di Susan. Quando Susan è arrivata con Tom, i suoi colleghi hanno detto che era un "tenore certosissimo".
"Abbiamo avuto un vero e proprio bel tempo alla festa", dice Susan. "Abbiamo iniziato a uscire da lì."
Per Susan e Tom, il tempo sembrava finalmente aver allineato.
"Dopo aver iniziato a uscire insieme la seconda volta, ho capito che lei doveva essere l'una", dice Tom.
"Eravamo definitivamente coppia d'anima", dice Susan. "Ma anche il tempo deve essere lì, così una volta che il tempo era lì, abbiamo realmente capito, "Questo è la persona."'
A poche settimane di distanza, nel primavera del 1994, Tom e Susan sono ritornati in Europa insieme.
"Abbiamo iniziato a Londra e abbiamo guidato in Scozia", ricorda Susan.
Era una sensazione che Tom potesse chiederle matrimonio durante il viaggio. E lei era giusta.
"Ho avuto il anello pronto", dice Tom. "Erano in attesa della occasione perfetta."
In Scozia, il couple ha trascorso una notte al Castello di Culcreuch, vicino al Loch Lomond. All'epoca, il castello fungeva da albergo. Era un po' simile a Bunratty Castle, e Tom ha deciso che fosse la perfetta location per la proposta.
"Ha organizzato per far mettere il anello sul mio dessert dopo cena al castello", ricorda Susan. "La staff era così gentile, hanno suonato Marvin Gaye per noi."
Tom e Susan hanno pianificato le celebrazioni nuziali per giugno 1995.
"Ma non abbiamo dovuto attendere e siamo andati invece a eludere a Las Vegas il 22 novembre 1994", dice Susan. "Era paziente e divertente. Abbiamo avuto una rinnovazione dei giuramenti e una ricevuta alla nostra location originale in giugno del 1995."
Un anno dopo, Tom e Susan – che ha preso il cognome di Tom, diventando Susan Giuliani – sono stati genitori di un figlio, Evan. E nel 1999, loro figlia Paige è nata.
"Eravamo entusiasti di iniziare una famiglia insieme", dice Susan.
Quando i loro figli avevano 10 e 12 anni, Tom e Susan sono ritornati in Irlanda. Hanno chiamato in Durty Nelly's, il luogo in cui avevano incontrato per la prima volta e hanno raccontato la loro storia.
Susan non poteva crederci quando si è resa conto che lo stesso musicista armonicista era ancora lì, ancora che suonava.
"Eravamo entusiasti di poter condividere con i nostri figli dove ci eravamo incontrati", dice Susan.
Oggi, Susan e Tom sono pensionati e vivono nel New Jersey, concentrati sulla famiglia e viaggi. Stanno pianificando un viaggio esteso in Irlanda la prossima anno e intendo ancora una volta ritornare al sito del loro primo incontro.
Nel frattempo, stanno facendo dei piani per il loro 30º anniversario di matrimonio questa annata – andranno su una crociera fluviale seguita da una crociera transatlantica.
Susan terrà un diario del viaggio sul suo account sociale. Ha iniziato a pubblicare regolarmente nel 2022, sotto il nome d'utente @suzanhall. Instagram e Tiktok sono diventati inaspettati uscite creative per Susan.
"Ha dato a me una opportunità per esprimermi e parlare delle cose che godo", dice lei. "Ho monetizzato il mio account e mi sento orgogliosa di quello che ho fatto con esso."
Occasionalmente Tom aiuta Susan a filmare i suoi post. Le chiama il suo "massimo sostenitore e migliore amico".
Per queste, e tante altre ragioni, Susan e Tom sono grati che il tempo abbia finalmente allineato per loro. Non possono immaginare un mondo in cui non si sono incrociati in Irlanda, non si siano incontrati all'aeroporto di JFK, non si siano ripresi quattro anni fa.
"Il tempo di uscire dal controllo a JFK...È il lavoro della cosmos", riflette Tom.
"Credo che le cose accadano per una ragione", dice Susan. "E il tempo deve essere giusto – potrebbe essere la tua coppia d'anima, potrebbe essere la persona giusta per te. Ma se non sei in un luogo della tua vita per riceverla, o per vederla, allora potresti semplicemente perdere la tua coppia d'anima."
Tom e Susan, che hanno entrambi preso parte al tour in Irlanda nel 1989, erano entrambi sorpresi di vedersi di nuovo all'aeroporto di Shannon, mentre stavano imbarcandosi sui loro aerei differenti.
In una serie di coincidenze, Tom e Susan, che avevano quasi perso il contatto all'aeroporto di JFK quattro anni fa, si sono trovati invece sulla stessa aereo per ritornare negli Stati Uniti, ma ancora una volta non hanno avuto la possibilità di riavvicinarsi.
