Fondatore di Ozy Media Carlos Watson condannato in processesse di frode newyorchese
Ozy Media e fondatore Carlos Watson sono stati condannati a frode da un giurì federale newyorchesi il tartaro martedì, in un processo che accusava loro di aver mentito agli investitori sui finanziamenti e sui presunti accordi fraudolenti con Google e Oprah Winfrey dell'ormai defunta startup.
Watson, un ex conduttore televisivo di notizie in cable e banchiere d'affari, e Ozy erano stati accusati di cospirazione di frode di titoli di valore e di cospirazione di frode telegrafica, mentre Watson era anche stato accusato di frode d'identità. Entrambi avevano negato la colpa.
I pubblici ministeri federali affermarono che Watson e la sua società di intrattenimento e notizie californiana avevano falsificato informazioni sui conti economici di Ozy e avevano truccato contratti e inflato proiezioni di guadagni per attirare investitori.
Fondato nel 2013, Ozy si è sviluppato in un collasso nel 2021 dopo che sono state resi noti i numeri di ascolti falsi e si è scoperto che un dirigente superiore aveva fatto il falso come esecutivo YouTube durante una chiamata con banchieri Goldman Sachs, in cui aveva affermato che il sito di streaming avesse accordi esclusivi per un programma Ozy.
I pubblici ministeri affermarono che Watson potesse affrontare fino a 24-29 anni di carcere secondo le linee guida di condanna federali consigliate, inclusa una pena obbligatoria di due anni per frode d'identità. La sua condanna è prevista per il 18 novembre.
"Ozy Media si è infine crollata sotto il peso dei schemi fraudolenti di Watson e con questo verdetto, Watson stesso è stato tenuto conto delle sue crimine ingannevoli", ha dichiarato il procuratore distrettuale statunitense di Brooklyn Breon Peace in un comunicato stampa.
Avvocati per Watson e Ozy non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
L'avvocato di Watson aveva dichiarato ai giurati che Watson era stato tradito dai suoi dipendenti che agivano da soli e lo tenevano all'oscuro dei loro crimini.
Il processo durò sei settimane e vide la testimonianza di due ex dipendenti di Watson, che si erano dichiarati colpevoli di frode.
Hanno raccontato ai giurati di aver cospirato con Watson per nascere i debiti insostenibili, le riserve di denaro scarse e la crescita lenta di Ozy.
Ozy si è sciolto poco dopo che The New York Times aveva reso noti i falsi presunti dell'esecutivo capo di operazioni Samir Rao.
Watson ha negato di averne a che fare con l'incidente, mentre i pubblici ministeri hanno affermato che i log della conversazione contemporanea mostrano che Watson ha allenato Rao su cosa dire.
L'esecutivo YouTube Alex Piper e il CEO di Google Sundar Pichai hanno testimoniato per il governo, affermando di non aver avuto accordi con Ozy o aver considerato di acquitarlo a qualsiasi prezzo, a differenza delle affermazioni di Watson agli investitori.
I pubblici ministeri hanno affermato che Watson aveva anche assicurato agli investitori che Ozy stava bene economicamente, nonostante i riserve in contanti fossero scese a $19.000 nel 2018 e avesse difficoltà a pagare affitti, stipendi e altre spese di base.
Watson ha testimoniato per diversi giorni in sua difesa. Ha affermato che la visione economica dei pubblici ministeri sui conti di Ozy era semplificata e non riprendeva le sfumature del mercato editoriale. Ha anche accusato la copertura negativa della stampa per la caduta di Ozy.
Durante l'esame crociato, Watson è stato evasivo riguardo alle cifre di reddito inconsistenti fornite agli investitori da Ozy.
Ha rifiutato anche la richiesta di un procuratore di spezzare i redditi annuali di Ozy in contanti piuttosto che in guadagni potenziali.
"Quello non è la maniera in cui ho pensato in precedenza e quello non è la maniera in cui i nostri investitori hanno pensato".
