Cosa fare se siete citati in giudizio in materia di controversie di piccola entità
Quando pensi al sistema giudiziario e alle cause legali, potresti pensare a grossi processi con grandi somme di denaro che durano anni, o a intricati dilemmi legali risolti nella tua serie TV preferita sulle cause legali. Ma milioni di cause ogni anno non raggiungono questi livelli drammatici - vengono presentate in tribunale per piccole cause, dove i danni materiali sono bassi e non è necessario avere un avvocato.
È molto probabile che un giorno ti ritrovi in tribunale per piccole cause. Se un contractor pensa che gli devi dei soldi, o un vicino sostiene che qualcosa che hai fatto gli ha causato danni, è abbastanza facile per loro pagare una piccola tassa - spesso inferiore a $100 - e trascinarti in tribunale. Se ciò accade, dovresti prenderla sul serio; potrebbe essere tentatore pensare a qualcosa come Judge Judy quando pensi al tribunale per piccole cause, ma le conseguenze di non prenderla sul serio sono molto reali. Se sei citato in giudizio in una causa per piccole cause, ecco cosa devi fare.
Negoziare o mediarsi
Il tuo primo passo è cercare di evitare il problema in primo luogo. Se c'è stato un malinteso o pensi ci sia spazio per la trattativa, non c'è motivo di non contattare la persona che ti fa causa e cercare di risolvere la questione tra di voi. Non c'è divieto contro il tentativo di risolvere la questione prima della tua data in tribunale.
Se ciò non funziona, puoi suggerire la mediazione, che porta in un terzo qualificato e obiettivo per cercare di raggiungere un accordo. Ancora una volta, non c'è regola contro questo - in realtà, molti tribunali per piccole cause richiedono questo passo prima della tua apparizione in tribunale, e molti che non lo richiedono offrono assistenza per identificare e coinvolgere un mediatore, quindi vale la pena contattare il cancelliere del tribunale per piccole cause.
Presentati
Se non puoi negoziare direttamente, dovresti prepararti a presentarti in tribunale. Anche se non ti importa di perdere, non dovresti ignorare una data in tribunale. Anche se devi rinviare l'udienza per qualche motivo, dovrai presentarti alla tua data in tribunale per chiedere il rinvio. La regola di base è che, a meno che il giudice non ti abbia esplicitamente detto il contrario, devi presentarti alla tua data in tribunale.
Se non lo fai, ci sono due conseguenze negative:
- Definizione. Il risultato più probabile se non ti presenti alla tua data in tribunale per piccole cause è che il giudice quasi certamente deciderà a favore del querelante per definizione, e quasi certamente concederà loro ciò che hanno richiesto. Qualsiasi possibilità che avresti potuto avere di ridurre l'importo della sentenza dando la tua versione dei fatti è persa.
- Perdita di appello. Puoi appellare una decisione del tribunale per piccole cause proprio come qualsiasi altra decisione del tribunale - a meno che non ti presenti e venga emessa una sentenza per definizione. Conservare il diritto di appello potrebbe non sembrare importante se stai lottando per una piccola somma di denaro, ma perché rinunciare a un vantaggio?
Rinunciare a qualsiasi possibilità di influire sull'esito a tuo favore è solo un autogol.
Sii preparato
Una volta che hai pianificato di partecipare alla tua data in tribunale, è il momento di prepararti. Sì, queste sono "piccole" cause, ma ciò non significa che non possa costarti - il valore di queste cause varia da stato a stato, con il Kentucky al livello più basso ($2.500 massimo) e il Delaware e il Tennessee al livello più alto ($25.000). Bene per te se perdere $25.000 per definizione non è un grande problema, ma per la maggior parte delle persone l'opportunità di almeno ridurre l'importo è valsa la pena di qualche sforzo.
- Cerca consiglio. Non hai bisogno di un avvocato in un tribunale per piccole cause (e in molte giurisdizioni non puoi avere un avvocato che ti rappresenti in un tribunale per piccole cause), ma dovresti rivedere tutti i documenti inviati per assicurarti di capire di cosa sei stato citato in giudizio e cosa vuole il querelante. Se non capisci, non c'è regola contro l'assumere un avvocato per consigliarti.
- Raccogli le prove. Se il querelante ha i fatti sbagliati, porta documentazione per provarlo. Se stai sostenendo circostanze attenuanti, preparati a spiegare al giudice perché pensi che l'importo richiesto sia troppo alto, o perché non sei la persona che dovrebbe essere ritenuta responsabile. Parlerai direttamente al giudice, quindi vorrai essere pronto a parlare chiaramente e concisamente. Se hai testimoni - e sì, puoi chiamare testimoni in un tribunale per piccole cause - assicurati che arrivino in orario o forniscono una dichiarazione scritta firmata che puoi presentare.
- Sta attento. Infine, sta attento e fai ciò che ti dice il giudice. La maggior parte dei giudici del tribunale per piccole cause capisce che potresti non essere familiare con la procedura; basta essere rispettosi e fare uno sforzo e ti diranno cosa fare.
In alcune giurisdizioni, potresti non essere autorizzato ad avere un avvocato che ti rappresenti in un tribunale per piccole cause, ma è comunque consigliabile cercare il loro consiglio per capire i documenti che ti sono stati notificati e il caso contro di te. Se ti ritrovi in un tribunale per piccole cause a causa di una disputa sui soldi, non significa che dovresti prendere alla leggera il caso solo perché i danni materiali sono generalmente bassi. Il valore delle piccole cause può variare notevolmente da stato a stato, con stati come il Kentucky che hanno un importo massimo di $2.500, mentre il Delaware e il Tennessee consentono cause fino a $25.000. Non presentarsi alla tua data in tribunale per piccole cause potrebbe portare a una sentenza per definizione a favore del querelante, il che significa perdere l'opportunità di presentare il tuo caso e potenzialmente dover pagare l'importo richiesto.
