Come Thomas Gottschalk, Timo Boll è un impertinente.

La prossima grande carriera sportiva sta volgendo al termine - almeno a livello internazionale: la leggenda della pallavolo Timo Boll si ritira all'età di 43 anni. Nella competizione olimpica a squadre, ogni tanto mostra ancora un accenno della sua classe di un tempo, ma non basta per raggiungere i massimi livelli.

Timo Boll e Thomas Gottschalk hanno una cosa in comune. Non rispettano i tempi prestabiliti. Una volta, l'inserimento della ZDF durante "Wetten dass ...?" è diventato leggendario, con il presentatore che aveva bisogno di un po' più di tempo. Gottschalk chiacchierava come un campione del mondo e superava costantemente i tempi. Gli spettacoli successivi sono stati spostati di diversi minuti. Boll può solo sorridere stancamente di questo. Ha superato i tempi di anni, di oltre un decennio! Ora entrambi hanno finito, e la stella della pallavolo è entrata nel pantheon degli dei dello sport tedesco, insieme al gigante della pallacanestro Dirk Nowitzki, alla leggenda del tennis Boris Becker, all'icona della Formula 1 Michael Schumacher e altri.

All'inizio, il campione di Kellen aveva annunciato la sera di martedì dopo la sua ultima partita internazionale che voleva giocare solo fino alla fine del 2020 e poi fare un apprendistato come banchiere. Aveva da tempo abbandonato questo piano. Boll ha ora 43 anni e remains un grande giocatore al tavolo. Ma non il gigante che era per anni, che lo rendeva una grande minaccia per l'impero cinese della pallavolo. Ha guidato la classifica mondiale diverse volte, ma non è diventato né campione del mondo né campione olimpico. Ha due medaglie di bronzo individuali ai Campionati del Mondo nel suo curriculum, cinque argenti e una bronzo con la squadra. Ha anche vinto otto ori europei individuali, sette con la squadra, e così via. È così il campione continentale record.

È anche molto decorato alle Olimpiadi, non come singolo al tavolo, ma con la squadra. Ha vinto due argenti (2008 e 2021) e due bronzi (2012 e 2016). E avrebbe voluto aggiungere un'ultima medaglia a questa lista. Ma questo sogno di un addio perfetto è scoppiato contro i svensk-strong around Kristian Karlsson, individual silver medalist Truls Moregardh, e Anton Kallberg, che hanno sconfitto Boll 3-1 nella partita decisiva. "Ci sono ragioni per cui ho detto che dopo le Olimpiadi, è finita. Sta diventando sempre più difficile per me giocare a questo livello. Oggi non ce l'ho fatta," ha detto nella ARD.

La Cina ha addirittura addestrato i cloni di Boll in un momento

In molti momenti, il 43enne può ancora tenere il passo con i migliori del mondo. Ma la frusta scoppia meno spesso, il rovescio non esce più. La sua costanza è scomparsa. Era anche il caso di martedì sera. Dopo aver perso i primi due set di misura, ha impressionantemente lottato per evitare la sconfitta. Ha fatto uscire l'ultima volta il "maiale da combattimento dell'Odenwald" (così lo ha chiamato il suo amico Dirk Nowitzki). Boll ha giocato in modo aggressivo, coraggioso, ha vinto i lunghi rally con la sua forza, non con gli errori del suo avversario. Una sconfitta 0-3 sarebbe stata indegna della leggendaria carriera del campione. Ha plasmato questo sport come pochi altri. Ha mischiato la dinastia cinese così tanto che hanno addestrato cloni del tedesco per imitare il gioco difficile da leggere e sempre molto variabile dell'"intruso". Difficile da credere: anche nella Cina, Boll ha trovato molti fan, ha goduto di grande rispetto. Al suo ultimo apparizione lì quest'anno, oltre 10.000 fan hanno fatto il tifo per lui.

È stato un modello per molti giocatori. Come Felix Lebrun, il prodigio francese di 17 anni che ha scosso i giochi estivi con il suo gioco potente e sembrava nato per sfidare la dominazione cinese, forse anche per scuotere il mondo della pallavolo. Un'enorme euforia è scoppiata nel suo paese, paragonabile a quella intorno alla stella del calcio Kylian Mbappé.

Ora il tempo del gigante tedesco è giunto al termine. E sta accadendo di fronte a un grande pubblico all'Arena Sud 4, che è diventata una pentola a pressione di atmosfera a Parigi. Ovviamente sold out. Il re svedese Carl XVI Gustaf era presente, che può festeggiare gli eventi sportivi di questi giorni. Prima ha ammirato il record del mondo di salto con l'asta di Armand Duplantis e lo ha abbracciato, poi ha assistito alla resurrezione della nazione svedese della pallavolo, che un tempo aveva grandi eroi come Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson e Mikael Appelgren. Se la generazione attuale possa seguire le loro orme rimane da vedere, ma i ragazzi hanno sicuramente il talento.

"Ho resistito per anni"

Un altro gigante era venuto a vedere Boll: Dirk Nowitzki, un buon amico di lunga data e consigliere di carriera. "Ha detto per anni, 'Finalmente facciamo qualcosa insieme.' Ho resistito, ma ora è il momento," ha detto Boll, almeno a livello internazionale. Aveva già annunciato a maggio che voleva giocare un altro anno per la sua squadra di casa, Borussia Düsseldorf. "Un grande si ritira. Sono contento che abbia funzionato che potessi essere qui," ha detto l'ex campione NBA Nowitzki. "Ho incontrato Timo alle Olimpiadi di Beijing nel 2008. Siamo stati molto buoni amici da allora. Ci vediamo spesso. È una persona di cuore."

C'erano scene emotive quando Boll ha colpito la sua ultima battuta. Prima, il 43enne ha sorriso brevemente, poi le emozioni lo hanno travolto. La sala si è alzata, gridando il suo nome. Non solo i tifosi tedeschi. Tutti hanno acclamato l'uomo che aveva regalato a questo sport spettacolare così tanti momenti fantastici. Anche i svedesi si sono allineati rispettosamente e hanno applaudito. Boll ha salutato il pubblico con le mani e alla fine si è nascosto il viso nel asciugamano. Si è asciugato le lacrime. "Quando sono arrivati i cori con il mio nome, mi ha colpito duro."

"La vita dopo non è così male"

Boll potrebbe, pensava, "essere abbastanza soddisfatto di come sono andati i ultimi 25 anni. E li sentirò molto. Ma finora tutto è sembrato giusto." Il dolore inevitabile dell'addio era naturalmente palpabile. "Conosco questi ragazzi da così tanto tempo, ho giocato con Dima per 18 anni, è come una piccola famiglia," ha detto Boll. "Sono già molto emotivo al riguardo." Cosa c'è dopo per lui? Non lo sa ancora. Prima del leggenda del ping pong, diversi giganti dello sport tedesco si erano già ritirati: l'icona del tennis Angelique Kerber, la leggenda della pallavolo Laura Ludwig e la campionessa olimpica di 3x3 Svenja Brunckhorst. Per il campione del mondo di ginnastica Lukas Dauser, questo era sicuramente la sua ultima competizione, e potrebbe anche ritirarsi completamente. Potrebbe valere anche per "Hammer-Schorsch", l'icona della pallavolo Georg Grozer.

Nowitzki placa la sua paura del vuoto: "Molti bei tempi lo aspettano," ha detto la leggenda della pallacanestro all'agenzia stampa tedesca. "Noi atleti abbiamo sempre un po' di paura di fermarci. Dopo aver fatto qualcosa per 20, 25, 30 anni, c'è inizialmente una certa vuotezza. Ma la vita dopo non è così brutta come sembra." E l'apprendistato bancario originariamente previsto, probabilmente meno eccitante, non accadrà. Questo è chiaro.

Il ritiro di Timo Boll dall