Come i presidenti di Harvard, Penn e MIT hanno commesso un errore fatale nella loro difesa della libertà di parola
La scorsa settimana, alla domanda se "invocare il genocidio degli ebrei" equivalesse a bullismo e molestie all'interno del campus, i leader di Harvard, MIT e Penn hanno equivocato. Ognuno di loro ha offerto risposte da avvocato - "dipende dal contesto" - che non avrebbero fatto notizia se fossero state pronunciate in una sala conferenze, o in un documento accademico, o davanti a un giudice.
Non si trattava di un pubblico accademico e chiuso.
Le battute che hanno danneggiato la carriera sono arrivate diverse ore dopo l'udienza, in risposta alla repubblicana di New York Elise Stefanik, una legislatrice schierata con Trump con un'inclinazione a fomentare l'indignazione. Sono stati ripresi dalle telecamere che trasmettevano in live-streaming la loro testimonianza a un pubblico già infervorato dalle manifestazioni contro Israele che hanno avuto luogo nei loro campus d'élite in risposta agli attacchi di Hamas del 7 ottobre.
I presidenti delle università erano così preparati per un processo che hanno dimenticato di rispondere come un essere umano.
Non hanno colto la foresta attraverso gli alberi, sostenendo il diritto alla libertà di parola al di sopra della sicurezza degli studenti", ha dichiarato in un comunicato il professore della Yale School of Management Jeffrey Sonnenfeld. "I dirigenti universitari hanno il dovere di difendere la verità e di proteggere le comunità dei loro campus dall'odio, dalle minacce e dalla violenza".
Un gruppo bipartisan di oltre 70 membri del Congresso ha inviato venerdì una lettera ai membri del consiglio di amministrazione di Harvard, MIT e Penn chiedendo il licenziamento dei presidenti.
Liz Magill, ex presidente dell'Università della Pennsylvania, si è dimessa sabato. Un giorno dopo l'udienza, ha tentato di chiarire che la sua attenzione era rivolta ai diritti del Primo Emendamento e non "al fatto inconfutabile che un appello al genocidio del popolo ebraico è un appello ad alcune delle più terribili violenze che gli esseri umani possano perpetrare". Ma non si è ancora scusata e il suo chiarimento è stato troppo poco e troppo tardi per il consiglio di amministrazione della Penn.
"La scorsa settimana Magill ha commesso un passo falso molto spiacevole - coerente con quello di due leader universitari di pari livello che sedevano accanto a lei - dopo cinque ore di interrogatorio aggressivo davanti a una commissione del Congresso", ha dichiarato l'ex presidente del consiglio di amministrazione della Penn Scott Bok, anch'egli dimessosi sabato.
"Logorata da mesi di implacabili attacchi esterni, martedì scorso non era in sé", ha detto Bok nella sua dichiarazione. "Preparata e preparata a dovere, visto il forum ostile e l'alta posta in gioco, ha fornito una risposta legalistica a una domanda morale, ed era sbagliata. È stata una terribile battuta di 30 secondi in più di cinque ore di testimonianza".
A differenza di Magill, la presidente di Harvard Claudine Gay si è scusata per le sue affermazioni, dichiarando all'Harvard Crimson di essere "rimasta coinvolta" in uno "scambio combattivo su politiche e procedure".
"Quello che avrei dovuto avere la presenza di spirito di fare in quel momento è stato tornare alla mia verità guida, che è che gli appelli alla violenza contro la nostra comunità ebraica - le minacce ai nostri studenti ebrei - non hanno posto ad Harvard, e non saranno mai incontestati", ha detto Gay al giornale studentesco.
Il consiglio di amministrazione del MIT ha espresso il proprio sostegno alla presidente Sally Kornbluth.
Per essere chiari: ognuna di queste donne è una leader profondamente brillante e competente. Il brillante curriculum di Magill include un periodo come preside della scuola di legge di Stanford e un incarico presso il giudice della Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg. Gay si è laureato in economia a Stanford e ha conseguito un dottorato in governo ad Harvard prima di diventare il primo presidente di colore della scuola l'anno scorso. Kornbluth è un biologo cellulare la cui ricerca è stata fondamentale per la comprensione del cancro.
Naturalmente, essere un presidente significa indossare molti cappelli, non diversamente dall'amministratore delegato di un'azienda. Non basta essere intelligenti e competenti: il capo deve anche saper vendere.
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Fonte: edition.cnn.com
