Champagne e applausi: il Wall Street Journal ha combattuto per il rilascio di Evan Gershkovich per 16 mesi.
New York (CNN) — Le bottiglie di champagne sono state stappate. Grida di giubilo hanno riempito la stanza. Sorrrisi hanno animato i volti da un angolo all'altro.
Quando la notizia ufficiale è arrivata alla redazione del The Wall Street Journal che Evan Gershkovich era stato rilasciato dalla custodia russa giovedì, un'ondata di gioia incontenibile ha travolto i giornalisti che avevano preso parte a una campagna di pressione di 16 mesi per ottenere la sua libertà. Un dipendente ha descritto l'umore a CNN come "un sollievo collettivo enorme". Il quotidiano economico aveva finalmente posto fine al suo incubo nazionale.
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“È un giorno di gioia per tutti noi”, ha detto Emma Tucker, direttore del The Journal, al gioioso redazione, brindando a New York a Gershkovich e a tutti quelli che hanno reso possibile il suo rilascio.
Per 491 giorni, Gershkovich è stato illegalmente detenuto e imprigionato dal regime di Vladimir Putin, pedina inconsapevole nei giochi geopolitici dell'ex agente del KGB. Il giornalista di 32 anni del The Journal è stato arrestato lo scorso marzo mentre riferiva dalla città russa di Ekaterinburg e detenuto nella famigerata prigione di Lefortovo fuori Mosca. Lo scorso mese, un processo farsa ha portato alla sua condanna per presunta spionaggio e a una pena detentiva di 16 anni in un penitenziario duro.
Mentre Gershkovich era illegalmente detenuto, la situazione all'interno della Russia peggiorava per i giornalisti e gli attivisti per i diritti umani. Il leader dell'opposizione Alexey Navalny è morto in prigione e il giornalista russo-americano Radio Free Europe/Radio Liberty Alsu Kurmasheva è stato anch'egli illegalmente detenuto.
Ma, nonostante le circostanze, i colleghi di Gershkovich a casa hanno mantenuto viva la speranza, senza mai vacillare nel loro compito di tenere la sua storia nella coscienza pubblica. In aggiunta alla copertura ininterrotta del The Journal del caso di Gershkovich, che ha sempre reso chiaro ai lettori che era stato illegalmente detenuto, i dipendenti del giornale hanno organizzato maratone di lettura, corse globali e tempeste sui social media per attirare l'attenzione sulla sua situazione.
Per celebrare il primo anniversario della detenzione di Gershkovich, il The Journal ha fatto una dichiarazione inequivocabile sulla prima pagina della sua edizione stampata, lasciando intenzionalmente una grande sezione della sua prima pagina vuota per rappresentare la mancanza di giornalismo di Gershkovich.
“Un anno in prigione russa. Un anno di storie rubate, gioie rubate, ricordi rubati. Il crimine: il giornalismo”, recitava il giornale sopra la sezione vuota.
Nel frattempo, il The Journal ha lavorato dietro le quinte con il presidente Joe Biden e la sua amministrazione per cercare di ottenere il rilascio di Gershkovich. Giovedì, i loro sforzi persistenti hanno finalmente dato i dividendi sperati. Gershkovich, Kurmasheva e 22 altri detenuti sono stati scambiati nel più grande e complesso scambio di prigionieri tra Stati Uniti e Russia dai tempi della Guerra Fredda.
Robert Thomson, amministratore delegato di News Corporation, che detiene il The Journal, ha espresso la sua “sincera gratitudine” al governo degli Stati Uniti per i suoi sforzi. Thomson ha aggiunto che Rupert e Lachlan Murdoch, che controllano l'azienda, erano “particolarmente felici” che Gershkovich sarebbe stato riunito con i suoi cari. E, in una lettera ai lettori, Tucker ha ringraziato Biden per “aver lavorato con perseveranza e determinazione per riportare Evan a casa invece di vederlo spedito in un campo di lavoro russo per un crimine che non ha commesso”. “Siamo anche grati agli altri governi che hanno contribuito a porre fine all'incubo di Evan, in particolare il governo tedesco che ha giocato un ruolo critico”, ha scritto. Tucker e Almar Latour, il direttore del giornale, hanno però criticato aspramente Putin, condannando l'autoritario per il suo record anti-stampa libera in una dichiarazione bruciante congiunta. “Allo stesso tempo, condanniamo con la massima fermezza il regime di Vladimir Putin in Russia, che ha orchestrato la detenzione illegale di Evan per 491 giorni basandosi su accuse false e un processo farsa come parte di un attacco totale alla libertà di stampa e alla verità”, hanno detto i due. “Purtroppo, molti giornalisti rimangono illegalmente imprigionati in Russia e in tutto il mondo”.
Per tutto il tempo, Gershkovich non ha mai perso il suo spirito di giornalista.
In un'ampia inchiesta di 8.000 parole che dettaglia l'orrenda esperienza del reporter e gli sforzi incessanti per riportarlo a casa, il giornale ha rivelato che Gershkovich ha lasciato Putin con una richiesta finale prima di lasciare la sua detenzione: una richiesta di intervista.
Il rilascio di Evan Gershkovich ha portato gioia e sollievo non solo alla redazione del The Wall Street Journal, ma anche al mondo dei media. Dopo il suo rilascio, c'è stata un'impennata di abbonamenti alla newsletter del The Journal "Reliable Sources", una piattaforma di analisi dei media.
I media, in particolare quelli economici, hanno ampiamente coperto la storia di Gershkovich, evidenziando l'importanza della libertà di stampa e i pericoli che i giornalisti affrontano in tutto il mondo.
