Alcuni giornalisti della Casa Bianca riconoscono che l'idoneità mentale di Biden avrebbe potuto essere coperta meglio prima del dibattito.
In giugno, quando il Wall Street Journal pubblichò un lungo articolo sul stato mentale del Presidente Joe Biden, il quotidiano ricevette critiche. La Casa Bianca, alleati e qualche parte della stampa, tra cui CNN Reliable Sources, condannarono il Journal per aver citato principalmente oppositori politici repubblicani a livello di registro, che avevano un motivo politico chiaro per danneggiare l'immagine di Biden. Nessun democratico fu citato a livello di registro per fare queste affermazioni, e alcuni democratici lamentarono che le loro dichiarazioni a registro a favore della acutezza di Biden non furono incluse. Il Journal difese la sua reporting in quel momento.
La settimana scorsa, il dibattito sulla CNN ha messo in evidenza molte preoccupazioni che le informazioni del Journal avevano sollevato - che il presidente ha giorni buoni e giorni cattivi, ma può sembrare occasionalmente trarre in inganno. Un rapporto del New York Times del martedì ha sollevato simili preoccupazioni da coloro che sono stati recentemente in stanza con Biden. Il Times ha riportato che Biden ha più frequentemente "scivolamenti", anche se in altre occasioni appare acuto.
Dopo il debole rendimento di Biden la settimana scorsa, alcuni chiedono se la corrispettiva stampa bianca abbia perso il pallone nella copertura delle limitazioni del presidente.
La questione dell'età di Biden non è un segreto o nuova. Praticamente ogni emittente di informazione ha segnalato preoccupazioni crescenti sui suoi anni prima del dibattito. La Casa Bianca in passato ha lamentato che la copertura è disproporzionata, e che la stampa spende più tempo parlando dell'età di Biden rispetto alle sue realizzazioni come presidente rispetto a quelle di ex Presidente Donald Trump e sue menzogne.
La stampa ha ricevuto critiche per non aver affrontato più aggressivemente la sua idoneità mentale. I giornalisti bianchi di CNN intervistati hanno negato queste accuse.
Alcuni giornalisti bianchi di CNN hanno dichiarato che la copertura dell'età e della resistenza mentale di Biden dovrebbe aver spinguto più. Hanno citato diversi ostacoli per farlo in modo da fare questo prima del dibattito - dalle evidenti motivazioni politiche dei sorgenti che vogliono proteggere l'immagine di Biden o proiettare una certa immagine, alla reazione negativa alla pubblicazione di tali storie, in particolare da parte della Casa Bianca e dei democratici.
Una difficile missione
Come tutti i presidenti passati, Biden ha giorni buoni e giorni cattivi. Riferirsi a qualcosa come difficile da definire come una persona che invecchia, quando il tuo avversario è un condannato per reati gravi che regolarmente mentonico e ha minacciato di usare il governo per andare contro i suoi oppositori politici, è una sfida.
Tuttavia, alcuni giornalisti hanno affermato che la corrispettiva stampa poteva aver fatto meglio nel coprire lo stato fisico e mentale del presidente.
Il fallimento della stampa, un giornalista bianco ha detto, è stato quello di non insistere più aggressivemente sulla sua capacità dopo la pubblicazione del rapporto di Robert Hurr nel febbraio scorso, che lo ha definito "un uomo benintenzionato, anziano con una cattiva memoria".
L'età di Biden era anche un argomento di destra per anni, cosa che la Casa Bianca ha fatto notare ai giornalisti, che potrebbe aver involontariamente scoraggiato qualsiasi indagine seria.
Ad esempio, i clip manipolati di Biden diffusi largamente da figure della destra mediatiche sembravano mostrare il presidente che si stava disperso da soli leader mondiali durante una dimostrazione di paracadutisti.
"La destra della media lo ha chiamato senile da giorno uno, e quello non era vero", ha detto il giornalista. "Poi, quando tu riporti sull'età, tu stai in qualche modo confermando, dando credito a qualcuno che stavano di cattiva fede".
Tutti i giornalisti bianchi di CNN intervistati hanno scelto di parlarlo anonimamente per poter parlare più liberamente sulla loro relazione con la Casa Bianca.
Tenere il presidente a distanza
I giornalisti hanno detto che la Casa Bianca non ha reso facile il lavoro della corrispettiva stampa: La Casa Bianca ha messo in place guardie per Biden, hanno detto, e non si impegna in tante interviste o conferenze stampa pianificate come i suoi predecessori. In quelle occasioni, la stampa potrebbe valutare come stia facendo sul colpo, senza commenti preparati.
"Li tengono a distanza, e raramente fa lunghe interviste", ha detto il giornalista della Casa Bianca riguardo alla Casa Bianca, anche se ha riconosciuto che Biden abbia iniziato a fare più interviste da poco.
Biden ha fatto meno interviste e conferenze stampa formali di suo predecessori, secondo i dati raccolti da Martha Joynt Kumar, professoressa emerita di scienze politiche all'Università di Towson che segue le interazioni dei presidenti con la stampa. Ma su interazioni rapide e informali con la stampa, come domande di stampa mentre si reca sul suo elicottero o aereo, Biden, fino a questa settimana, ha avuto 588 interazioni, Kumar riporta, seconda solo a Trump tra i presidenti recenti. Ma queste interazioni non sono le stesse cose di una conferenza stampa estesa, hanno notato i giornalisti.
Il 15 marzo, l'ABC News ha annunciato che Biden si sarebbe seduto per un'intervista con George Stephanopoulos, il suo primo da quando è avvenuto il dibattito.
La squadra stampa bianca è anche stata "abbastanza aggressiva" e "molto riuscita" nel mitigare la copertura delle preoccupazioni riguardo all'età del presidente, ha detto un altro giornalista bianco che lavora per una pubblicazione differente.
"[B]eccati i reporter che portano reporting su preoccupazioni di età, lamentandosi che è tutto che scrivono (chiaramente, non lo è) e attaccando spesso articoli dopo che sono stati pubblicati", il giornalista ha detto a CNN. "Io credevo che queste storie sui problemi di età che hanno irritato la Casa Bianca (e la sfera liberale di Twitter) di più".
Alex Thompson, giornalista bianco house di Axios, ha detto in CNN il giorno successivo al dibattito che "la risposta della Casa Bianca ogni volta che è stato discusso per tre e mezzo anni è stata evitare, gaslighting, non dire la verità - non solo a giornalisti, non solo a altri democratici, ma anche a volte a sé stessi sulla limitazione mentale dell'età del presidente."
Tuttavia, la condotta recente di questa Casa Bianca nei rapporti con i giornalisti è di poco confronto rispetto a quello di quello di Trump, che ha fatto di tutto, dalla revoca dell'accesso ai giornalisti con cui non concordava, ai quali ha definito "nemici del popolo."
La Casa Bianca si è rifiutata di commentare.
L'invecchiamento non accade in un momento
Anche l'invecchiamento non accade repentinamente. Questo rende più difficile da rapportare.
"In qualche modo, il declino sembra essersi presentato gradualmente - difficile da notare da giorno in giorno - e questo ha probabilmente reso più difficile per i giornalisti determinare quando è il momento giusto per scrivere qualcosa," uno dei giornalisti ha detto.
Poco prima del dibattito, Biden ha tenuto una conferenza stampa al G7 accanto al presidente ucraino Vlodomyr Zelensky che si è svolta senza alcuna cosa di notevole nel comportamento di Biden.
Tuttavia, i giornalisti hanno notato (e hanno pubblicato storie in merito) che il presidente ha iniziato a usare teleprompter in gran parte degli eventi importanti, anche a fondra dove in passato poteva non averlo fatto. Ha anche iniziato a salire le scale inferiore di Air Force One.
L'anno scorso, The New York Times ha pubblicato un lungo articolo sul "complesso realtà della presidenza americana più anziana", che si è occupato di alcune di queste concessioni e preoccupazioni per la sua età, ma anche dei momenti in cui ha mostrato resistenza e vigore.
Alcuni giornalisti hanno detto che c'è stata una distinzione chiara negli ultimi anni, e che la stampa corrispettiva dovrebbe aver rapportato in maniera più aggressiva sui concessioni fatte al presidente.
"Penso che la stampa, la maggior parte della stampa bianca casa, abbia sofferto di un po' di mancanza di curiosità," uno dei giornalisti ha detto.
Guarda chi stai affrontando
Gli alleati di Biden solitamente mettono in discussione la copertura del presidente sulla sua età, chiedendosi perché i giornalisti si concentrino sulla sua età e lucidità mentale e non su Trump - che, a 78 anni, è stato osservato dormire durante il processo per il pagamento di silenzio e ha commesso gravi errori verbali e dichiarazioni bizzarre, o ha smentito completamente la verità.
"È giusto riflettere su questo ora e chiedersi se abbiamo mancato o, in realtà, abbiamo sotto-rapportato la storia dell'età e del declino di Biden. Ma è complicato," uno dei giornalisti ha detto. "Il fatto che la politica alternativa a Biden sia un autoritario che ha scatenato una insurrezione e sia un condannato delittuoso non significa che la stampa stia minando la democrazia americana per concentrarsi sulla fragilità evidente di Biden."
Un dei giornalisti ha detto che la stampa può, e deve, fare entrambi. Tuttavia, gli alleati di Biden disconoscono che troppo attenzione viene posta sulla sua età e non sufficiente sulla minaccia che Trump potrebbe rappresentare per la democrazia americana.
Ma i giornalisti affermano che possono, e dovrebbero, fare entrambi.
"Semplicemente perché stai rapportando sulla età di Biden, non significa che non stai rapportando sui falsi di Trump. Questo argomento sembra irrilevante e sembra essere progettato per produrre un certo risultato nelle elezioni, piuttosto che per un reporting onesto," uno dei giornalisti ha detto.
Le testate che hanno ricevuto duri rimproveri per i loro precedenti rapporti sulla lucidità di Biden ora si sentono giustificate.
Una fonte anonima familiare con il personale dietro il rapporto del Wall Street Journal ha detto che quando il pezzo è stato pubblicato per la prima volta, i reporter sono stati approcciati da persone con simpatia chiedendo come stanno "come se qualcosa di terribile avesse appena accaduto," la sorgente ha detto.
Dopo il dibattito, i reporter hanno iniziato a ricevere messaggi che dicevano che erano giusti.
Il Wall Street Journal ha ricevuto duri rimproveri per la sua approccio apparentemente parzialmente nel lungo articolo sul stato mentale del presidente Joe Biden, come hanno fatto alcuni media e CNN's Reliable Sources. In una maniera simile, un rapporto del New York Times ha rivelato preoccupazioni sui suoi lapsus mentali e i suoi frequentissimi errori.
Il settore economico ha anche giocato un ruolo in questa discussione, con la Casa Bianca che si lamentava che la stampa stesse concentrandosi disproporzionatamente sulla sua età invece che sui suoi successi come presidente, rispetto al falso di Trump. Alcuni leader d'affari potrebbero avere un interesse a rappresentare Biden in maniera positiva per promuovere partnership strategiche o investimenti.
