Vraiment, vous pouvez penser si fort que ça fait mal. Voici ce que vous devez faire à ce sujet.

Vous pouvez vraiment penser si fort que ça fait mal.

Mais une nouvelle étude révèle qu'il y a un revers à de telles dépenses mentales : la réflexion peut être pénible.

“En nous basant sur les travaux antérieurs dans le domaine, je m’attendais à ce que l’effort mental soit désagréable pour la plupart des gens, mais je m’attendais aussi à ce qu’il soit considéré comme moins négatif pour certaines tâches”, a déclaré le principal auteur de l’étude, Erik Bijleveld, professeur associé à l’Institut des sciences comportementales de l’Université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas.

“Mais nous n’avons pas trouvé cela”, a déclaré Bijleveld. “Même si les gens apprécient les récompenses associées aux tâches mentales, ces mêmes personnes n’apprécient pas l’effort mental que cela implique. Au lieu de cela, elles se sentent agacées, irritées, frustrées et stressées.”

Un tel travail n’est pas une douleur réelle, bien sûr. Votre cerveau n’a pas de terminaisons nerveuses, donc une douleur dans le cerveau n’est pas comme avoir mal au cou. Mais l’effort mental nécessaire pour réfléchir intensément peut être si dérangeant que certaines personnes préfèrent la douleur physique.

Une étude de 2020 a demandé aux gens s’ils préféraient effectuer une tâche de mémoire difficile - se souvenir si une carte réapparaissait après une distraction - ou ressentir une douleurburnante due à un appareil chauffant maintenu contre la peau. Lorsque la douleur était mineure, plus de gens ont choisi la chaleur, mais ce nombre a diminué à mesure que la douleur augmentait. Cependant, 28 % des participants ont toujours choisi la douleur physique plutôt que l’effort mental, même lorsque la douleur était la plus intense.

“En termes simples, les gens ont préféré ressentir une chaleur très douloureuse plutôt que de faire quelque chose de mentalement exigeant”, ont écrit les auteurs de l’étude.

Comment cela peut-il être le cas ? Après tout, beaucoup font des puzzles, jouent aux échecs ou stimulent leur cerveau de toutes sortes de manières pendant leur temps libre. Pourtant, même dans ces scénarios, les études de la revue ont montré que les gens se plaignaient de l’effort mental.

“Penser intensément est épuisant, et la fatigue peut s’installer”, a déclaré Bijleveld. “Se concentrer signifie également qu’il est impossible de faire autre chose car le cerveau ne peut vraiment pas faire plusieurs choses à la fois. Parce que c’est le cas, les gens doivent renoncer à d’autres opportunités qui pourraient être plus intéressantes et agréables.”

Évitement même des tâches amusantes

L’étude publiée lundi dans la revue Psychological Bulletin a effectué une méta-analyse de 170 études de 2019 à 2020 qui comprenaient plus de 4 500 personnes de 29 pays. Les participants étaient des amateurs d’athlétisme, des étudiants universitaires et des employés de soins de santé et militaires qui ont effectué une ou plusieurs des 358 tâches cognitives.

L’étude a exploré de nombreuses façons dont les tâches de réflexion sont considérées comme plus récompensantes et satisfaisantes, a déclaré Bijleveld.

“Si vous avez le contrôle ou l’autonomie sur la tâche, si vous êtes doué pour elle, si vous recevez des commentaires à son sujet, si elle a une signification réelle pour vous et a un début et une fin clairs, vous devriez être plus motivé et l’effort plus satisfaisant”, a-t-il déclaré. “Nous nous attendions à ce que l’effort mental dans ces situations soit moins négatif, mais nous n’avons pas trouvé cela.”

Même s’amuser ne semblait pas important. Dans une étude, des golfeurs amateurs ont pratiqué leur swing de golf, tandis que dans une autre, des gens ont joué à un jeu passionnant en réalité virtuelle, a déclaré Bijleveld. “Ils ont trouvé leur chemin dans une version en réalité virtuelle de la gare Saint-Michel-Notre-Dame à Paris”, a-t-il déclaré.

Même pour ces tâches, plus l’effort mental était grand, plus l’expérience était déplaisante, selon les participants, a ajouté Bijleveld. “Même si vous avez une tâche vraiment bonne, cette association entre l’effort mental et les sentiments négatifs ne disparaît pas”, a-t-il déclaré.

Penser intensément n’est pas un flop total. Même si cela peut être frustrant et épuisant, les gens peuvent voir une valeur dans l’adversité mentale - une fois que c’est fini.

“Nous pouvons justifier nos efforts. C’est parfois appelé l’effet Ikea, après le mobilier qui est notoirement difficile à assembler en raison d’un manque d’instructions”, a déclaré Bijleveld. “L’idée est que si les gens ont dépensé un effort mental ou physique dans quelque chose, ils ont plus d’appréciation pour ce qu’ils ont créé.

“Because effort is so aversive, it’s also a signal to people: ‘OK, this must have been valuable.’ So in the long run, I think mental effort does play an important role in giving meaning to life.”

Comment les gestionnaires peuvent aider votre cerveau

Beaucoup de la responsabilité de redessiner comment rendre la réflexion plus agréable repose sur les épaules des employeurs, des enseignants et d’autres qui exigent des gens qu’ils se donnent mentalement, a déclaré Bijleveld.

“We know now that you cannot just assume that by making people practice, they will learn to enjoy the effortful aspects of that task”, he said. “When people are required to exert substantial mental effort, managers need to support and reward them for their effort.”

La recherche sur la combustion des employés montre que ces récompenses n’ont pas à être importantes ou chronophages pour créer un bénéfice, selon Kira Schabram, professeur assistant de gestion à l’école de commerce Foster de l’Université de Washington.

“Even really small gestures had an effect the next day”, Schabram told CNN in an earlier interview. “Giving someone a compliment, taking them out for a five-minute walk to get a coffee, we see that that pushes the dial on next-day burnout.”

Comment vous pouvez aider votre cerveau

Dans une société qui s’attend généralement à une performance mentale de premier ordre à tout moment, de telles gestures de la part de la gestion peuvent être difficiles à trouver, au moins de manière cohérente, selon les experts. Heureusement, il y a des étapes à suivre pour rendre l’effort mental plus agréable.

Planifiez des pauses régulières : Il peut sembler que vous interrompez votre flux mental en vous levant au milieu d’une tâche, mais une pause - surtout une pause physique comme une promenade à l’extérieur - rafraîchit et renforce la puissance cérébrale, selon les experts. Malheureusement, les gens ne choisissent pas souvent cette option.

La littérature démontre que lorsqu'on donne aux gens la possibilité de déterminer leurs propres pauses, ils ont tendance à en prendre trop peu ou à attendre trop longtemps, a déclaré Bijleveld.

Quel type de pause est le meilleur ? Les chercheurs ont trouvé qu'il n'y a pas de "pause parfaite qui fonctionne pour tout le monde", a-t-il déclaré.

"Certaines personnes se remettent très bien en faisant une petite promenade ; d'autres personnes pourraient se remettre en regardant la télévision", a déclaré Bijleveld. "Vous voulez choisir quelque chose qui vous aide à vous détacher du travail que vous faites et qui vous fait vous sentir bien."

Prenez des pauses lorsque c'est nécessaire : Les défis mentaux peuvent être si épuisants que la santé physique en est affectée. Dans ce cas, il est temps de vous accorder plus de grâce, selon les experts.

"Si c'est l'épuisement, donnez-vous la permission de prendre soin de vous, n'est-ce pas ? Faites une sieste. Prenez un jour de congé. Appelez pour dire que vous êtes malade", a déclaré Schabram.

Choisissez des options de soins personnels sains : La bière, le vin et les plats réconfortants sont des choix fréquents pour se détendre, mais ils ne sont pas les plus sains pour stimuler votre cerveau, selon les experts.

"L'alcool est ce vers quoi les gens se tournent souvent pour soulager le stress, mais en réalité, cela vous fait vous sentir pire le lendemain... et c'est la même chose avec les benzodiazépines comme le Valium", a déclaré Amy Arnsten, professeure Albert E. Kent de neurosciences et professeure de psychologie à l'École de médecine de Yale. Arnsten, qui étudie les mécanismes neuronaux de l'épuisement professionnel, n'a pas participé à l'étude.

"Mais les activités physiologiques plus saines (comme) l'exercice et la méditation qui donnent de la perspective peuvent être vraiment utiles", a déclaré Arnsten dans une interview précédente avec CNN.

Si le stress mental vous fait vous sentir plus isolé et malheureux dans votre travail, voici une option : pratiquez la gratitude et la compassion.

"Ce que nous trouvons, c'est que avoir de la compassion envers les autres aide à restaurer ce sentiment d'appartenance", a déclaré Schabram. "Devenez le mentor de quelqu'un. Commencez à faire du bénévolat. Ce que nous trouvons, c'est que ces actes de faire quelque chose de gentil pour quelqu'un d'autre vous sortent vraiment de ce sentiment d'isolement."

N'oubliez pas d'être compassionnel envers vous-même, a ajouté Schabram : "Nous avons trouvé que la compassion envers les autres et envers soi-même aide à prévenir l'épuisement professionnel".

Enfin, accordez une pause à votre cerveau : Au lieu de vous en vouloir parce que vous êtes irrité ou déconcerté par une tâche mentale complexe, reconnaissez que ces sentiments font partie de l'humanité.

"Les humains ont évolué pour conserver l'énergie - c'est essentiel à notre survie", a déclaré Bijleveld. "Les gens sont connus pour éviter l'effort physique, ou pour le conserver très strictement, ce qui n'a rien d'étonnant, nous ferions de même mentalement."

Malgré les récompenses potentielles des tâches mentales, l'étude a montré que les gens trouvent souvent l'effort mental requis déplaisant. Même pour les tâches qu'ils aiment, les participants ont signalé se sentir agacés, irrités, frustrés et stressés. Intrigant