Faits marquants de l'histoire
Venus Williams quitte la compétition lors d'une journée difficile pour les Américains
Venus Williams perd contre Belinda Bencic
Williams avait atteint la finale l'année dernière
Journée difficile pour les Américaines à Melbourne
Rafael Nadal écrase Victor Estrella Burgos
Habituellement discrète dans la victoire, Williams a laissé tomber sa raquette, a pirouetté et a sauté au filet. Une double pirouette a suivi et le sourire ne pouvait pas disparaître de son visage. Cela a donné le ton d'une belle saison 2017, même si l'éternelle Williams s'est inclinée en finale face à sa sœur cadette Serena.
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Mais avec un tirage au sort difficile à l'Open d'Australie, la septuple championne du Grand Chelem n'a pas pu reproduire son succès de l'an dernier à Melbourne Park et a été battue par une Belinda Bencic en pleine résurrection 6-3 7-5 lors d'une journée difficile pour les Américaines le premier jour du premier tournoi majeur de l'année.
Le premier tournoi majeur de l'année a été difficile pour l'Américaine. "C'est une nouvelle année", a déclaré Williams, qui cherchait à devenir la plus ancienne gagnante d'un grand chelem dans l'histoire du tennis. "On ne peut pas vivre dans l'année précédente. C'est impossible.
"Je ne pense pas avoir joué un mauvais match. Elle a joué au-delà de ses limites. Je dois lui donner du crédit pour cela".
Serena n'ayant pas participé à l'événement parce que la lauréate de 23 tournois du Grand Chelem n'est pas prête à reprendre le chemin des tournois quatre mois après avoir donné naissance à son premier enfant, cela signifie qu'aucune sœur Williams n'est au deuxième tour d'un tournoi majeur pour la première fois depuis 1997.
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Malheur aux États-Unis
Sloane Stephens, qui n'a pas gagné un match depuis qu'elle a remporté l'US Open en septembre, et Vandeweghe ont rejoint Venus, âgée de 37 ans, dans le groupe des éliminations prématurées. Toutes trois ont atteint les demi-finales à New York.
La quatrième demi-finaliste américaine à Flushing Meadows, Madison Keys, est toujours en lice, mais elle ne disputera son premier match contre la Chinoise Wang Qiang que mardi.
Quant à Jack Sock, huitième tête de série, demi-finaliste de la finale de fin d'année à Londres en novembre, il s'est incliné face au Japonais Yuichi Sugita 6-1 7-6 (7-4) 5-7 6-3.
Sur les 15 Américains au programme lundi, seuls trois - Ryan Harrison, la qualifiée Mackenzie McDonald et Nicole Gibbs - se sont imposés.
Un autre joueur ayant connu le succès à New York a également été éliminé, Kevin Anderson, finaliste chez les hommes. Le Sud-Africain basé en Floride s'est incliné face à Kyle Edmund - le seul Britannique du tableau en l'absence d'Andy Murray, blessé - sur le score de 6-7 (4-7) 6-3 3-6 6-3 6-4.
Les parents de Federer regardent Bencic battre Venus
Bencic a rencontré une sœur Williams au premier tour pour la deuxième fois consécutive - elle avait perdu contre Serena il y a 12 mois - mais cette fois-ci, l'ancienne prodige était en bien meilleure forme.
Après s'être hissée à la septième place du classement en 2016, des blessures au dos et au poignet ont fortement contribué à faire chuter la Suissesse à la 317e place la saison dernière.
Bencic a toutefois terminé l'année 2017 avec un bilan de 28 victoires et 3 défaites à tous les niveaux et s'est associée à Roger Federer pour aider la Suisse à remporter la Hopman Cup ce mois-ci. Les parents de Federer étaient dans la loge du joueur de 20 ans à la Rod Laver Arena.
Le Suisse a remporté les quatre derniers jeux du premier set, puis s'est repris après un break de retard dans le second pour remporter sa première victoire sur Williams en cinq tentatives.
"C'était incroyable, ce match", a déclaré Bencic à la presse.
"Je pense que le niveau était excellent. Elle m'avait battue quatre fois auparavant, donc j'étais très contente, j'ai saisi ma chance cette fois-ci.
"Je suis donc très heureuse d'avoir saisi ma chance cette fois-ci. Cela faisait très, très longtemps que je n'avais pas joué. J'étais impatiente de revenir, donc ça veut dire beaucoup".
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Compte tenu de la forme de Bencic, il ne faut pas s'attendre à un long séjour à Melbourne. Avec Serena hors jeu - tout comme elle l'a été pour les trois derniers majeurs de 2017 - le tableau féminin est assez ouvert, comme l'a reconnu la conquête de Vandeweghe, Timea Babos.
"Dans le tennis féminin, je pense que nous le voyons - tout peut arriver quand il n'y a pas Serena Williams", a déclaré la Hongroise, qui a triomphé 7-6 (7-4) 6-2.
Vandeweghe a reçu une violation de code de la part de l'arbitre de chaise Fergus Murphy, car elle n'était pas prête à entrer sur le court parce qu'elle mangeait une banane. Vandeweghe a déclaré qu'elle avait dû attendre que les bananes - une bonne source de potassium - soient apportées au bord du court, d'où le retard.
Huit défaites consécutives pour Stephens
Stephens a été exclue des Internationaux de Brisbane ce mois-ci en raison d'une blessure au genou et s'est inclinée en deux sets face à Camila Giorgi au premier tour à Sydney, ce qui n'est pas la meilleure préparation pour Melbourne.
Le fait de ne pas avoir servi le match à 5-4 dans la deuxième manche lundi a été un tournant évident et la 13e tête de série a été éliminée par la Chinoise Zhang Shuai - quelque peu favorite à l'Open d'Australie - 2-6 7-6 (7-2) 6-2 pour subir une huitième défaite d'affilée.
"J'ai fait tout ce que j'ai pu pour être prête pour Sydney la semaine dernière et pour ici", a déclaré Stephens aux journalistes. "C'est malheureux, mais ce n'est que le début de la saison, les deux premiers tournois. Je ne vais pas me laisser abattre".
Zhang était sur le point d'arrêter le tennis après une série de 0-14 dans les tournois du Grand Chelem. Son destin a cependant changé lorsqu'elle a battu Simona Halep au premier tour à Melbourne il y a deux ans et la semaine dernière, elle a manqué de peu une place de tête de série à Melbourne, se classant 34e.
Rafael Nadal s'est qualifié pour le deuxième tour en 94 minutes, en battant Victor Estrella Burgos, 37 ans, 6-1 6-1 6-1. Le numéro un mondial a pris un départ parfait, lui qui participe pour la première fois à l'Open d'Australie sans avoir pris part à un tournoi de préparation. La faute à ses genoux.
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Nadal a attiré l'attention sur sa tenue vestimentaire, revenant à un look sans manches pour la première fois depuis près de dix ans.
Federer, l'homme contre lequel Nadal s'est incliné l'an dernier lors d'une finale passionnante, entame sa quête d'un vingtième titre majeur mardi contre le Slovène Aljaz Bedene.
Le sextuple vainqueur de l'Open d'Australie, Novak Djokovic, jouera quant à lui son premier match officiel depuis Wimbledon contre Donald Young.
Si Young renverse Djokovic, cela apportera sans doute un peu de joie au tennis américain à Melbourne après le terrible début de match de lundi.
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Source: edition.cnn.com
