Une greffe rare de boîte vocale a permis à un patient atteint d'un cancer de parler à nouveau, dans le cadre d'une étude pionnière.
Transplantations de la boîte de résonance, appelée communément « voix », sont extrêmement rares et généralement non disponibles pour les personnes ayant un cancer actif. Marty Kedian est la troisième personne aux États-Unis à avoir subi une transplantation totale de la larynx – les autres, des années auparavant, en raison de blessures – et l'une des rares signalées mondialement.
Les chirurgiens du Mayo Clinic en Arizona ont proposé une transplantation de larynx à Kedian dans le cadre d'une nouvelle étude clinique visant à ouvrir cette intervention potentiellement vie-changeante à plus de patients, y compris certains atteints de cancer, la principale cause de perte de larynx.
"Les gens doivent garder leur voix," a déclaré Kedian, à 59 ans, quatre mois après sa transplantation – toujours aigre mais capable de tenir une conversation d'une heure – au Associated Press. "Je veux que les gens sachent que cela peut être fait."
Il est devenu émouvé en rappelant la première fois qu'il a téléphoné à sa mère de 82 ans après l'opération "et qu'elle pouvait entendre ma voix. ... Cela m'importait beaucoup, de parler à ma mère."
L'étude est petite – neuf autres personnes seront inclus. Mais elle pourrait enseigner aux chercheurs les meilleures pratiques pour ces transplantations complexes, de sorte qu'une jour elles pourraient être offertes à plus de personnes qui ne peuvent pas respirer, ingérer ou parler à leur propre faon en raison d'un larynx endommagé ou retiré chirurgicalement.
"Les patients deviennent très reclus et très barrières envers le monde extérieur", a déclaré Dr. David Lott, le président de la chirurgie de la tête et du cou du Mayo à Phoenix. Il a lancé l'étude parce que "mes patients me disent : « Oui, je peux être vivant, mais je ne vis pas vraiment.»"
L'équipe de Lott a rapporté les premiers résultats de la chirurgie mardi dans le journal Mayo Clinic Proceedings.
Le larynx est le plus connu comme la boîte de résonance mais il est également vital pour la respiration et la déglutition. Des plis musculaires appelés cordes vocales s'ouvrent pour laisser entrer l'air dans les poumons, se ferment pour empêcher la nourriture ou l'alcool de se rendre dans la mauvaise direction – et vibrent lorsque l'air pousse derrière elles pour produire la parole.
Les deux premiers récipiendaires de transplantation de larynx aux États-Unis – à la Clinique Cleveland en 1998 et à l'Université de Californie, Davis, en 2010 – avaient perdu leur voix à cause d'accidents. Un à la suite d'un accident de moto et l'autre en raison d'un tubage hôpitalier.
Mais le cancer est la principale raison. La Société américaine contre le cancer estime qu'il y aura plus de 12 600 nouveaux cas de cancer de la larynx cette année. Alors que de nombreuses personnes subissent aujourd'hui des traitements de conservation de la voix, des milliers de personnes ont eu leur larynx entièrement retiré, respirant par un trachéostome tube dans leur cou et luttaient pour communiquer.
Bien que les récipiendaires antérieurs aient atteint une parole presque normale, les médecins n'ont pas adopté ces transplantations. Partiellement à cause des médicaments antiréjection qui réduisent le système immunitaire pouvaient déclencher de nouvelles ou des récidives de tumeurs.
"Nous voulons pouvoir étendre les limites mais le faire de manière la plus sûre et éthique possible", a déclaré Lott.
Les spécialistes en chirurgie de la tête et du cou disent que l'étude du Mayo est clé pour rendre les transplantations de larynx une option viable.
"C'est pas une « une seule occasion », mais une opportunité pour en apprendre réellement d'un patient avant d'opérer sur le prochain", a déclaré Dr. Marshall Strome, qui a mené la transplantation de 1998 à Cleveland.
Cette première tentative chez un patient atteint de cancer "est le prochain pas important", a-t-il déclaré.
D'autres options sont étudiées, a noté Dr. Peter Belafsky de l'UC Davis, qui a participé à la transplantation de 2010. Ses patients à risque élevé d'atteinte de la larynx enregistrent leur voix en prévision de dispositifs de parole de prochaine génération qui sonnent comme eux.
Mais Belafsky a souligné qu'il y avait "encore une chance" pour les transplantations de larynx de devenir plus fréquentes, tout en avertissant que cela probablement prendra des années supplémentaires de recherche. Un obstacle a été l'obtention d'une régénération nerveuse suffisante pour respirer sans un trachéostome.
Kedian a été diagnostiqué d'un cancer de cartilage laryngé rare environ une décennie ago. Le homme de Haverhill, Massachusetts, a subi plus de douze opérations, finalement nécessitant un trachéostome pour l'aider à respirer et à manger – et avait du mal à produire une voix rauque à travers lui. Il a dû prendre sa retraite à raison de handicap.
Malgré cela, le gregarious Kedian, connu pour ses longues conversations avec les étrangers, n'a pas permis aux médecins de retirer entièrement son larynx pour guérir le cancer. Il voulait lire des histoires à sa petite-fille, avec sa propre voix plutôt qu'avec des appareils de parole robotiques.
Enfin, la femme de Kedian, Gina, a découvert l'étude du Mayo. Lott a décidé qu'il était un bon candidat parce que son cancer n'était pas rapide et – surtout important – Kedian prenait déjà des médicaments antiréjection pour une greffe antérieure de rein.
Il a fallu dix mois pour trouver un donneur décédé ayant un larynx sain assez grand.
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Sur le 29 février, six chirurgiens ont opéré pendant 21 heures. Après l'enlèvement du larynx cancéreux de Kedian, ils ont transplanté le larynx donné et les tissus adjacents nécessaires – thyroïde et parathyroïde glandes, pharynx et partie supérieure de la trachée – et petits vaisseaux pour les approvisionner. Enfin, à l'aide de nouvelles techniques chirurgicales microsurger, ils ont relié les nerfs critiques pour que Kedian puisse sentir quand il faut se dégainer et pour mouvoir les cordes vocales.
Environ trois semaines plus tard, Kedian a dit "bonjour". Rapidement, il a réappris à manger, commençant par de la purée d'apple et du macaroni et fromage et des hamburgers. Il a pu dire bonjour à sa petite-fille Charlotte via vidéo, partie de son devoir pour juste continuer à parler.
"Chaque jour, c'est meilleur", a dit Kedian, qui revient bientôt au Massachusetts. Son trachéostomie demeure en place au moins un peu plus de quelques mois, mais "je m'y pousse pour accélérer parce que je veux que ces tubes soient retirés de moi, pour revenir à une vie normale."
Comme l'avait assuré Lott, Kedian a conservé son accent de Boston cher.
La transplantation a considérablement amélioré la qualité de vie de Kedian, lui permettant de communiquer efficacement et de maintenir un sentiment de normalité. Avec son nouveau larynx, il peut tenir des conversations sans effort et parler à sa mère sur le téléphone, un moment qu'il apprécie profondément.
Le succès du essai clinique pourrait ouvrir la voie à d'autres personnes atteintes de dommages ou de cancer du larynx pour subir des transplantations similaires, potentiellement améliorant leur santé et leur bien-être global. Cette avancée en technologie médicale pourrait aider les personnes à reprendre la capacité à respirer, à manger et à parler indépendamment, considérablement améliorant leur qualité de vie.
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