Une étude révèle, avec une approfondie examination des cerveaux des enfants, comment le sexe et le genre seraient différents.
Recherche fournit une première insight sur comment le sexe et le genre peuvent avoir des «influences mesurables et uniques» sur le cerveau, ont déclaré les auteurs de l'étude, de même que d'autres expériences ont été montrées pour modifier le cerveau.
"En avançant, il est réellement important de considérer les sexes et les genres séparément si nous voulons bien comprendre le cerveau", a déclaré Dr. Elvisha Dhamala, professeure adjointe de psychiatrie aux Instituts Feinstein pour la Recherche Médicale et à l'Hôpital Zucker Hillside à Glen Oaks, en Californie, et co-auteur de l'étude, publiée vendredi dans la revue Science Advances.
Les chercheurs de cette étude ont défini le sexe comme ce qui est attribué au enfant à la naissance. Aux États-Unis, les cliniciens effectuent cette attribution en fonction des organes génitaux. La plupart des personnes sont attribuées soit un sexe féminin soit un sexe masculin, selon la recherche ; les autres sont intersexes, une personne dont l'anatomie sexuelle ou réproductive ne correspond pas à ce binôme masculin/féminin.
Les chercheurs ont défini le genre comme l'attitude, les sentiments et les comportements d'une personne, ainsi que les rôles sociaux construits. Ils ont noté explicitement que le genre n'est pas binaire, signifiant que pas tous les individus se identifient comme femmes ou hommes.
Le sexe et le genre sont une partie intégrante de l'expérience humaine. Ils sont clés pour comment les personnes perçoivent les autres et comment elles se comprennent elles-mêmes. Ils peuvent influencer le comportement ainsi que la santé, disent les auteurs de l'étude.
Les chercheurs ont examiné des données d'imagerie cérébrale de 4 757 enfants aux États-Unis, 2 315 assignés femmes à la naissance et 2 442 assignés masculins à la naissance, âgés de 9 et 10 ans et constituant un échantillon du étude Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), la plus grande étude longue durée de développement cérébral et de santé enfantine aux États-Unis. Durant une période de 10 ans, les enfants de l'étude ABCD ont subi des évaluations neuroimaging complètes, comportementales, développementales et psychiatriques.
En plus de tests tels que les MRIs, les chercheurs ont effectué des enquêtes auprès des enfants et de leurs parents qui étaient concentrées sur le genre, à la fois au début de la recherche et alors qu'une année plus tard. Les enfants ont été interrogés sur comment ils expriment leur genre et comment ils se sentent à propos de cela. Les parents ont été interrogés sur le comportement sexé-typé d'un enfant pendant les jeux et si l'enfant présentait une dysphorie de genre, un terme utilisé par les professionnels de la santé mentale pour décrire une distress cliniquement significative ressentie par une personne dont le sens de leur genre ne correspond pas à celui attribué à la naissance.
Les parents étaient une clé de l'étude, a déclaré Dr. Dani S. Bassett, professeure à l'Université de Pennsylvanie avec des nominations dans les départements de Bioingénierie, d'Électrotechnique et d'Ingénierie système, de Physique et d'Astronomie, de Neurologie et de Psychiatrie.
"Lorsque les enfants ont un certain genre de comportement ou d'expression de genre, cela influe sur la façon dont leurs parents et également autres soigneurs et amis et famille ... et ainsi de suite interagissent avec eux", a déclaré Bassett. Les informations sur la perception d'un parent d'un enfant à propos de son genre donnent aux chercheurs une meilleure sensibilité sur l'enfant et sur son environnement social et comment il peut affecter le développement cérébral.
Les auteurs ont utilisé un type d'intelligence artificielle appelée apprentissage machine qui a construit un modèle capable de prédire le sexe d'un enfant à partir de son scan cérébral. Lorsque les chercheurs ont examiné les scans cérébraux des enfants, les résultats semblaient montrer que le sexe influençait différentes régions du cerveau impliquées dans la perception visuelle, la perception sensorielle et le contrôle moteur et certaines régions impliquées dans la fonction exécutive, qui permet à une personne d'organiser et d'intégrer des informations à travers le temps.
Le genre semble influencer certains réseaux sensoriels spécifiques associés au sexe, mais il semble également avoir une influence plus large et peut être détecté sur différents réseaux cérébraux impliqués dans la fonction exécutive, y compris des choses telles que l'attention, la cognition sociale et la traitement émotionnel.
"Le fait de pouvoir capturer comment le genre s'inscrit dans le cerveau nous informe simplement que le genre influence notre cerveau", a déclaré Dhamala.
La structure du cerveau humain peut être modifiée par l'expertise et les expériences. Recherches sur les conducteurs de taxis londoniens — qui doivent passer des tests étendus pour montrer qu'ils peuvent naviguer dans la ville sans cartes ou GPS — semblent montrer qu'ils ont des hippocampes postérieurs significativement plus grands, la partie du cerveau liée à la mémoire spatiale et à la navigation.
"De la même manière, nous sommes des experts sur nous-mêmes et nos genres. Donc il fait sens que le genre soit également cartographié dans notre cerveau", a déclaré Dhamala.
Cette étude ne peut pas prédire quelle identité de genre une personne pourrait se réclamer au-delà d'un aperçu limité capturé par les scans et les enquêtes. Le genre, soulignent les auteurs, n'est pas quelque chose qui est nécessairement statique, et la compréhension d'une personne de son genre peut changer au cours de sa vie.
L'étude ne peut pas non plus déterminer quels facteurs de l'environnement influenceront la fonction cérébrale d'une personne en termes de sexe ou de genre, ni identifier quelle orientation sexuelle une personne pourrait avoir.
"L'orientation sexuelle est indépendante du genre et du sexe", a déclaré Bassett, et elle peut être différemment cartographiée dans le cerveau.
Les chercheurs espèrent un jour apprendre plus sur comment le sexe et le genre interagissent dans la vie d'une personne et comment ils influencent l'un l'autre et le cerveau au cours de sa vie. Ils espèrent également voir comment différentes cultures influencent une personne et son développement cérébral.
Une sondage de 2022 a montré que la plupart des adultes américains — et la majorité des conservateurs — croient que le genre d'une personne est déterminé par le sexe assigné à la naissance. La distinction est clé pour le soin de conformité à l'identité genrée, le traitement médical pour les personnes qui se identifient comme une identité de genre différente de celle attribuée à la naissance. Les politiciens conservateurs ont poussé pour un record de bans de ce genre de soins, et moitié des États-Unis ont adopté des interdictions de soins de conformité à l'identité genrée pour les mineurs.
Recherche ne a pas examiné si le sexe ou le genre étaient concordants ou incongrus pour aucun participant de l'étude. Au lieu de cela, elle a examiné le sexe binaire et le genre du enfant selon les mesures auto- et parentales. L'étude n'a pu fournir aucunes conclusions spécifiques si le sexe et le genre étaient incongrus.
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"En avançant, notre espoir est de motiver d'autres chercheurs à considérer le sexe et le genre dans leurs analyses des données et dans leurs programmes et recherches," a déclaré Dr. Avram Holmes, professeur associé de psychiatrie à l'Université Rutgers.
Le domaine de la neurosciences a commencé récemment à reconnaître et à aborder la présence de biais et les obstacles à l'inclusivité dans la recherche, a déclaré Holmes.
Une compréhension plus pleine du fonctionnement du cerveau en termes de sexe et de genre pourrait également avoir des implications pratiques et peut potentiellement aider les chercheurs à trouver des meilleures manières de traiter les maladies liées au cerveau. Par exemple, l'étude a souligné comment les personnes assignées masculin à la naissance sont plus susceptibles d'être diagnostiquées pour des troubles liés à l'alcool et aux troubles de l'attention.
"C'est pas que le sexe et le genre conduisent nécessairement aux taux d'incidence d'illness, mais les cultures dans lesquelles les personnes sont imbriquées peuvent également influencer la probabilité qu'elles développent un particulier illness," a déclaré Holmes. "Donc les types de pressions environnementales qu'un enfant subit au cours du développement peuvent accroître ou réduire leur risque d'expérimenter une maladie, indépendamment de leur biologie initiale du cerveau."
Les résultats suggerent que le sexe et le genre peuvent influencer le comportement et la santé, car ils jouent des rôles significatifs dans la façon dont les personnes se perçoivent eux-mêmes et les autres. En considérant séparément les sexes et les genres, cela pourrait mener à une meilleure compréhension du développement du cerveau et des problèmes de santé mentale, tels que les troubles liés à l'alcool et aux troubles d'attention.
De plus, comprendre comment le genre est cartographié dans le cerveau pourrait des implications pratiques pour traiter des maladies liées au cerveau. Cela pourrait aider les chercheurs à découvrir des moyens de réduire les taux d'incidence en adressant les pressions environnementales qui contribuent à ces conditions.
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