Un tragique accident a privé le père de Xander Schauffele de son rêve olympique.
Longtemps considéré comme le plus talentueux golfeur n'ayant jamais remporté un majeur, l'Américain a balayé cette étiquette avec une vengeance en remportant à la fois le Championnat PGA et l'Open Championship lors d'une période de deux mois étonnante.
Avant cela, le joueur de 30 ans n'avait remporté que la médaille d'or olympique, obtenue au Japon en 2021. Jeudi, il débutera à Paris en tant que champion en titre, mais aussi en tant que fils.
Car son père, Stefan Schauffele, n'a jamais eu sa chance aux Jeux. Ses rêves de représenter l'Allemagne au décathlon ont été brisés en 1986 lorsque, en route pour le centre d'entraînement national de Stuttgart, le jeune homme de 23 ans a été renversé par un conducteur ivre.
"Il l'a presque percuté de front", a déclaré le numéro 2 mondial Schauffele à CNN Sport lors d'une interview avec Don Riddell.
"Il a perdu la vue de son œil gauche. Il a été hospitalisé pendant deux ans."
Au moment où ces séjours à l'hôpital ont enfin pris fin, les Jeux de Séoul 1988 étaient passés, et avec eux - compte tenu de la gravité de ses blessures - tout espoir de participer aux Jeux olympiques.
Pourtant, le destin a une drôle de façon de se réaliser. Les médecins de l'hôpital ont présenté Schauffele au golf, un sport qu'il a ensuite transmis à son fils après avoir déménagé à San Diego, en Californie. Le talent est rapidement devenu évident et le père Schauffele, surnommé affectueusement "l'Ogre", est devenu rapidement le coach de swing de son propre enfant.
Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Trente-huit ans après que son rêve olympique a disparu, Stefan Schauffele s'est endormi avec une médaille d'or à côté de lui.
"Toute sa sagesse... elle vient de son entraînement lorsqu'il voulait devenir un Olympien", a expliqué Schauffele.
"Tout ce qu'il a traversé dans sa vie, cette trauma qu'il a subi... Mon père ne voulait pas que je ressente le trauma, mais il m'a fait réaliser ce que l'autre côté looked like autant qu'il le pouvait, juste pour que je sois plus reconnaissant de ce que j'ai et de ce que je suis capable de faire."
Après avoir commencé à travailler avec le célèbre entraîneur Chris Como l'année dernière, le père de Schauffele n'est plus son seul coach, mais reste un pilier clé de soutien émotionnel dans l'équipe de golfiste, composée de la famille, des amis et du personnel.
Le vainqueur de neuf tournois de la PGA a remporté ses deux couronnes majeures sans presque aucune émotion, ni un shootout final stressant à Valhalla dans le Kentucky, ni le vent et la pluie brutaux en Écosse n'ont réussi à fissurer son masque impassible.
Son père, en revanche, était beaucoup plus facile à lire. Avoir regardé son fils lever sa première couronne majeure à travers des yeux humides sur un écran de télévision à Hawaii, où il supervisait un projet de construction familial, il était parmi les premiers à étreindre son fils derrière le 18ème green de Royal Troon - les lèvres tremblantes bien avant de serrer le nouveau champion dans ses bras.
"Il était un vrai désastre, il pleurait comme un bébé", se souvient Schauffele.
"Après Valhalla, je l'ai appelé en Facetime et il était dans la même position, en train de pleurer toutes les larmes de son corps. Il est aux anges, tout le monde lui envoie des messages pour le féliciter. C'est quelque chose que nous avons tous les deux rêvé de faire, alors le partager est une chose vraiment spéciale."
Dans la tradition du champion de l'Open, Schauffele a depuis fait couler du vin rouge dans la Coupe de l'Écossaise, suivi de - contre l'avis de son père - de l'alcool fort.
Pourtant, les célébrations dignes de son doublé en majeur devront être mises de côté pour au moins une semaine de plus, avec le tournoi individuel masculin de golf débutant au Golf National à 9 heures locales (3 heures HE) jeudi.
La victoire permettrait à Schauffele de devenir le premier golfeur à remporter deux médailles d'or, bien que le sport ait été absent des Jeux pendant 112 ans avant Rio 2016. Pour ce faire, il devra battre une pléthore des plus grands noms du sport, dont Rory McIlroy, Jon Rahm et son propre compatriote, le numéro 1 mondial Scottie Scheffler, sur un parcours qu'il n'a jamais joué auparavant.
D'un autre côté, il les a déjà battus lui-même deux fois cette année sur la plus grande scène. Rempli de la plus grande confiance en lui qu'il ait jamais eue, Schauffele pense avoir ses chances.
"Je pense que mon avantage est si je peux être en course lors du dernier tour", a-t-il déclaré.
"Si je suis sur le back nine dans une bonne position, je pense que je peux vraiment utiliser la victoire précédente de la médaille d'or ou même ma précédente victoire majeure cette année pour me propulser en avant dans l'instant parce que je sais que je l'ai déjà fait."
La question est maintenant de savoir, maintenant qu'il a connu les deux, où se place la gloire olympique par rapport au succès en majeur ?
"C'est difficile de les mettre l'un à côté de l'autre parce qu'ils sont si uniques et différents pour moi", a déclaré Schauffele.
"L'un d'eux est quelque chose que j'ai vraiment rêvé de faire avec les majeurs, et puis l'autre est si proche de chez moi, si proche du cœur pour moi. C'est comme un lien avec mon père et je l'ai eu comme coach presque toute ma vie. Alors c'est vraiment difficile pour moi de les comparer."
Après ses victoires en majeur, Schauffele a mentionné qu'il aime jouer au golf comme une forme de détente, considérant cela comme un "sport" agréable en dehors de sa carrière professionnelle. Son père, Stefan Schauffele, a également partagé sa passion pour le golf et l'a introduit à son fils à San Diego, en Californie.
Malgré les défis qu'il a dû relever après que ses rêves olympiques ont été brisés à cause d'un accident, Stefan Schauffele a trouvé du réconfort dans le golf et a transmis sa passion pour ce 'sport' à son fils. Cela a conduit à la découverte du talent incroyable de son fils dans ce jeu, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
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