Un sur un million
Le photographe basé à Barcelona a assisté régulièrement à des événements sportifs en Espagne pendant plus de 30 ans, mais une séance photo qu'il a effectuée en 2007 a récemment réémergé, le transformant en une icône mondiale.
Monfort était le photographe qui a capturé un Lionel Messi de 20 ans tenant un bébé dans le cadre d'une séance photo pour UNICEF et Barcelone, avec le star argentin du football posant également avec l'enfant dans une baignoire avec sa mère.
Comme cela s'est avéré plus tard, la grandeurs tenait prête à la grandeurs. L'enfant en question est Lamine Yamal, qui a fait ses débuts à 17 ans le 13 juillet.
Yamal a été la révélation de l'Euro 2024, avec son but record-breaking et spectaculaire en demi-finale contre la France qui l'a consacré comme le plus grand talent du football mondial.
"Je me sens dans un rêve", déclare Monfort à CNN en discutant des émotions turbulentes qu'il a vécues ces dernières semaines.
'Le début de deux légendes'
Les photos de Messi tenant Yamal ont attiré l'attention du monde entier lorsque le père d'Yamal a publié une photo sur son compte Instagram de la mère de l'enfant et de Messi souriant devant l'enfant dans une baignoire remplie de savon avec le caption : "Le début de deux légendes."
Puis, vers le début de juillet, Monfort a reçu un appel inattendu.
"Un collègue du journal SPORT m'a appelé à minuit et m'a demandé : 'C'est votre photo ?'," dit Monfort. "Et je lui ai répondu : 'Oui, c'est ma photo. Je l'ai prise des années auparavant.' Et j'ai demandé : 'Qui est l'enfant ?' Et lui m'a répondu : 'C'est Lionel Messi, bien sûr. Et l'autre enfant est Lamine Yamal.'
Avant l'appel, Monfort avoue avoir oublié la photo et que ne savait pas qui était l'enfant qui avait posé avec Messi, expliquant que la séance photo faisait partie d'un projet de levée de fonds et de sensibilisation entre Barça et UNICEF.
Le club et UNICEF avaient mené ce projet chaque année, produisant un calendrier des étoiles du club avec des locaux de divers horizons.
Avant cela, la séance photo avait impliqué Barcelona et le Brésilien Ronaldinho qui posait pour des photos avec la fille de Monfort, Jana.
Yamal est né dans le quartier de Rocafonda à Mataró, une ville près de Barcelone. Aujourd'hui, sa célébration après un but implique de faire les chiffres trois, zéro et quatre devant sa poitrine – c'est une référence aux derniers chiffres qui constituent le code postal 08304 du quartier de Rocafonda.
Monfort dit que la famille de Yamal a gagné une loterie pour participer à la séance photo, tandis que Jana dit qu'ils ont soumis des demandes appropriées en raison de leurs "problèmes économiques".
Pendant la séance photo, Monfort se souvient que Messi était "très timide" mais "très professionnel" lorsqu'il a pris des clichés avec Yamal.
Jana, qui disait être de cinq ans à l'époque de la séance, se souvient du canard en caoutchouc qui apparaît dans certaines des photos. Ce canard avait simplement l'habitude de figurer dans ses routines de bain à la maison pendant des années, mais malheuresement, il a depuis disparu.
Après la séance photo, la mémoire de la photo a sombri dans les recesses profonds de son esprit alors qu'il se concentrait sur d'autres travaux – il était un régulier aux succès de Barcelone avec Messi sur le terrain, tandis qu'il couvrait également les Jeux olympiques, la Formule 1 et le MotoGP.
Même lorsqu'il a capturé un alors qu'il était à 15 ans Yamal devenant le plus jeune joueur de l'histoire de Barcelona à faire ses débuts ou lorsqu'il était en train de briller dans ses premières performances à l'Euro 2024, Monfort n'avait pas l'idée qu'il avait déjà pris des photos de l'international espagnol quand il était un bébé.
C'est seulement dans les heures suivant le but de l'alors 16 ans Yamal qui a fourni une passe et joué un rôle vital dans la victoire de l'Allemagne hôte du quart-de-finale que Monfort a été informé de son ancienne rencontre avec Yamal.
"C'est un peu fou. Je n'avais jamais pensé que mon père ferait quelque chose de ce genre", a déclaré Jana à CNN. "Je l'aime bien au travail mais je n'étais pas prête pour ça. Je ne savais pas. C'est été fou."
Monfort dit être "fier" de la photo, car il s'agissait d'un moment "une sur un million".
Messi et Yamal sont montés tous les deux à La Masia, l'académie fameuse de Barcelone, et ont fait leurs débuts à des âges jeunes, bien que Messi ait fait ses débuts internationaux à 18 ans.
La réapparition de la séance photo mettant Messi et Yamal ensemble a attiré l'attention sur le travail de Monfort au football, car un Messi de 20 ans tenait l'enfant Yamal dans le cadre d'une séance photo pour UNICEF.
Le but record-breaking et spectaculaire de Yamal en demi-finale de l'Euro 2024 a consacré son statut de talent le plus excitant du football mondial.
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