Un nouveau documentaire examine les raisons pour lesquelles la "Barbie noire" est bien plus qu'une simple figurine de jouet.
Davis, qui avouait elle-même peu apprécier les poupées en général, s'intéressa à l'attachement de sa tante envers ces jouets. Découvrant le rôle important de sa tante dans la création de la première Barbie noire, elle sentit qu'il y avait une histoire intéressante à découvrir.
"Ma tante avait certainement une histoire à raconter, alors je me jetais dans l'aventure avec enthousiasme", a expliqué Davis dans une conversation avec CNN. Et c'est exactement ce qu'elle a fait : son nouveau documentaire, intitulé "Black Barbie : L'Histoire Inédite", explore plus profondément les origines de Barbie noire et ses implications dans l'industrie du jouet, ainsi que des implications culturelles plus larges. Le film présente des témoignages de femmes noires travaillant pour Mattel, ainsi que des apparitions de Shonda Rhimes, la danseuse de ballet Misty Copeland, la fleurettiste olympique Ibtihaj Muhammad et la députée Maxine Waters, entre autres. Rhimes (qui, à travers sa société de production Shondaland, a acquis le documentaire au festival SXSW l'an dernier), Copeland et Muhammad avaient des poupées modelées après elles.
Mitchell a passé plus de quatre décennies à travailler pour Mattel, y ayant rejoint en 1955 sur la chaîne de montage—l'une des rares Afro-Américaines employées là-bas à l'époque. Enfant, elle avait été captivée par les poupées, mais n'avait jamais considéré la possibilité d'en avoir une noire en raison de la manque de telles options disponibles.
Vers 1960 ou 1961, elle a convaincu Ruth Handler, la fondatrice de Mattel, de produire une Barbie noire—un acte d'intention révolutionnaire, d'après la professeure de l'UCLA Patricia A. Turner dans le documentaire. (À l'époque, Handler aurait répondu, "nous allons voir", ce que Mitchell rappelait.)
Bien que Mattel ait plus tard vendu des poupées noires telles que "Christie" et "Infirmière Julia" à la fin des années 60, ces poupées n'étaient pas des Barbie. (Christie était vendue en tant que personnage secondaire dans "Barbieland", tandis que Infirmière Julia était une poupée célébrité basée sur l'actrice et chanteuse Diahann Carroll.) La vraie Barbie noire n'a pas été réalisée qu'après que la société ait embauché Kitty Black Perkins en 1976 comme son premier concepteur noir.
Lorsque Barbie noire est finalement sortie en 1980, elle s'est écartée nettement de l'image traditionnelle de Barbie : lèves plus larges, nez plus large, couleurs vives et un petit afro.
"Quand j'ai conçu cette poupée, il y avait un besoin pour que les petites filles noires aient quelque chose qu'elles puissent jouer avec qui ressemblait à elles", a déclaré Black Perkins dans le documentaire. "Je voulais qu'elle encapsule l'aspect complet d'une femme noire."
"Barbie est une marque d'emblée et icône incroyable", a déclaré Aaliyah Williams, productrice du documentaire, à CNN. "Il est important de comprendre que la marque Barbie peut être associée à une poupée non blanche. Les Barbie noires renforcent l'idée que être noir est cool et fantastique—et que les femmes noires sont jolies. Bien que les poupées noires m'aient pas exclusivement inculqué cette sensation en moi, je me suis toujours sentie fierte et jolie", Williams a ajouté, notant que les poupées ont servi de reflet de moi-même.
Le documentaire aborde l'impact que les poupées peuvent avoir sur les enfants, particulièrement en termes d'auto-estime et des idéaux de beauté. (Mattel a fait face à des critiques pour son manque de diversité et ses proportions corporales inatteignables au fil des ans.) Quelques-unes des femmes noires interviewees dans le documentaire ont partagé des souvenirs de jouer avec des poupées blanches et d'essayer de modifier leurs caractéristiques pour ressembler à elles-mêmes. D'autres se souvenaient d'avoir reçu uniquement des poupées noires de leurs parents.
"Je peux toujours sentir la joie que j'ai ressentie la première fois que j'ai rencontré Barbie noire", a déclaré l'historienne Yolanda Hester, décrivant la poupée comme "une reconnaissance de votre existence et la valeur que nous avons".
Malgré un marketing et une publicité limitées, Barbie noire s'est vendue bien, selon Mitchell, ce qui a entraîné une gamme entière de poupées noires, telles que la ligne Shani (dans diverses teintes) et une Barbie de 30 ans conçue par Stacey McBride-Irby, qui apparaît également dans le documentaire. En travaillant à Mattel, McBride-Irby avait également lancé la ligne S.I.S. (Sans Interruption) de poupées noires se concentrant sur la mentorat et la communauté.
Depuis quelques années, la marque Barbie a considérablement élargie et diversifiée en offrant des poupées avec des types de corps variés, des carrières et des handicaps physiques.
"C'est une belle histoire de légende", a déclaré Davis à CNN. "Elle illustre le potentiel de la représentation—et nous discutons d'une époque où il n'y avait pas encore de initiatives DEI".
"Black Barbie représente une validation pour ma tante, Kitty, et Stacey, d'être vues et entendues dans une entreprise où elles étaient souvent silencieuses", Davis a continué. "Black Barbie est également une validation pour nous, les réalisateurs, tous ceux qui y ont travaillé, d'être vues et entendues dans cette industrie".
Williams a déclaré qu'elle s'est sentie profondément touchée en regardant la version finale du documentaire.
"J'étais émue. C'était si beau. Je pense que c'est le lettre d'amour ultime adressée aux femmes noires, qui sont souvent non validées et informées de leur magnifique existence", elle a déclaré. "Je suis extrêmement fière de ce film, et je suis fière de Lagueria. Je ne peux pas attendre de voir le monde l'apercevoir".
